二人聊著，林家的馬車也到了。林明珠探頭出來，見了他們二人，對著鐘靈做了個口型，大喊“鐘姐姐！”

鐘靈見了樂呵不已，沖她擺手。蘇世秀見了也沒多說。

林家自然也不會在宮外多做逗留，守衛只看了她家的馬車一眼，便放行了。

林明珠坐在馬車內，神色莫名。那蘇世秀近來看著，倒是順眼了許多！

她今年十一，比皇后嫡子大三歲。早些年，姑母便同她說過，女大三抱金磚。當時不曉其意，如今自然是懂了。雖是父親他們的想法，可見慣了姑母的威儀，她也覺得如此甚好。

況且，以她的身份，京都門當戶對的就那么幾家。姜家是死敵，自然不用作他想。蘇家嘛，雖與姜家往來不多，但同程寧煦那個野種卻十分親近。況且，就以往日蘇世秀那個紈绔樣兒，她也看不上。

至于旁的那幾家人人艷羨的侯府，卻從不曾入過她的眼。

如此，多年下來，她早就將自己視作將來的太子妃，未來的一朝之后！

不過近來，姑母對她似有不滿。她母親兩番入宮，姑母都讓帶上了林明月那個賤丫頭。以往可從未聽姑母關心過她，如今倒是惦記上了。上回還跟她母親說，“明月今年七歲了吧？倒是只比我們燁哥兒小一歲。”

這是幾個意思？

原本她是憤怒不已的。可自上回在那姓鐘的野丫頭那兒回來，她便忍不住想起那道陪在她二人身后，跟了一路的身影。心中甚至隱隱對姑母的意思有了些許竊喜，松了一口氣。便是她母親在一旁抱怨，也并未起波瀾，反倒能開導王氏幾句。

那人瞧著高大了不少，也沒了往日的脾氣。既溫柔又細心，還為那野丫頭撫去身側伸出來的樹枝，他怎么會對一個鄉下村姑如此體貼？若是換成自己，改多好！

在家中這幾日，她一面地責怪自己，不該作此想法，她的目標應是那至高位置旁的寶座。一面又忍不住嫉妒那野丫頭，怎的能叫那人一改多年紈绔，如此溫柔相待？

她依然覺得，上回比試。那丫頭于作曲一門許有天賦，但那畫不過灶間粗鄙木炭所作，無半分靈性，如何及得上她？還有，那局棋不過叫她瞎貓碰上死耗子了，隨便亂下的一步棋，最后竟是靠著運氣，扭轉了乾坤。

總之，上回是她大意了。再有一次，定要將她踩在腳下，一雪當日之恥！

這般想著，馬車已是到了皇后宮前。她遂定了定心神，整理了衣裳頭飾，下馬車入得殿內了。

這邊宮門外，又來了不少人家。不過，外頭天寒地凍地，便是朝中武將，也大都一改往日的騎馬，在馬車內窩著。如此，蘇世秀一人立在外頭，就有些打眼了。

如今時辰尚不算太晚，雖天色已經暗下，但宮門口點了宮燈，外頭又是白雪籠罩，倒顯得亮堂。遠遠地便看見那邊馬車外立了一人，走進豎著耳朵一聽，原是那蘇世子啊！

京都看得上蘇世秀的大家小姐，怕是沒兩個。但是不管怎么說，人家身份在那兒。這些姑娘家的雖看不上他，但見往日對他們冷嘲熱諷、無半點憐香惜玉之意的這么一個渾不吝的角兒，如今卻對一個她們不放在眼里的村姑那般殷勤。豈有此理！

還有大皇子！前些日子聽說，大皇子也對這村姑不一般，還親去送了臘八粥。

一時間，眼刀子都不知甩了多少。

好在沒過多久，宮門便開了。各家便都下了馬車往里走，這些貴女們一來得當心腳下路滑，二來還得在寒風中保持儀容，便不能再分出心思來管別人。

鐘靈才覺得周圍的眼刀子少了些，暗中瞪了蘇世秀一眼。

一群人被引到頤樂殿時，那幾家先到的已經在殿內坐好暖和上了，看得這群才來的人羨慕不已。

要不，大伙兒怎么都想往上爬呢！瞧人家這幾家，半點罪不曾受。

咱們這些人，可是一路吹著冷風走來。臉上妝粉可能還湊合，但發髻怕是早已不能看了。唉！真是人比人，氣死人！

趕緊找了自家位置坐下，捧著手爐緩緩才是正理。旁的，等咱們暖和上來了，再說吧！

這邊鐘靈才帶著陳秀蘭坐下，便見斜對面林明珠對她使了個眼色，眨了眨眼睛，又指了旁邊的偏殿，便率先出去了。

鐘靈思忖了稍傾，便同她娘說了聲，去去就來。也往那偏殿去了。

“鐘姐姐，過年好！”林明珠見了她過了，一臉笑意相迎。

“同好同好！”鐘靈也瞇著眼笑。

“鐘姐姐近來可忙了，又是賣糖果又是果子的，怕不是都忘了明珠了吧？”

“哪能呢？我專門給你留了一份。你若方便，給我個地址，回頭我讓人給你送過去。”

“就知道你沒忘了我！那可真是太好了！你不知道，我們府里的蘋果，干癟癟的，還一股酒味兒。依我看，搗碎了就是果子酒！”

鐘靈聽了樂呵不已。

“我可聽說了，你賣的果子新鮮著呢！可不惦記著？”林明珠說的眼中帶光，似是十分期待，鐘靈見了也開心。送禮總要別人真心喜歡才好。

正說著，林明珠上前，從袖中拿出一小錦盒來，遞給鐘靈。

“鐘姐姐打開來看看，喜歡不喜歡。”

鐘靈心中暗自懊悔，自己并未準備禮物，這可如何是好？又見那姑娘含笑，滿眼期待看她，還將錦盒往前送了一送。

如此誠心誠意，又想到自己送禮時的心意，便也不忍拂其意，伸手接了過來。

打開錦盒，入目一支金簪。

“此乃我外祖母之物。當年外祖母有一閨中密友，這簪便是那位姑婆所贈。我六歲生辰時，她老人家將此簪賜與我，便是希望，有朝一日，我也能覓一良友。如今她老人家早已駕鶴西去，若是能看到今日，怕是不知有多高興呢！”

她的言笑晏晏落在鐘靈眼中，只叫她覺得渾身發寒。

金簪金簪，還有什么不明白的？個神經病，姑奶奶差點就被你給騙了！

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