六皇子忙凝神答道：“前頭南北兩線作戰時，雖說最終大勝，卻是付出了極其慘重的代價，兵丁減少一半，邊地十幾二十城絕戶者眾。近二十年來人丁增漲不到二百萬，孩童夭折十之三四，貧弱之地更甚。如今雖說朝中優撫之策屢出，卻依舊是年年征兵皆不滿員。”

老太妃點頭道：“孩童夭折尚且不說，婦人孕產便如同一只腳踏進了鬼門關，尋常百姓之家尚且不論，便是我廣南王府，也一樣不能幸免，崢哥兒他娘，便是生崢哥兒時傷了身子。”

老太妃語帶落寞和傷感，更多的是憂慮，六皇子也陷入沉思之中。

老太妃啜了一口茶，又道：“若是婦孺能得身體強健，多多誕下身強體壯的孩童；若是所出孩童皆能教養得當，長大成人。你們便來想想，終有一日，這家國天下，外頭兵強馬壯，護衛山河，內里耕讀傳家，子嗣延綿不絕，該是怎樣一番繁榮景象？”

老太妃一番話，說得六皇子和秦念西各有所思。

六皇子強自按下心頭澎湃熱血，想起父皇曾屢次說過，老太妃見人見事之能，高瞻遠矚之深遠，天下能及者，極少。

又想起父皇從前把自己帶到身邊教導時，每每聽到人丁賦稅的折子，都是眉頭緊縮不開，想了多少法子。變丁稅為田稅，輕徭薄賦，獨丁不入伍，家中有男丁入伍者，田賦減半……

可盡管種種策略用盡，人丁依舊增漲緩慢。

今日聽老太妃和秦念西一番話，六皇子雖未聽全，只言片語之間，似乎也大略想到些什么。

水榭外鳥鳴生幽，秦念西卻是思緒飄得極遠，如果真有老太妃說的那么一天，自己才算是沒有白重活了這一世吧？

許久之后，老太妃才一臉和藹，笑著問道：“念丫頭想明白了嗎？”

秦念西怔了怔，才忙起身屈膝，鄭重行禮道：“多謝老祖宗教導，阿念明白了。”

老太妃笑著讓秦念西坐下，又道：“說來聽聽。”

秦念西點頭道：“阿念想著，老祖宗這意思，應是治一人和治千萬人的區別。阿念不該拘泥于眼前，應將目光放長遠，做些著書立說，傳授技藝的大事。”

老太妃點著頭，滿臉欣慰道：“真是個聰明孩子，一點就透。”

六皇子看著秦念西，此時仿佛找到了方向的迷路之人，雙眼黑亮如曜石閃爍，熠熠生輝……

老太妃說著又看向六皇子，笑道：“六哥兒說說。”

六皇子連忙收斂心神，語調沉穩道：“老祖宗之意，帝國人丁增漲艱難，究其根源，到底在百姓體魄羸弱，不解生養常識，醫婆醫女醫術和地位低下，啞科和婦人科幾無醫術得大成者。民不強，策略再好，也極其難為……”

老太妃欣慰點頭，嘴角含著笑道：“如今這絲契機便著落在阿念身上了，六哥兒既是想明白了其中道理，這折子，便由你寫了，送到你父皇手中吧。”

六皇子看了眼也是一臉笑意的秦念西，面上露出一絲難色道：“老祖宗，這，這折子送到父皇面前，只怕后頭就會極其繁重了，孫兒，孫兒是說，秦家姑娘如今還小，又是個女兒家，怕是，怕是……”

老太妃笑道：“六哥兒怕什么？是怕這名滿天下的萬壽觀，擔不起這副重擔嗎？”

六皇子如醍醐灌頂一般，眼睛頓時亮了，忙拱手道：“是孫兒愚鈍了，還請秦家姑娘見諒。”

秦念西忙側身避過，卻仍舊只笑不語。

六皇子繼續道：“秦家姑娘不要誤會，你這仁心仁術，澈深有體會。大云朝有幸，得姑娘這般天縱奇才，終須好好珍惜愛護，這折子一上，姑娘只怕……”

