時值京都上元，滿城紅燈高懸，彩帶翻飛，士人貴女盈街塞道。

京中已盡知使團成功促成互市，加之朝廷有意夸功，使團入城后有專門的禁軍侍衛儀仗引導巡游，鼓樂喧鬧，彩旌獵獵，京中一時萬人空巷，道旁民眾夾道歡呼，只為一睹使團風采。

京都民風開化，逢此大喜之事，民眾中便有婦人小姐將簪花、帕子往眾人身上投去。

越往城中去，兩旁聚攏的人群越多，民眾的熱情也更盛，連神情淡漠、風姿半老的林世蕃懷里都落了幾朵花，他臉上露出些許微笑以示感謝，稀薄的笑意讓他近旁的李沖心里一陣寒顫，李沖趕忙轉頭避開。

身后不遠的錢成顯然是禁軍隊伍里的香餑餑，此時懷里已抱著各色的絹花絲帕，樂得嘴角直要咧到耳根。

李沖嘴里嘖嘖，“沒出息的小子，都穩重些，馬上還要去見皇上呢。”

然而整個隊伍中最被矚目之人卻并不在使團中，而是前方的儀仗隊，隊首是剛升為正五品儀衛的萬吉。

他面容白凈，身姿挺拔修長，此時騎馬行走在隊伍的最前方，脊背挺得筆直，身上金甲映得他面容更加清亮，唇角微揚讓人如沐暖陽。

此時路旁的人群中，小童阿侯騎在一名小廝肩頭，輕易便在人群中發現了他，頓覺與有榮焉，興奮地拉著身旁容色嬌美的青衣少女，大聲喊著“大哥哥，大哥哥”。

童音稚嫩，在如浪的人群呼喊聲中快速被淹沒。

兩個時辰后，天子大駕幸皇極門，接見歸來的使團眾人，宣讀圣旨嘉獎眾人。

使團中的官員和護衛各有封賞，其中林世蕃仍領吏部尚書銜，加授上柱國將軍；費文理補禮部尚書之職，傅制自兵部主薄升直兵部右侍郎，李沖升任京都侍衛營統領。

跪拜謝恩完畢后，眾人還有些愣怔，圣旨這就念完了？

跪在后排的低階官員有人小聲議論，衛承曄和婁阿小功勞都很大，竟然只有封賞沒有升官？

李沖目不斜視，偷偷用眼角余光看跪在身前的林世蕃和費文理，皆是面色平和鄭重。

他心里哦了一聲，自己的直覺沒錯，前面這兩位老狐貍肯定也猜到了，以天子對衛承曄的信重，再加上這次出使的功勞，圣旨中不提，自然是另有任命，且極有可能是重要的任命。

承曄、傅制因提前回京，是以并未雖使團巡街和見駕，宣讀圣旨之時，承曄還在衛府家中嘆氣。

三暉堂內，衛老太太守著一面大鏡子坐著，伸直脖子面色焦急。

“換好了嗎？”

隔著衣架傳來幾聲催促。

承曄翻個白眼不做聲，一臉老大不情愿地伸著手臂，衣服已經試了一個時辰了，他覺得渾身乏力，比騎馬還累。

遲媽媽和兩個小丫頭正忙著給他穿外衫，聽到催促一迭聲應著“就好了，就好了”。

這是一件玉色云雁紋鑲狐坎毛大氅，寬大的長毛衣服讓人平添三分矜貴，承曄長高了不少，此時卓然立在堂上，清雅面龐在暖色映襯下更有幾分出眾的少年英武之氣。

衛老太太將孫子上上下下看了多遍，只覺得天上地下唯有幺孫一個別致人兒。

承曄嗷地一聲挨到衛老太太身邊，頭貼在她身上蹭著，“祖母，孫兒沒力氣了，累壞了。”

衛老太太抿抿嘴，在他背上拍了下，這才由遲媽媽扶著自去梳妝易服。

上元夜宮中夜宴，百官及命婦今夜入宮同樂。

之后老太太著盛裝，由承曄扶著出了門，將老太太扶上馬車，承曄自己跳上后面的一輛馬車。

門前光線昏暗，承曄方要打開車簾，忽地眉頭一皺，整個身子快速鉆入車內，一只手借著往前傾的瞬間向車壁一角抓去。

只聽咕咚一聲有什么東西撞在車壁上，接著便是一聲低叫，“二爺，是我是我。”

小稟義吃痛求饒，“疼疼疼，手要斷了，斷了！”

承曄放開手，沒好氣道：

“瘋丫頭，裝神弄鬼躲我車里干什么？”

