春苓一把抱過柳天寧送來的食盒，興奮地沖著周圍的伙計們擠眉弄眼：“柒娘，是不還是老規矩？”

得到虞七淡漠的首肯后，幾個伙計們涌上來將食盒里精致的糕點瓜分干凈。春苓嘴里含著版塊，手里捏著半塊，湊到虞七身邊。凡是在店里，她都跟著大家叫柒娘，而不叫姑娘。

“柒娘，這桃花糕一吃便知道是桃花寺出品，這個時節的早春桃只有桃花寺山頂上的開了。你真的不嘗嘗看嗎，這可需要每日凌晨上山排隊才買得到呢。”

虞七頭未抬，目光焦灼在手心的毫筆上：“你吃罷。”

聲音一如既往地淡漠。即使這等美食放在面前她也不會有半分心動。

“表少爺這么好，柒娘你真的不心動嗎？”春苓糾結道。

“……”虞七手一頓。以為自家姑娘終于開竅的春苓喜不自禁，沒想到虞七將筆擱回筆架，闔上賬簿，轉頭睨她。

“何為心動？表兄妹關系，還不夠清楚？”她眸中清冷一片，絲毫不見半分情動。

春苓啞口：“……”

“以后莫要再說這些胡話，被人聽去會污了柳天寧的名聲。他一個探花郎，有大好前程，不該被濫用在我們身上。可明？”

“知道了，柒娘。”

春苓低頭應下，心頭為柳天寧掬把汗。唉，任重而道遠啊。雖然她明明覺得表少爺才是最配她家姑娘的人，體貼溫和又鐘情，可姑娘……從虞家沒落以來，一直都是表少爺在明里暗里支撐二房。反觀那位高高在上的胤王爺呢，人影可曾見過半個。哪怕最近已經回到欒京，不也沒來找姑娘？從來都是姑娘心心念念地想著愛著擔憂著，追在后面跑。若是見到胤王，春苓很想一腳踹飛他，好好替姑娘消氣，再揚頭甩發丟下一句：你不配！

想到這兒，春苓突然開始猶豫，是否要將自己聽到關于胤王回京的傳聞告訴姑娘。

可下一刻，虞七開始說正事。

“今日三月初三，按照如今賬目推斷，到三月底，我們賬面上最多有八十萬兩銀子。離一百萬兩還差二十萬兩……我們的模式已經到極限了。”

手指按在太陽穴和額前，虞七有些頭疼。

這一下便將春苓的思緒勾回來，緊張起來：“那怎么辦？”

“我們現在使的招數不過是滾雪球。買方的銀子寄放在我們這里，創造一個時間差再給到賣方，時間差拿去放貸或做買賣。在規定時間內填不過來的銀子，用下一波客人的款項填補。只要后面有源源不斷的銀子進來，我們的店鋪便能一直運作下去。但每個月銀子的增速是有極限的。除非……

再做一些變通。”

春苓跟在虞七身邊，多多少少也耳濡目染一些：“柒娘你是指，我們提高錢生錢的速度？”

虞七搖頭：“太慢了。除非，讓客人主動將未來幾個月在聚藝坊花費的銀子統統存進來，我們給予他們未來幾月的折扣，才有機會填補二十萬兩的空缺。”

春苓頭如搗蒜：“柒娘聰慧。”

“別急著高興，這事說起來容易，做起來難。等于是在銀號嘴里搶飯吃，與銀號一衣帶水藤瓜相連的朝廷可不會坐視不理。

看來，是時候該去拜拜碼頭了。”

五日后由西市丞大人辦的春日宴，非去不可。

東西二市向來沒有南北兩市熱鬧，連帶著掌管東西二市的市令市丞大人，都似乎要比南北的市令市丞矮上一截。但對于在他們手底下討生活的生意人來說，奉承是唯一的選擇。

西市丞大人是個大腹便便之人，聽聞最喜酒色，愛飲酒作樂，但凡西市的生意人想要巴結他，除了要定時給他孝敬之外，贈些美酒美人往往能起到奇效。

是以，整個春日宴，名字倒是雅致，但與虞七曾在南市參加過的相比，要混亂俗艷得多。

諸位她不熟悉的老板商賈們，身邊或多或少都圍著美貌的少女，服侍飲酒用膳，場地中間還有從煙波閣請來的嬌俏舞姬們，穿著暴露，勾人欲勝。

虞七早有耳聞，于是刻意沒有帶春苓前往。春苓如今好不容易與姜生有所進展，也算是張麼麼內定的兒媳婦，再出入這種場合實在不妥。

她不施脂粉，刻意將年紀往大了去打扮。身邊跟著兩個聚藝坊的伙計，專程從人牙子手中花大價錢買了一位美貌的干凈姑娘，打算獻予西市丞。

當一行人到宴之時，有不少目光頻頻往她們身上瞅去，上下打量，似乎還伴隨有低低的笑聲，不知是在看美貌姑娘，還是在看她。

虞七忍住心下的種種不適，握緊拳，下巴繃成倨傲的線條，挺直背脊。將所有不懷好意的目光都想象成泥巴，每一腳都將其碾得稀碎。

眾人議論紛紛。

“老兄，你可知這位是……？”