秦念西忙擺手道：“民女本就普通女兒家，僥幸得了這身技藝，不求揚名于世間，但求世人皆無病。”

六皇子默了默，又對老太妃道：“孫兒遵老祖宗吩咐，定會詳盡陳明其中利害關系，盡快派人送回京城。”

老太妃緩緩點了頭，又笑著對秦念西道：“好孩子，你還小，這路長得很，咱們一步一步，慢慢來。”

秦念西忙點頭應了，老太妃又笑道：“老祖宗在這山上呆著冷清得很，你同你舅舅說一聲，到時候，老祖宗同你一起去逛逛那藥王會。”

六皇子聽得直眨眼，在京城時，最不樂意到外頭湊熱鬧了，就連那選武舉的大熱鬧，也只去瞧過一回，這到了君仙山，竟出了奇事。

老太妃這彎轉得，有點急，六皇子正愣神，又聽得老太妃道：“叫上嚴家姐兒和尹家姐兒，老婆子和你們這樣一群花兒一樣的小姑娘、小媳婦兒在一起瞧熱鬧，想想就開心。”

秦念西心里正想著舅舅說了，尹家姨母會去的事情，聽得老太妃如此說，只笑得雙眼彎成了月牙兒，忙點著頭。

六皇子看著秦念西那滿臉的笑，竟突然覺得仿似被晃花了眼，便是那開得再絢爛的花，也比不上她這笑容那么甜。

六皇子看著眼前一老一少，極其熱鬧地說著下山的事，心情極好，恨不得也想跟去瞧瞧。

黃嬤嬤卻突然進了水榭，屈膝稟道：“老祖宗，京里來人了。”

秦念西忙起身道：“阿念先回去讓人帶信給舅舅，明日再來給您請安。”

老太妃笑著點頭道：“明日阿念無須跑來跑去，老祖宗自去你那里診治便是。”

秦念西忙點頭退了出去，心情極是疏朗，沿著游廊，賞著景兒，往清風院去了。

老太妃和六皇子看著秦念西悠悠閑閑走遠了，才對視了一眼，老太妃輕聲問道：“是哪處來的人？”

黃嬤嬤屈膝道：“龍騎衛，四百里加急。”

六皇子一臉驚訝看著老太妃，老太妃站起身來問道：“人呢？請進來吧。”

黃嬤嬤答道：“是，奴婢這就去，人這會子在門房上喝口水。”

兩人眼瞧著黃嬤嬤去領人進來，不是旨意，用的卻是四百里加急，換馬不換人，廣南王太妃和六皇子面色凝重起來。

送信來的龍騎衛走到廣南王太妃和六皇子跟前時，雖然步履還有些蹣跚，卻總算緩過了一口氣。

正待行禮，廣南王太妃抬手道：“大人一路辛苦，不必拘禮，官家可有口諭？”

那龍騎衛搖頭道：“稟告老太妃，沒有，官家只讓微臣將信送到。”說著便當著廣南王太妃和六皇子的面，從懷里掏出一個油紙包，遞給了廣南王太妃。

廣南王太妃當即拆開封了蠟油的油紙包，再看了里面的信封完好，便點頭道：“還請大人先去歇息。”

廣南王太妃拆了信，一目十行看完，略默了默，將信遞到六皇子手上。

六皇子看完那信，蹙了蹙眉，輕聲道：“算時日，這旌國王子遇害也有些日子了，竟還能吊著命？”

廣南王太妃沉聲道：“旌國能人異士不少，這國師便是個了不得的。只是兩處先后發作，這后手在哪里？”

六皇子沉吟片刻才道：“莫不是，求的就是一個亂字？”

廣南王太妃略略點頭道：“既是官家送來的信兒，想必朝廷應是有了對應之策，如今四處也沒有異動，咱們只先別管外頭的事，只這旌國王子一旦上了山，事涉兩國邦交，不醫不行，醫的話，只怕……”