口里雖然這么問，但是心里清楚她是為了多湊些熱鬧，因此不放過每一次出門的機會。

小稟義果然避而言他，“二爺，聽說使團立了功，你和阿小沒有授官升官啊？”

承曄抿嘴不答。

小稟義接著一連串發問，“皇帝不是對你很好么？他忘了？這不仗義啊！”

言罷嘿嘿嘿鬼笑幾聲，見承曄仍是不答，只得攤攤手，“好吧，我也就隨便問問，估計要給你什么大差事做了。”

承曄這才哼一聲，白了她一眼，伸手在她頭上輕推一把，“歇歇嘴巴，別沒話找話。”

小稟義再次嘿嘿嘿幾聲鬼笑，清清嗓子道：

“暖晴小姐，額，是我看今天使團回來了，怎么阿小沒有一起回來呢？”

承曄一笑，“暖晴托你問我的？”

“當然不，我很崇拜阿小哥，這么久不見很是想念他，想著等他回來拜他為師學功夫呢。”

承曄也不刻意拆穿，“舅舅和費老派阿小出去打探些消息，這幾日想必就回來了。”

小稟義連聲哦哦，一面掀起車簾往外看，口中仍然話不停，從京都風物扯到土奚律牧人家的烤羊腿，絮絮叨叨說個不停，承曄幾次想提著她衣領將她丟出車外去。

“每回喊你小稟義，我都覺得對稟議叔不太尊敬，怎么樣，我給你想個名字？”

哈！小稟義興致被提起，連連點頭，“好啊好啊，我的名字要少年俠客威震天下無所不能的那種……”

“江默。”

“墨，倒是很文氣啊。”小稟義點頭，也無不可。

“默然無聲的默”，承曄拍拍她肩膀，“二爺如今對你，只有這點期許，不要辜負了我。”

小稟義大叫一聲，便要撲過來打人，被承曄全都避開，叉著手猶自憤憤，忽地瞥見車外一個燈火璀璨的所在。

哈哈，小稟義面色大轉，喜上眉梢，“我到了我到了，二爺告辭！”

承曄連聲嘖嘖她面色轉換之快，見她下車只得叮囑道：

“別瞎逛，京都你不熟，別走丟了。”

又讓隨行的管事指了一名小廝跟著才罷。

這時長長舒了一口氣，一個人呆著真好啊！

宮中夜宴在抱月樓，樓上由皇帝宴請百官，樓后隔著湖水的一處偏殿內是女眷們宴會的地方，太皇太后帶著嘉和公主在此處陪同女眷。

皇帝早吩咐內監抬了輦子，衛老太太坐著輦子去往偏殿。

承曄一人獨行至抱月樓，樓下及園中的雙湖周圍已被掛上各色花燈，遠遠望去光影浮動，輝色接天與一輪滿月相映，熱鬧不失雍容。

近處憑欄看去，湖面倒映宮闕樓臺，燈火照著波光粼粼，耳邊聽得鐘鼓絲竹樂聲陣陣，另有一番愜意舒暢。

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只是……承曄掃視人群，神色各異的眾臣大多已就坐，延陵王正在和身旁的人熱絡地聊著什么，不時爆出一陣大笑……此外除了上首的林世蕃和文九盛，還有沈遲等一眾老臣。

郭孝義與一眾武將坐在一處，看到承曄時溫然一笑，承曄咧咧嘴，心下有些黯然，孝義叔的確憔悴許多，和同輩的江稟義比起來老了不少。

他的目光在一個白須及胸面色溫和的老者身上停了一瞬，三朝戶部尚書，如今致仕在家的祖法成也來了，看來……他往末位的坐席上脧尋，果見祖雍垂著頭坐在一角。

他挑挑眉，湊齊這么多神仙，今夜的宴會想必不會那么其樂融融。

吉時到，皇帝御駕入席就座，鼓樂聲大作，宴會開始。

皇帝依禮舉杯祝禱勉勵，眾臣跪拜叩謝，禮畢，樂曲歌舞，自有能臣口吐蓮花湊趣引起笑聲陣陣……一切如常進行。

一曲歌舞畢，“啪”地一聲響起，似是酒杯被重重頓在案上。

來了。

承曄并未抬頭，只聽聲音來處便知是誰。

“年年都是這些歌舞，無趣得很！”延陵王粗豪的聲音，太熟悉了。

皇帝神色如常，只有嘴角略微揚起，席上眾臣有些神色不變，有些則面露不屑、驚訝之色，但并無人接話。

延陵王見眾人的目光已被他吸引過來，這才瞇起眼睛看著皇帝，“本王聽聞，當年明宗爺在時，有位宮娥曾憑借一舞艷驚四座，一躍成為寵妃……”

