聽孫老刀將林宜秋提走錢石的前后經過說完，回頭見陸祥目光灼灼地望著他，孫師爺猛地拍了個巴掌。

“大人，還等什么？皇上和那衛家小爺，白日里給咱上足了眼藥，這時候明哲保身裝傻充愣可說不過去了。”

陸祥捻須沉吟一晌，仿佛下定了決心，猛一頓足：

“看來現在不做些表示是不成了，要表示就盡早表示，還能在皇上面前記一功。”

孫師爺一把拉過錢老刀，“老爺這就快快進宮面圣，家里的安排一應有我和老刀。”

陸祥抬手掀起門簾喊人備轎進宮，看到門房上的小廝在雪地里深一腳淺一腳地跑過來大叫著：

“老爺，老爺，宮里來人啦！”

順天府衙門正堂，此時堂上的琉璃宮燈全部點亮，將原本闊朗的大堂照的如同白晝一般。

崔喜負手站在燈下，拼命抑住心頭的雀躍。

他也明顯覺出，這幾日皇帝單獨給他差事的時候多了，這是始料未及的大好事。

往常他也常到大臣們府邸上宣讀圣諭，但全是跟著張平站在隊伍末尾充數的，人家的打點奉承也都是對張平的。偶爾遇到周全的人家，才會塞給他們這些同去的太監侍衛一些茶錢。

如今，自己終于有機會站到隊伍最前端，親口向大臣們宣讀圣諭了。

聽得呼啦啦腳步聲響，順天府尹陸祥帶著一眾人自后堂整裝進入，神情誠惶誠恐虔誠萬分。

崔喜臉上擠出妥帖的笑意，“陸大人不必多禮”，他看著堂上跪下的烏央央一大片，口氣謙遜平和。

“是皇上有口諭，命小人來接陸大人進攻面圣。”

皇帝果然和他們想到一塊去了，陸祥心里一喜。

他欣然應答：“臣陸祥領命。”

跪地叩首之后，微微扭轉頭看向側后方跪著的孫師爺，在他眼中看到了些許憾色。

雖然方才自己已經決定替皇帝分憂，但還未表明心跡就接到了進宮口諭終歸不是美事，仿佛是受了皇帝邀請才效命于他，半分沒有表現出主動提君王擔當的體貼。

唉，要是自己更早一點去面圣，主動表明心意，這個功勞做下來就完美無缺了。

陸祥收起腹中這些小嘀咕，起身向崔喜走近幾步問道：

“這位公公倒是少見，不知以往在哪里侍奉？”

說著話便將提前備好的一袋銀錁子順手塞到崔喜袖中。

崔喜心里一喜，忙謙恭地躬身一禮：

“陸大人折煞小人了，小人可當不得公公二字，小人是皇上跟前的小喜子。”

從前就是侍奉張平的小太監，沒有正經差事，崔喜靈機一動含糊過去，只說是服侍皇帝的人，這也是事實。

雖然他年輕沒地位，但既然明說是皇帝跟前服侍的人，自是有自己的價值。

陸祥聞言，果然十分上道地溫文一笑，也不說什么，只由著崔喜引導至停在門口的馬車旁。

上車前，陸祥將手指上的一枚多寶戒指褪下來，放入崔喜手里：

“大雪路滑，小喜公公跑一趟辛苦了。”

崔喜眼睛一閃，將他遞來的戒指握住，低聲說道：

“小人奉茶的當口，仿佛聽到皇上要用順天府的巡防營，陸大人此次進宮多半為了此事。”

陸祥滿意地一笑，上了馬車。

連皇上跟前的小內監都這么眼明心亮，他的這番忠心定然會有回報。

畢竟是皇宮，陸祥坐的馬車在皇極門外停下。

自皇極門到皇帝所在的皇極殿暖閣還有一段距離，此時宮內的道路雖然被清掃過，奈何雪下的大，不一會兒又在地上鋪開一層。

陸祥自下了車，步步走得沉穩，也謝絕了崔喜遞來的傘，待到了暖閣門外，帽冠和肩膀上已經落下一層雪花。

皇帝看到枯瘦的陸祥站在門口猶自有些發抖，卻昂首挺立不失臣子氣魄。

親自迎到暖閣門口，又命人為他撣雪、送手爐，跪在暖閣中不住謝恩的陸祥感動得淚花瑩然，心內卻狂喜到了極點——今夜這場君臣之間的雪夜際會，當真可以在京都中傳上幾年了。

暖閣外，張平輕聲嘮叨著，親手為崔喜撣掉身上的雪花，又將自己的手爐也遞給他取暖。

崔喜摸到手爐下壓著的一小卷紙條，心漏跳了一記。

“好容易才聽到了一鱗半爪的，你趕快把消息遞出去。”

張平在他耳畔輕聲說道，“我暫時走不開，你快去快回。”

崔喜應聲自廊下轉過去，張平舒了口氣。

不過一刻鐘的時間，暖閣的門開了，皇帝親自將陸祥送了出來。

他似是無意地掃視了一眼廊下候著的幾個內監，面色極為平靜，向張平道：

“陸卿今夜替朕操心著大事，雪太大朕不放心，勞煩張公公親自將陸大人送回府上去。”

張平垂首應了聲是。

待二人一前一后走了幾步，皇帝忽地從后面喊道：

“等等。”

皇帝臂上挽了一件妝緞鑲玄狐皮的斗篷緊走幾步追上來，親手披在陸祥身上：

“陸卿冒雪入宮，要保重身子，咱們君臣往后要攜手走的路還長著呢。”

陸祥這次真的被感動了，撲通一聲跪在地下叩了個頭道：

“皇上待臣如此厚恩，縱然萬死也不能報。”

說罷小心翼翼地抽出斗篷下的衣服袖子揩了一把眼淚，再度拜謝了皇帝才由張平打著燈籠匆匆離去。

皇帝一人在飄著雪的廊檐下負手而立，秀麗的面龐掩在檐角紅綃宮燈投射下的暗影里，只有嘴角略微上翹，噙了一絲冷諷。

身后有人輕輕走過來，將一件玄狐披風覆在他身上：

“夜里風涼，皇上先回暖閣去罷。”

皇帝站著未動，由著崔喜轉到他面前，將斗篷的帶子系上。

不知是不是心念作祟，崔喜總覺得皇帝的目光一直停在自己頭頂上。

剛跨過暖閣的門檻，皇帝突然停住腳步向崔喜道：

“怎么辦？忽然想吃一盅清燉乳鴿。”

他把清燉乳鴿四個字說得極慢，崔喜忽地心臟狂跳起來，每一下都幾乎要跳出嗓子眼，他在冷風里抖了一下，垂首回應道：

“皇上想吃，小人這便吩咐膳房去做。”

“不了不了”，皇帝擺擺手，捂著嘴打了個哈欠道：

“朕還是先歇下罷，這幾日太累了，你也回去歇著罷，這里讓別人看著就成。”

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