廣南王太妃說完這句，便喚了人去請太虛真人。

六皇子眉頭不展，輕聲道：“若要驅此毒，秦家姑娘必要出手。雖說她可扮做道童，但此毒如此兇險，中毒時日如此之深，只怕是兇多吉少，治好了，那秦家姑娘在旌國國師面前，只怕會露了行藏，往后……”

六皇子說著，微微嘆了口氣又道：“若治不好，干系就更加重大了……”

廣南王太妃也跟著嘆了口氣：“雖說……哎……老祖宗倒更巴望她不過是個尋常的小姑娘，有長輩庇佑，日日悠閑自在過活。可如今，總是事與愿違，一面不想讓她拋頭露面去看診，一面卻又……哎……”

六皇子從廣南王太妃一疊連聲的嘆息中，聽出了許多柔軟，是他從未曾見過的老太妃的那絲柔軟。

六皇子怔愣了半晌才道：“聽說前日夜里，秦家姑娘有些不太好，可是因為那劉夫人的事？”

廣南王太妃又嘆了口氣道：“念丫頭父母那點子事，你大約也是知道的。那錢將軍，在劉夫人的藥里做了手腳。阿念一直不說，心里估計是想起了自家阿娘。那日夜里，劉夫人問她，是庸醫還是**，秦家姐兒終于沒繃住。”

廣南王太妃又嘆了口氣，才接著道：“我是從錢老夫人那里得了信兒趕過去的，我去的時候，小丫頭一言不發，還在哭，哭累了就停停，歇夠了又哭，后來喂的藥起了效果，才在我懷里睡著了。”

六皇子聽到這里，一顆懸著的心才稍微放了下來，哪知道，老太妃接下來說的，更是叫他心驚肉跳。

“我以為睡著了就沒事了，哪知道小丫頭就開始做夢，夢里不停喊阿娘，說了許多囈語，我把前頭后頭都搭起來，才想明白，她阿娘的那碗藥，竟是她那豬狗不如的老子灌的，她心里一直覺著，她阿娘是明知的，卻依舊喝了下去……”

廣南王太妃說到這里，已經忍不住有一絲哽咽：“多可憐的孩子，那心里疼的樣子，真真是讓人揪心。”

六皇子雖然早就知道，那張家大娘子是被秦幼衡所害，但這里頭的細情，卻是不太清楚的，聽到這處，想起那個小姑娘種種，心里忍不住莫名有些酸澀，倒不知道該說些什么才好。

廣南王太妃緩緩吁了口氣，才繼續道：“秦家姐兒想讓那錢將軍和劉夫人見一面，估計就是存了這萬一之望。若誤會解開，兩人興許能重新好好過日子；若絕情，那劉夫人還有斷尾求生的勇氣。”

六皇子這才語調中帶著暗啞道：“只不知，這樣能不能真的解了她的心結。”

廣南王太妃搖頭道：“只怕難，看著別人是好是壞，總是隔靴搔癢的事，不過是尋求個心理安慰罷了，哎……”

六皇子猶豫了許久才道：“無論如何，總要一試，還請老祖宗想想法子。”

廣南王太妃只沉默著點點頭，卻沒有再說話。

廣南王太妃和六皇子說完秦念西這一段，都只覺得心中沉甸甸的。

太虛真人跟著黃嬤嬤，穿過游廊進了水榭時，還聽見廣南王太妃在嘆氣。

太虛真人行過禮才道：“老太妃怎得長吁短嘆，仿似心中郁結，請容貧道一診。”

廣南王太妃擺擺手道：“真人請坐，老身無事，原是嘆息念丫頭不易，本想讓她在清風院自自在在寫寫畫畫，哪知天不遂人愿，哎……”

廣南王太妃說著，便把那封信遞到了太虛真人手上。

真人一目十行看完信，雖是早已知曉此訊，面上卻不顯分毫，只蹙眉道：“這都多久了，在旌國耽誤了那么久不說，再從北邊那么遠過來，又是個中毒的病人，這路上也必是走走停停，還能有救？”

六皇子點頭道：“真人所言甚是，澈是在想，莫非他中的并不是百草殺？”