他刻意停頓一刻，目光轉向宮娥舞女們，“不知如今宮中還有沒有這樣的美人？”

承曄暗暗咬牙，卑劣又無聊！

他話中所說的宮娥便是當年的息嬪，當今太皇太后。話中的挑釁意味誰都聽得明白。

眼角余光一瞥，見坐在正中上首的皇帝仍然神色不動，似是未聽到延陵王的話。

承曄暗暗點頭，朝臣當中聰明人很多，連祖法成這樣老奸巨猾的人都刻意前來赴宴，向皇帝表忠心為君分憂就在此時，自會有人主動跳出來言語回敬延陵王。

一個面色較黑花白胡須的老者挺直脊梁，眼光看向皇帝，“歷來上元節天子賜宴，只為施恩與臣，普天同樂，這是老祖宗的規矩”，他轉頭看向延陵王，聲音中自有一股威嚴，“王爺許是醉了，所以忘了？”

呵，承曄咧嘴，老爺子還是一出口就刺人啊。

延陵王的母親徐淑妃當年見罪于明宗，很早就去往藩地，極少回京，上元節的夜宴還真沒參加過幾次。

這說話的是都察院左都御史周正，明宗皇帝當年親點的狀元，主持過多次科考，座下門生很多。老爺子為人清正剛直，官聲極好。

“這個皇上要多多體諒”，祖法成也捋著一把白胡子，聲音輕柔。

“王爺畢竟回京的時候少，我記得有一年，王爺準備為明宗爺舞劍祝壽，明宗爺怕回京路遠顛簸，沒讓回來。”

席間有些人在偷笑，這二人說話一個比一個刻薄，但延陵王仿似未覺。

“嘿”，他一拍桌子，眼睛閃閃，“舞劍不錯，座中誰人能舞劍助興？”

他將目光投往幾位武將身上，一人提醒道：

“天子在上，座中都是朝中股肱，舞劍恐傷了人。”

延陵王并不以為意，隨口一說，“既是天子，必然不會被區區舞劍所傷。”

這話極無禮，座中有大臣紛紛出聲：

“王爺慎言。”

“舞劍萬萬不可。”

延陵王仍是一臉大不以為然，但終究是閉上了嘴巴。

此時皇帝開口賜酒，便由張平帶著幾個小內監向席中布酒。

不遠處的側殿忽地想起一陣喧鬧，文九盛笑笑，“太皇太后和命婦女眷那邊，看來是有高興事。”

便有小內監跑出去打聽，不一會兒回來向皇帝低聲稟報：

“是太皇太后封林家小姐做了郡主，平昭郡主。”

皇帝眼光微微一晃，立即笑吟吟地將消息說了出來。

承曄坐在舅舅林世蕃身后不遠處，見他面色一絲無奈，仍然誠惶誠恐地俯身謝恩，又將肝腦涂地以報君恩的話說了一堆。

承曄暗暗嘆氣，舅舅如今可算是第一大權臣了，同時是六部之首的吏部尚書，手中又掌握著西南路軍權，太皇太后不可能愿意更加做大林家的權力。

封表姐為郡主，表面看是恩典，實際也是積怨了，官場從來都是登高跌重。

之后以郡主本分為由要求表姐留京，基本也就切斷了她接手西南路軍的可能。舅舅之后，西南路的統領權自然不會給表姐。

況且，承曄看了眼皇帝，見他面上的悵然幾不可察，大宸祖制，皇后必采自平民，秋表姐如今都是郡主了，太皇太后怕是在提醒皇帝吧。

耳畔人聲嗡嗡，幾個同僚都在向林世蕃道賀，林世蕃也謙遜回禮。

不和諧的聲音果然又響了起來。

“咿”，延陵王道，“久聞林家小姐武藝超群，何不請新晉的郡主舞劍助興？”

承曄眉毛一跳，他才不信這老賊真的莽撞愚蠢，今日這連篇廢話句句找茬刻意添堵，實在可惡。

他與皇帝對視一眼，方才不理會是大度，但他若一直這樣挑釁，不理會就難免讓人誤會了。

“哈？”林世蕃語氣平靜又帶著寒意，“小女不會舞劍，只會用劍殺賊。”

延陵王咂咂嘴，神情有些惋惜，“身為女子，只會打打殺殺總歸是……”

看，延陵王句句針鋒相對，擺明是在挑釁！

哪里是愚蠢莽撞言語無忌，分明是老奸巨猾心思歹毒。

“論領軍殺敵，我不如表姐，但舞劍或可一試。”

