上回在酒樓的事，借著林家公子的名頭，故事傳得很開。雖然普通老百姓的注意力被引到了林向志與嚴書瑤的身上，但京都的那些官家小姐，卻只從中嗅到了大皇子與這位縣主親近的意思。

又是解圍，又是送臘八粥的，即便知道是因為救命之恩與蘇世子的關系，卻也一時嫉妒羨慕恨地涌了上來。

外面如何，鐘靈他們這伙人窩在莊子里一概不知。幾家人一起喝了臘八粥，余下的全都分給了莊子里的下人們。這會兒，都坐在莊子里那間最大的廳里烤火呢！

娃子們弄點玉米糍粑地在一旁烤著，鐘靈幾次想拿了空間里的紅薯出來烤，都忍住了。

原先帶過來的那袋紅薯，她在空間后院里種了。因沒怎么用心打理，兩個月前只收了一大筐。本就不多，只怕蘇世秀會對這東西感興趣，還是別糟蹋了。以后多收了再吃。

忙了這么半年，現在閑下來，大伙有一句沒一句地嘮嗑。

家里魚糕上了軌道。池子也挖好了，等明年魚養起來，又少了一筆開銷。

男人們這邊種紅菜苔的事兒，地也翻整好了。

先前還帶人割了許多茅草，切碎了攤地里，后來翻地的時候都給埋進了土里。這是他們那邊祖輩傳下來的做法。不能讓草帶根，也不能選那種見風就長的，不然來年盡長雜草。只割上面長長的葉子部分埋下去，終究會肥進地里去。

南下的事情雖然還沒有定論，但他們已經定下了人選，只得大皇子那邊來信了。到時候一家出一人，再加她舅公。鐘靈家沒有閑人，但可以派申叔去。

這三樣是五家合伙的，但是水果的事，要還是鐘靈在辦。其他幾家投進去的少，點子也是鐘靈出的。他們覺得利虧欠太多，商議五家今年分上一層利，往后，他們就不參合了。

城內賣果子的早沒了蹤影。有些人家倒是窖藏得有，不過也盡是些干癟癟的了。少數家大業大的，去年存的冰夠，一直到前些日子下了雪又接上。便可靠著冰好生存放了，倒是還有些秋天才收上來的果子，只不過也不多。家里一般的人物也吃不上，怕是得等到過年，看能不能分一兩個。

原先打算翻過年來了再開賣。不過如今看來，趁著過年，賣上一波，也是個不錯的主意。便交代家中賣魚糕的下人，等過兩日雪停了，要記得給來買魚糕的人說，咱家過年那會，有果子賣。

這些都是生意上的事，看著滿屋子的娃子們。舅公來了興致，說要考校他們的功課。這幾個月盡曉得瞎忙活，倒疏忽了家里娃子們的學業了。別是成天地瘋跑，沒識得幾個字吧？

這些日子，他們就在隔壁莊子東邊一個村子的學堂念書。每日早晨家中下人送他們過去，到了下午，城里做魚糕回來的人再將他們帶回來。

問了幾個字，倒都還算經心，答得出來。看得出舅公頗為滿意，又可惜地說到，“只是這些大小子們，才學了一半的字兒就斷了。明達明軒兩個，也整天地忙活，不得空讀書。還是得想個辦法。”

坐角落里的丁叔聽了，眉毛動了動，沒吱聲。

次日一早，便領了一位老人家過來，也不解釋，只說這人可做先生。

鐘靈早就奇怪丁叔的身份，不過他不說，便也不好追問。相處了小半年，又是她與五哥的師傅，不至于引進來一個不安好心的害了自家人。

有了先生，不止陳明達兩兄弟，便是鐘靈幾個哥哥，也跟著學。雖然一邊讀的書，一邊卻還如小兒般學的字。

過了兩天，雪停了。鐘靈收到蘇世秀來信，說不日就要啟程回京了，給她帶了好東西。

她只以為是弄到瓊脂了，便又開始物色鋪子，想著趁年前開起來。出一批新年糖，應能大賺一波。

就只是賣糖果，鋪面也不需多大。好鋪子沒買到，倒是租了一個。原先是賣果子的，只是如今要空幾個月，正好要出租，就在北大街上。

如此，便是連裝修也省去了。

鐘靈遂只日日在家中搗鼓食物色素。好在菠菜紅蘿卜之流，上個月都還在地里，大雪的時候蓋起來了，如今也還能找到些。便是有人家的菠菜被凍壞了，賣不出去，倒正好便宜了她。總歸也是要搗碎了煮的，凍傷了也沒關系，又不是腐爛了！

一起兒弄了四種顏色出來。南瓜里來的黃色、菠菜里的綠色、紅蘿卜里的紅色。若是能弄出藍色就好了，如此湊出三原色，便也好調出各類其他色來。只是藍色的果蔬本就不常見。現在又是大冬日的，難！

陳秀蘭見閨女唉聲嘆氣地，便笑著問她，小孩子家家的，怎的這多煩惱？

一聽，更是好笑。那染布的不都是些藍色，怎還為這個憂心來？

染布的能吃嗎？

當然能！那菘藍前一陣子他們不還挖了當野菜吃嗎？

也是鐘靈現代思維，染料這種東西，哪能入口的呀？反而忽略了，這里的染料，都是草木染。純天然提取的，既然這草木都能吃，沒道理染料就不行了。何況，也就放幾滴進去，稍微調幾絲顏色出來。

遂在家中蒸蒸煮煮，又是過濾，又是研磨的。過了五日，弄出第一批粉來。不多，四種顏色，都只一小碗。不過既然摸清楚流程了，也不著急，只等蘇世秀的瓊脂到了，先試著做上一回寶石糖再說。若是不行，還得再將這顏色改進改進。

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