太虛真人凝神想了許久，才道：“那旌國國師畢彥，老道從前得見過一回，醫術極是高明，應當不會斷錯癥。若貧道所料不差，只怕是用了大量的瑤花續命。”

六皇子問道：“早前澈昏迷之時，秦家姑娘給澈用的那瑤生丸，便是這瑤花制成的？”

太虛真人點頭道：“正是，可這瑤花雖是圣藥，卻是功在扶弱，用在中毒之人身上，只怕是兩強相博，一個不小心，便會立時斃命。”

廣南王太妃道：“旌國宮廷控制了瑤花出產，按照真人所說，那國師又是個知醫的，能研究出什么好藥來，也是極有可能的。”

太虛真人點頭道：“大約是這樣，但如果真是這樣，這人送到咱們這里，只怕也不好治。”

六皇子訝然道：“這卻是為何？”

太虛真人嘆了口氣道：“這瑤花本是有輕微毒性的，那百草殺里的隱藥，遇毒就變，只怕我們原先用的藥浴方，沒有大用了。”

六皇子微瞇了瞇眼道：“如此說來，只能靠秦家姑娘一力承擔了？”

太虛真人面色沉重地點了點頭，才道：“為此一法可行。只眼前這情勢，把念丫頭露了出去，往后就……”

三人沉默良久，廣南王太妃才語氣凝重道：“如今天下這情勢，真人想必也知曉，亂象叢生，暗處深流還未有絲毫顯現，又事關兩國邦交，為長遠計，只怕是治也得治，不治也得治。”

六皇子蹙眉道：“有沒有什么法子，能治了這癥，又不顯出秦家姑娘？”

太虛真人思慮良久，才搖頭道：“有畢彥在，此事絕難，唯有一法，或可一試。”

廣南王太妃輕聲道：“真人不妨先說說看。”

太虛真人輕聲道：“殿下知道，驅此毒，需飲湯藥、蒸藥浴、施針灸，三管齊下，普通人，乃至尋常醫者，是看不出孰輕孰重的。可那畢彥自身，醫術不凡，這障眼法，在他那里，只怕……”

六皇子聽到此處，卻是眼睛亮了亮：“到時候，由老祖宗出面，不妨強硬些，要治可以，先把條件談好，最好再多提些條件，把條件都提高些，但其中最重要的一條，便是讓畢彥回避，可使得？”

廣南王太妃蹙眉想了許久，才嘆了口氣道：“還請真人見諒，雖說如此一來，都著落到了萬壽觀和真人，還有大藥師們身上，到底卻能替念丫頭遮掩些許。”

太虛真人雖依舊憂心忡忡，卻還是點頭道：“如今也只能如此了，但愿能遮掩得了吧，這萬壽觀和君仙山藥行，天下成名已久，風風雨雨多少年了，并不懼怕這些事情，只那畢彥，心思機敏至極，只怕十分難纏。”

廣南王太妃嘆息道：“真是匹夫無罪，懷璧其罪，一個小姑娘家，陷入這種動輒可能丟性命的險境，我這心里，真真是愧疚難安啊……”

六皇子只覺心有千斤重，卻還是開口道：“如今我們便議一下，能提些什么條件吧，想必父皇那里，也急盼著回信呢。”

太虛真人點點頭，提了第一個：“頭一條，每歲送萬壽觀一等瑤花一百支，二等瑤花二百支為診費。”

廣南王太妃訝然道：“這卻是為何？”

“老太妃有所不知，念丫頭身邊瑤生丸已經所剩無幾，只她年歲尚小，功力不夠，這一趟下來，只怕也是需要這瑤生丸頂著的。”太虛真人解釋道。

六皇子蹙眉道：“只怕遠水不解近渴，宮里應是還有些藏品，這一趟，便先請父皇著人送些過來吧。”

廣南王太妃點了頭，三人又細細商議了一番，直到太陽西斜，才差不多議定了。

待得太虛真人走后，廣南王太妃又囑咐六皇子道：“你這信上，只怕要把今日先頭我們講的那些寫進去，才能讓官家通曉利弊。”

六皇子點頭道：“孫兒知道了，晚間便動筆。”

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