承曄起身，向皇帝行禮道，“臣請舞劍一曲，為諸位助興。”

皇帝哈哈一笑，“承曄定然可以。”

座中李沖等武將也紛紛出聲，一臉期待：

“衛大人身手好，我等也多有不如。”

有內監將取來的劍遞上，承曄步入廳中站定。

廳中的樂聲早已停了，此時有樂師十分乖覺，琵琶弦落，幾聲錚錚，便有了刀戈之聲。

他鏘啷拔劍，寒光閃過，擰身一躍，劍走如游龍探淵，肆意灑脫，卻殺氣隱隱。

座中有人喝彩，延陵王嗤聲。

承曄劍勢一蕩，鋒刃刺出如疾風，寒光裹挾著破空風聲，一陣強似一陣。

一聲脆響。

文九盛聲音溫雅，潛藏豪氣，和著琵琶錚錚之聲，徐徐念道：

“少年俠氣，交結五都雄。”

“肝膽洞，毛發聳。立談中，死生同。”

“一諾千金重。”

承曄心中一慟，卸下胸中沉郁和憤懣，只將一心一念系于此身此劍，少年傲氣當者披靡。

眾人眼前的少年，衣袂翻飛之間，揮劍之中有風雷奔涌，戰馬嘶鳴。

皇帝眼睛亮閃閃，忍不住拊掌交好。

“笳鼓動，漁陽弄，思悲翁。”

“不請長纓，系取天驕種，劍吼西風。”

承曄眼風掃過，張平走向延陵王案前，手持酒壺，躬身呈上。

就是現在。

他袖中手指翻動，緊接著劍勢一阻，長臂前探，一劍橫掃，帶著凌厲之氣向延陵王面上刺去。

眾人不及驚呼出聲，卻聽叮鈴一聲，金石相撞，余音回蕩之間，劍尖自一把烏銀鏤花壺耳中穿過，穩穩停在延陵王身前。

劍尖和挑著的酒壺猶自顫動，壺蓋翻落墜地，壺中的酒瀝瀝灑灑流出，低落在延陵王身前案桌上，衣襟上。

座中諸人很多并未看清究竟發生了什么，只知張平忽地手一松，酒壺失手落地，被承曄手中的劍阻下。

承曄驚慌收劍負于身后，向延陵王施禮：

“方才一心怕酒壺砸到人，不成想只接住了酒壺，沒止住酒水灑出來。”

張平這才驚醒過來，跪地喊道：“罪過罪過，王爺恕罪，是小人失手跌落了酒壺，小人有罪。”

左手在袖中握住仍然酸痛的右手腕，暗自咬牙，他當然是被暗算才失手松開了酒壺。

延陵王抖抖袍擺，起身盯著承曄，毫不掩飾憤憤之色。

“無妨，本王將衣服換過就是了。”

說罷敷衍一禮，大搖大擺地走出殿門外。

承曄目光湛然，收劍入鞘歸還給皇帝。

自舅舅林世蕃身前經過，他抿嘴拍拍承曄道：

“快去洗洗換件衣裳，一身臭汗的不像話。”

手收回之時無意碰到承曄的手，低聲說了句：

“臭小子一點虧也吃不得。”

承曄挑挑眉不說話，這個虧就算是吃了，延陵王也不會變的溫和恭敬，還不如不吃呢。

他攤開掌心，那里有一顆極小的翡翠，是鑲在發簪或冠子上的小塊，在白色手掌中散著綠瑩瑩的光。

方才擲出打在張平手腕上的，被舅舅撿到了。自己這點小動作也沒打算瞞別人，他眼風仿似無意掃過不遠處的郭孝義和李沖，果然目光一對上，便收到了然笑意。

又向皇帝看去，微微點點頭便走出殿外。

抱月樓一旁臨時圍出一塊區域，專供休憩梳洗，此時能聽到其中的延陵王猶自憤憤抱怨的聲音。

不遠處涼亭旁植著一株芭蕉樹，闊大的蕉葉隨風輕擺，在涼亭高高挑起的檐角上垂下黑影。

能看到他身旁站著一個面色木然的黑衣男子，那人忽地耳朵一動，向芭蕉樹后一揮手，又凝神細聽，這才放心地重又站在延陵王身旁。

而就在此時，那涼亭檐角上垂著的黑影好似會流動一般，一點一點自檐角滑下，沿著亭中的柱子，極緩慢地向下流動，直至落地變成一團漆黑的影子。

漆黑的影子逐漸變成弓著腰的人影，無聲無息地向涼亭后退去，在經過湖邊的太湖石之時，被忽然出現的一雙手拉住，消失在太湖石后。

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