值夜的小火者遠遠地看見他，忙迎上去塞了個手爐給他：

“祖爺爺，皇上已經歇下了，吩咐咱們照看著，讓祖爺爺早些回去歇息。”

回廊曲折處有窸窸窣窣的腳步聲，片刻便看到崔喜臂上搭了一件斗篷，手里捧著暖酒也過來了。

“師父快喝口酒暖暖身子。”

崔喜給張平斟酒捧上，身旁的小火者拿了斗篷給張平披上，師徒二人這才緩緩地往張平的住處走去。

“交代你的事兒辦好了嗎？”

張平又喝了一口酒，口氣里散發著酒氣，斜乜著崔喜。

“徒弟辦事兒，您老放心。”

崔喜夾了夾眼皮。

張平環顧四周，“都去暖閣里伺候罷，這里有小喜子在就成了。”

前后左右打燈引路的小火者聞言，行了禮之后散了個干凈。

張平將酒盞遞給崔喜，摩挲著下巴喃喃：

“今兒延陵王說咱們那次遞消息遲了，這才讓林世蕃搶了先機”，他看崔喜一眼，“難道是這批小畜生在路上耽誤了？”

“絕不會的師父”，崔喜毫不遲疑地否定，“它們被調教了這么久，每回都是順利往外傳的。”

張平再度喃喃，“我覺著也不大可能”。

他將黑色的風帽罩在頭上，轉了個身道：

“我去找那位問問，你在房里支應著，別讓人發現我不在。”

崔喜目送張平一襲黑色斗篷隱沒在長廊盡處，忽地抬起手中的酒壺晃了晃，咧嘴笑了。

張平的住處已燒好了火盆，崔喜除去外袍，興致盎然地進了隔間。

咕咕咕，房內響起鴿子不安的叫聲，以及羽翅扇動的聲響。

“哈……吵醒你們了？”

崔喜湊近一個鴿籠，一臉天真輕柔的神色，仿佛是見到親密玩伴的幼童。

籠中一只圓頭圓腦的灰羽鴿子，正在不安地抖動肉肉的身子。

崔喜得意地沖它晃晃手里的酒壺，“你個酒鬼，一貪杯就誤事。那天就在鴿料里拌了兩滴酒，你就不中用成那個樣子！”

“噓……”

崔喜向灰羽鴿子做出噤聲的姿勢，“你這饞酒貪吃的，我師父剛才都起疑心了。”

哈哈哈哈哈……

他忽地笑起來，一臉無邪的神色。

“我覺得我要熬出頭啦！”

此時后宮內，一處偏僻的院落。

一個女子帶著慍怒的聲音響起，“主上不是說了，為避嫌疑不要見面嗎？”

靜默半刻，張平陰柔帶著沙啞的聲音說道：

“也是沒有辦法了，咱家冒險來見貴人一面，確認點事情。”

那女子聲音又轉無奈，“并非我怕事，公公深夜這樣貿然前來著實太過冒險，這宮里到處都是眼線。”

她頓了頓，囁嚅著低聲道：“有什么事快說罷。”

玉帶舊游三層，特特為胡達備下的臥房內。

胡達擁著美人廝混半宿，此時剛剛入眠，一夢酣暢。

篤篤篤。

敲門聲不合時宜地響起。

胡達略微有些不耐煩，但想起今夜的大事，很快就平息了火氣。

他拍拍那美人的香肩，示意她退下。

美人在他懷里嚶嚀幾聲，到底也不敢逗留，遂胡亂裹了衣服出了門。

剛走到門外才覺得不對，方才不是有人叩門嗎？怎的不見人。

胡達聽門外的腳步聲漸行漸遠，這才篤篤兩聲叩叩窗欞回應。

片刻之后，房間臨河的窗子打開，無聲跳進來一名黑衣人。

他當然聽到了房內的響動，剛落地便嗤笑一聲，“攪擾了大人雅興，真是罪過罪過。”

話雖如此說，語氣卻絲毫沒有歉意，反而有些嘲弄。

黑衣人熟門熟路地摸上榻，盤腿坐了，又摸過茶盞給自己添了杯茶。

“事情進展如何？”

胡達無暇理會其他，接著窗外的亮光坐到暖榻另一邊。

“事敗了。”

黑衣人滋地一聲呷了口茶，聲音十分平靜。

胡達也不多說話，只嗯了一聲，表示知情。

他拿指尖敲擊著暖榻上的桌案，篤篤篤篤。

胡達雖未張口，暗夜里這敲打的聲音卻將黑衣人敲得氣血上涌。

“他娘的”，黑衣人憤憤說道：

“順天府說年關了，要加強巡防，巡防營的人手全都撒在衛府周邊。咱們足足分出一半人手才勉強將他們引開，好容易進入衛府，誰知是個空城計。”

他們熟門熟路地兵分兩路潛入衛府，誰知竟是進入了修羅場。

娘的，黑衣人又罵了一聲。

他眼睜睜看著自己訓練的死士被撒石灰、潑滾油，還有踩中捕獸夾子的，人人鬼哭狼嚎。

好容易他帶幾個弟兄進入衛承曄院中，誰知剛落地竟觸發了連弩，這倒也罷了，那弩矢上竟喂了毒！

呸，黑衣人心中暗罵。

娘的，好歹也是名門望族，竟然用如此下作的手段。

丟人，丟人！

如此凄慘的遭遇怎么能跟胡達提起，顯得自己太蠢、太無能了。

“此事已落敗，除了我之外，其他二十個兄弟都沒了。”

黑衣人和胡達都明白這話中的意思，既然是死士，他們要么當場便已身死，要么也會在被捕后咬破口里藏著的劇毒，當場自盡。

咕咕咕咕……

有鴿子的聲音自窗外傳來。

胡達小心翼翼地打開窗扇，捧過棲在木架上的鴿子，取下他腿上縛著的細竹筒。

這是暗探遞送的消息，胡達發覺室內著實太暗，便摸索出火折子點了燈。

他將竹筒內藏著的一卷紙打開，嘴里喃喃說著：“上一下二上三下四……”

這是他們傳遞消息時的密語，意為真實的消息藏在這些字的第一行上方數的第一個字、下方數第二個字，第二行上方數的第三個字、下方數第四個字，以此類推。

“人不在衛府。”

這是謎底。

原來是埋在衛府的暗探傳遞的消息。

“你們埋下的暗探究竟是什么蠢物！”

黑衣人怒罵，這消息到了現在才傳出來，有什么用。

大雪下了一天一夜，將一片大地盡染成白茫茫一片。

一隊商販模樣的人，護著一輛馬車行走在向西南的官道上。

“怎么樣錢小旗？還撐得住嗎？”

車篷上的厚棉布簾子掀開，一個中年男子探頭進來。

皚皚雪光映照之下，依稀可看出此人黑瘦的面龐，正是林府的親兵隊正，黃岐。

錢小旗身子掩在厚厚的錦被之中，面色疲憊但卻一臉感激之色，“不妨事的。”

黃岐點點頭，從懷里掏出一張文書：

“夜里出門走得急，這是皇上親下的旨意，小旗到了咱們西南路軍中，升一級為總旗”，黃岐將文書打開放在他眼前，“我家小姐讓我轉告小旗，你家中老小在京都一應有林家照料，這點大可放心。”

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