玉錦將他迎進重陽苑內，沏茶招待，稟給柳荷苒。柳荷苒匆匆而至：

“天寧，來也不提前給姑母說一聲，姑母也好招待你。”

“天寧拜見姑母。”

“行那些虛禮作甚，一切從簡。哎呀來讓姑母好好看看，這才小半年不見，個子長高不少，姑母以后都得望著你說話了。”

柳天寧靦腆一笑：“侄子不敢讓您累著，以后都坐著同您拉家常。”

柳氏看上去高興極了，倒想起問正事來：“今日除夕，元三日我們便要擺酒請你們賞臉上門一聚，那你今日上門可是有何要事？”

“并非什么要事。”柳天寧從小廝手中接過一卷用紅紙包裹的字畫，雙手奉至柳氏面前，有些不好意思道，“只是侄兒親做春聯，方為恩師送去一份，特來也將為姑母家謄寫的交予您。春聯內既含姑母姓氏亦含姑父姓氏，寓意闔家歡樂，錦繡同章。”

“哎喲！”

柳荷苒接過，笑得合不攏嘴，忙要留他下來吃飯。

柳天寧委婉拒絕，虞府外還有同窗書友等他一道去欣賞驅儺大會，于是他將春聯留下之后便匆匆離去。

剩下柳荷苒望著他愈發筆挺的背影，目露欣賞。

都說姑母看侄兒，越看越歡喜，她更是歡喜得恨不得將他留下來做自個兒的孩子。說起來，虞七也才走不久，若是這兩人能一塊去玩……

雖說有些可惜，但看看手中的春聯，柳氏越看越喜歡，趕緊喚來玉錦，要將才貼上沒幾個時辰的聯子揭下，換上這新的來！

剛出虞家，柳天寧連忙匆匆朝幾位候在外面的書友便行禮。

“抱歉讓諸位同窗等久，天寧在此謝過。”

那三位等他的書友，雖穿著不一，有錦緞大氅加身的，也有樸素棉罩衫攏體的，但都紛紛笑道：“柳兄見外了，我等既是約好要一塊去驅儺大會見識，自然得等著柳兄一道不是。”

“自然是。”

柳天寧靦腆一笑：“那咱們這便過去。現在酉時一刻，咱們到坊市的時候剛好能趕上儀式開始。”

“好好好，快走罷。”

于是一行四人便往南市趕去。到了冬日，日落得早，不過酉時未完，整個天日全部暗下。坊市之內大小街巷升起燈籠，照亮整條街道，一路延伸至驅儺大會。

“我聽其余同窗說，此次驅儺大會邀請的可是來自西漠的法師，有通鬼神之力，陣仗可大了！”

“是了是了，我姐夫便是京戍軍，負責維護今晚秩序，我也聽說今日場面盛大，京中許多人都要前來觀禮呢。”

“胡說，咱們大霖不是同西漠已經中斷往來了麼，怎地還會請西漠人來！”

“是不是胡話，咱們倒是一瞧便知。柳兄，你評個理。柳兄，你在看什么？”

三人視線齊齊投向柳天寧。而柳天寧的目光卻怔怔地直望前方，被三人一叫，頃刻避之不及收回，愣怔道：“沒沒有。”

“柳兄，這就是你的不是了，今日是同窗聚會，你卻怎地一個勁兒地盯著人家街上的姑娘背影看，莫不是哈哈哈。”錦緞大氅的楊公子揶揄道。

“讓我來看看，是前面兩位姑娘嗎，個子看上去年紀不大，就是看不清臉嘖嘖。”

柳天寧臉皮薄，頃刻便漲紅臉睜大眼，連連擺手：“沒有沒有。我只是看看見她們臉上都帶著魃倛面具，在想我們是不是也該買幾個。”

“哦！”

“……”三人這個我們都懂得的眼神，擺明不信。

楊公子湊到他身邊，用扇子輕輕敲在他肩膀：“都是男人，柳兄也快到說親年紀，趕緊讓伯父伯母為你說門好親事，你便不會再抗拒情這個字。你瞧李兄，豈不就活得滋潤至極？”

他口中的李兄便是四人之中唯一一位穿棉布罩衫的書友，雖然家境普通年紀尚輕，但家中已有娘子，平日生活起居一應為他照應妥當，成日待人愈發謙遜有禮，與娘子相敬如賓。

實不相瞞，這也是柳天寧所求生活。

但，前面那兩位姑娘，其中一人讓他側目失神，因為那是虞七吶！

他連忙推開楊公子，連連搖頭：“我當真不是那意思。咱們還是先買面具罷。”趕緊買個面具遮遮他臉上升騰起的熱度。明明是霜雪天，他脖頸處卻涌上溫熱。

選面具之時，柳天寧鬼使神差地又望了一眼前方不遠處的虞七，手指最終駐留在和她戴的同款之上。那香樟木面具上是被漆上大紅大綠的笑魃，遠遠看去就像所戴之人也在一同發笑一般。

進入到四街匯聚的菜市便是驅儺大會的地方，進出皆有京戍軍把守，里面聚滿了帶著形形色色面具的男女。人群之中筑起的高臺上，有帶著面具的法師執劍揮動，跳儺舞，捉鬼驅邪，以此破舊歲，迎新元。

虞七和春苓攜手，好容易擠過烏泱泱的人群到最前面。此時臺下眾人已經在法師的帶領下，開始張手舞動起來。

虞七和其余幾位男女一塊被請上高臺，法師帶頭跳起來，那舞姿著實不太美觀。可法師頻頻向她做手勢，她才似有所悟：“您是說讓我們跟著一塊跳？”

“……”法師點頭。

“可我當真不會。”虞七擺手，可法師卻態度堅決。周邊鼓聲震天，火把搖曳，伴隨著鼓點，臺下眾人已然投入忘我，好似當真能忘卻世間一切煩惱。

面具下的她嫣然一笑，此情此景，讓她回到欒京后首次生出忘我之感。

帶著面具，眾人互不相識，卻盡情發泄。

不舞盡力氣不成活。

她又何必想那么多，讓世間種種枷鎖束縛？虞七一個長達十數圈的旋身，衣裙鼓起，跳起了大漠人們圍著火堆對歌助興的舞蹈。

隔著重重人影向她望去，柳天寧笑魃面具下的目光深邃震撼。

“如此良辰，我們何不作詩寫詞以紀念此盛世光景？”

“好主意，我先來。”

話頭被傳到柳天寧次序之時，他再次出神，喃喃張口：“朱雀盞，玄武鼓，漢衣一襲舞一樽。九天流火映飛雪，勝似瑤宮仙子入西胡。”

“柳兄……”

“口口聲聲說自己未曾心動，但為何作的詞句中盡皆是臺上女子娉婷身姿？”

揶揄之聲環繞耳邊，柳天寧驀然回神，張唇不知如何作答。

而遠處虞七已然舞畢下臺去不見蹤影，他心慌推開書友匆匆而去。

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