“不認識，什么時候我們西市來了這么年輕貌美的老板娘桀桀。”

“你們真是孤陋寡聞，這位你們都還不知道？聚藝坊知道了吧，一個月十幾萬兩紋銀的流水啊！這就是聚藝坊的老板柒娘。”

“真，真的？”

一些人的眼光由貪婪變為敬佩，甚至嫉妒。

聚藝坊，一匹在西市悄然崛起的黑馬！多少人曾經在其開張前賭它活不過一個月，沒想到卻一再將他們的臉打得啪啪作響聚藝坊不僅活下來了，還活得有滋有味，極其滋潤。

完全顛覆了他們一貫生產進貨交易的核心邏輯。只能說幕后老板是個神人！

可同樣擋不住有些人愈發貪婪到毫不掩飾不屑一顧的目光。

區區一個女子罷了，能翻出什么浪來！除了這臉蛋長得標致些，咦……莫不是……桀桀。

西市丞已然喝得有些暈醉，迷迷糊糊中看見一美貌女子朝自己走來，立時便拋下自己懷中兩個百依百順千嬌百媚的姑娘，歪歪倒倒地站起身來，朝虞七伸手：“美人兒，美人兒……”

虞七側身避開，起皮疙瘩起了一身，臉上卻不得不保持僵硬笑容：“市丞大人，在下聚藝坊的老板柒娘，特來拜見市丞大人。”

“柒娘，柒娘……這名字好。”西市丞憨笑兩聲，肚子挺起來像塞了兩個西瓜，一張臉只剩下圓盤形狀，兩只眼睛鑲嵌在圓盤里，被擠得只剩下兩道縫：“不對……你說你是聚藝坊的老板？”

“是的大人。”虞七真是佩服自己，這樣了都還能從西市丞芝麻大小的眼中看到一絲驚訝。

西市丞更熱情了，上來便想抓她的手。

聚藝坊如今可是他們西市的納稅大戶啊，就連南北市的市丞都向他恭喜過。

“咳。”虞七連忙退后一步，眼神往旁邊瞟去。

接收到老板的目光，那位方才從人牙子手中被買來的小姑娘立刻笑盈盈地上前，將自己冰肌玉骨的手塞進西市丞肥厚的大掌中：“大人……”

“欸欸，哎喲，又是個小美人兒……”

西市丞來者不拒，雙眼放光，抱著姑娘便不肯撒手。

虞七悄悄呼出口氣，重新扯開抹笑：“西市丞大人，其實柒娘今日來是有筆穩賺不賠的生意想和您商量下，保證是咱們雙方共贏，您要是感興趣的話，不如我現在跟您細細道來？”

“說！錢，本官最愛！”

“我們聚藝坊您大概也知道，是做中介生意的，不從買家和賣家手里賺錢。這開了幾個月，口碑和信譽想必大人您也有所耳聞。光是稅我們每個月都交幾千兩銀子。如今我們有個更好的點子，能讓每個月交到您手里的稅多一倍，還能給您額外再分一成。”

“快繼續說！”

“只要客人能將銀子提前存到我們聚藝坊，不僅客人以后買東西的時候可以享受折扣，我們也能有更多流水不是。只是，這個點子還得要市丞大人您首肯才行啊。”

“嘿嘿。這個嘛，其實也不是什么難事。”

西市丞眼珠子一轉便知道虞七心中大的什么算盤，“既然柒娘你求過來了，我怎么能不給你這個面子呢？”

“不如柒娘跟本官到后院尋個僻靜角落好好商量一下？這里人多口雜，那邊是顧氏銀號，那邊是裕隆銀號，叫他們知道恐怕柒娘你這生意就做不成咯。”

“……”虞七臉上的笑掛不住了。

手指攥緊，腰帶里藏著一排防身的辣椒粉。

她深吸口氣，僵笑：“好啊。”

西市丞喜上眉梢，一雙手摟著虞七方才送給他的小美人，另一只手虛請，順便攔住想要跟上虞七的聚藝坊伙計：“下人就不必跟來了。”

虞七深吸口氣，手臂顫抖：“好。”

隨后跟在西市丞身后七拐八拐地往僻靜處走去。

其他人離得遠，聽不見柒娘究竟跟市丞在說些什么。但見虞七笑靨如花，孤男寡女往后院走去，嘖嘖，或多或少心中了然。

難怪聚藝坊能在短短數月時間里崛起，人家可是老板娘親自上場！

嘖嘖，也不知柒娘功夫如何，配上西市丞這個老色鬼，還真是暴殄天物！

眾人不忿有之，不屑有之，嘲諷有之，艷羨有之。

若虞七在場，必深深諱莫，這些一覽無余統統是對女子的偏見。

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