沈遲雙眉一挑，順手拿起手里滿是血污的帕子在額前擦了一下，這樣的舉動落在眾人眼里難免有幾分狼狽，幾個年輕些的學子沉不住氣，嘴角上都帶了些許笑意。

“嫌犯文非吾早已被拘押，沙洲府已出具了文書送呈刑部，何來逍遙法外之說？”

沈遲聲音里帶了威嚴之氣，轉頭看向段庭。

“你掌管沙洲一府刑名案獄之事，你來說。”

段庭惶恐跪地，回復道：

“大人恕罪，文非吾確是下官親自監管收押的。”

“但是這些學子們言語之中對文非吾一案疑問頗多”，沈遲揮袖在身前一掃，轉頭冷眉喝問段庭：

“這案子的審理過程中你有否違規操作？”

說罷跺了一腳狠狠甩袖，“我教過你，無論嫌犯是誰，人命最大，你難道都忘了不成？”

咿——

曹放和不遠處攏起袖子看熱鬧的白胡子老者同時眼皮一跳，這話頭不對啊。

果然段庭神情之間惶恐更甚，“文非吾一案是下官和布政使沙大人同堂共審，沙大人明察秋毫斷出真兇，此案審查過程絕無問題。”

曹放擺手又上前一步，抬高聲音打斷他們。

“我等當然不是質疑這案子的審查。”他疾聲否認，這沈遲和段庭一唱一和故意曲解他的問話。

“既然是人證物證齊全的刑案，為何特地派來欽差沈大人前來復核？方才段大人也說了，查案沒有問題，嫌犯也已拘押，既然沙洲府地方上做的都對，何須沈大人再特地前來復查？”

他的聲音陡然地又往上提高了許多，在人群中大喊：

“難道只是因為案犯是當朝鳳閣閣老之子，比我們尋常百姓們的性命更加重要，因此朝廷才慎之又慎不愿意殺人犯償命嗎？”

此言一出，人群里適時響起中年男女的哭聲，死者白秀才的兄嫂雙雙跪地大哭，口里還喋喋不休地喊著：

“是哥哥沒用，就是個拉大車的，一絲體面也沒有，連你枉死了也白丟了一條命。”

“人家大家權貴，殺了你也不愿意償命，你一個平頭百姓，死了也白死！”

沈遲舉起雙手大喊，“當今天子公正清明，斷斷不容有冤獄出現。”

他說著又跳上石頭高聲道：“人命沒有貴賤，如果有人犯法，《大宸律》是唯一可倚仗的憑據，無關權貴還是平民出身。”

他拉起身旁小圖的手舉起來，“今日我在此地，各位誰有冤案錯案現在盡可前來說明，我們統統錄入重查！”

最后一句話說出來，人群后方一陣轟然，人群開始騷動。

白胡子老者一個眼神遞過去，有差役和平民裝扮的人無聲混入后方人群，如同一把梳子上的梳齒，隨著他們的走動，原本混亂如同毛躁發絲的人群又漸漸馴順，人群后方的騷動在慢慢被平復、隔絕。

曹放知道自己這一問又沒有得到想要的答案，在這只前年老狐貍面前，自己只能慎而又慎才能達到想要的目的。

他先向沈遲鞠了一躬，“曹放先在這里代沙洲府的百姓們謝過沈大人，不過，沈大人并沒有回答在下的問題。”

他斂容正色，看定沈遲道：

“正如段大人所說，文非吾一案的審理自始至終毫無問題，又何須派沈大人到沙洲復核？沈大人來沙洲究竟是做什么的？”

“曹放是舉人？”沈遲豎眉，聲音里帶了幾分惱怒。

眾人皆不知他為何突然如此發問，曹放也有些懵懂，點頭應了聲是。

沈遲看著他的眼色便有些不善，似乎是重新認識他一般，將他從頭到腳又仔細打量了一番，曹放被看得心里發毛，捏緊拳頭又問了一句，“如何？”

沈遲輕哼一聲，“我是想說，會試之前你還需要多讀些書，不然，以你對大宸律法所知所見，恐怕中了進士也很難做個安撫一方民眾的好官啊。”

“多謝沈尚書為在下指點迷津”，曹放躬身一禮，面上神色淡然，“據在下所知，沈尚書仿佛也是舉人出身，乃是我大宸開國以來僅以舉子身份便執掌一部堂官的第一人呢。”

此言一出，人群里便有一陣哄笑。沈遲的經歷是獨一份，會試連續兩次落第不中，在一個小縣衙做了半輩子仵作。他這樣的經歷，方才指點曹放在會試中需要多讀書確實有點可笑了。

沈遲當然沒有笑，他的眼中釋放的光芒令他全身上下散發著一種來自長者的威壓。

“是啊，我沈遲為何會是以舉子身份當上一部堂官的第一人呢？正是因為我對大宸律法可以如數家珍，手中從未出過一次冤假錯案。可是，同為舉人，曹放你呢？”

他轉過身指著曹放怒喝，“只你這幾句問話，我便知你對律法所知甚少。若是以你的學識也能在會試中第，老夫反而要替生民遺憾，你這種不懂大宸律法的書呆子，若被派往地方掌管一地一縣，那才是生民的災難！”

曹放本是身后一群讀書人的領袖，是為著痛斥沈遲博出聲名以便往上爬的，哪知自己莫名其妙竟然被沈遲痛罵，在人前倉惶如狗。他氣得面皮紫漲，額頭青筋暴起，大叫道：

“沈遲，你說什么？我曹放是青鸞書院創立以來第一個中舉的人，我的學識沙洲府眾人心中自知，你今日當著眾人的面如此污蔑于我，可對得起自己身負的皇命和欽差的身份么？”

“哈哈哈哈哈哈……”

沈遲一陣放聲大笑，仿佛聽到了笑話，他瞇眼看著曹放，臉上血污已經被曬干，黑紅一片黏在面皮上，他面上褶皺處有些干裂的血塊，顯得猙獰又滑稽。

“你連恩師都可以背棄，不惜聚眾鬧事欺騙民眾對抗上官，只為讓他速速赴死。你一個連恩師授業之恩都不放在眼里的人，能學到什么學識？”

曹放面色通紅，但卻定力頗強，他面色沉痛懊悔，眼角竟然流出幾滴淚。

“各位都知道得最清楚”，他話語里帶著濃濃鼻音環視身旁的同伴們，“老師出了事之后，我日夜難免，恨不能替他生受了這牢獄之苦，替他背負這滿城的罵名啊！”

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