岑菁有些幸災樂禍地端起酒盞抿了一口梅子酒，清冽甘甜，沁入心田，愉悅通暢。

沒了侯府這門親事，對袁若月的打擊肯定不小，這也算是她栽贓誣陷自己的報應吧。

“這屋子里的暖爐燒得太熱，太悶了，我出去透透氣。”琚秀拿著帕子拭了拭額頭、下頜，起身離席。

又過了一會，袁若星起身，喏喏說道：“我還是去看看姐姐吧。”

曹芝拉住她，勸道：“你還是安心吃點東西，若月那脾氣你是最清楚不過了，你去了，不過是給她當出氣筒，你又何苦去討罵。”

萬寧抬眸瞧了瞧袁若星微腫臉上那道被袁若月劃出的血印子，也忍不住開口勸道：“曹姐姐說得對，二姑娘還不如趁她不在填飽肚子再說。袁大娘子那邊有的是人勸呢，不缺你。”

袁若星只好又坐了下來。

曹芝給她夾了個筍肉饅頭，她接過咬了幾口，卻是一副食不知味的樣子。

“曹姐姐，我實在沒什么胃口，臉也疼得厲害，我想先回去了。”袁若星吃了兩口，又將饅頭放了下來，雙眼含淚地對曹芝道，“還請姐姐見諒。”

曹芝知道她是個軟弱性子，其實早就想走了，卻又怕得罪了她。嘆了口氣，說道：“妹妹快回去吧，這臉上得涂些藥膏才是。”

一旁的萬寧則打量了下袁若星身上的衣裳，裙擺皺了好幾處，藍色薄襖上也沾了不少泥土，看樣子是之前被袁若月毆打所致。

“妹妹身上可有傷？一并請郎中看看吧。”萬寧提醒道。

袁若星含淚搖頭：“我沒事，多謝兩位姐姐關心。”頓了頓，許是覺得萬寧一直盯著她的衣裳看，吞吞吐吐解釋道：“我……我就這一套體面的衣服，所以……沒能換身干凈的過來。”

萬寧聽了心中一陣難受，這袁若星的日子過得恐怕比曹芝口中說得還要凄慘，可是她又幫不了她。

“幾位姐姐，我先告退了。”袁若星起身行禮離去。

萬寧和曹芝點點頭，再看這偏閣也就剩了她們三人，也覺無趣，曹芝提議還是去寒香園走走。

于是萬寧、曹芝、岑菁便起身一起離開了偏閣。

幾人一路朝園子走去，半路岑菁忽然說內急，要去旁路方便，讓萬寧和曹芝先去寒香園。

進了園子，萬寧和曹芝沒去亭子里，而是坐到了萬寧之前獨處的梅樹下，身邊的兩位女使去袁府廚房要些茶水來，兩人則閑聊家常。

兩人正輕聲說著話，忽聞離這梅樹不遠的假山后傳來男子說話聲。

“康輔兄，這黃兄離了席就不見了，你可知他去了哪？”一男子問。

“這我可不知，許是被袁知州請去別處私聊了吧。”另一人說道。

前一個說話男子呵呵一笑，道：“袁知州還妄想將女兒嫁給黃兄嗎？先不說那袁若月長得這般其貌不揚，就說她栽贓岑三姑娘的事，已是令人不齒。這娶妻當娶賢，無貌又無德，這袁若月簡直是癡心妄想。”

“這袁府諸人其實都會錯了意。黃兄此次來本也沒有聯姻之意，不過是錢大娘子不好拂了黃侍郎的面子，黃兄又想游歷一番增長見識，這才過來。卻不想惹得人家袁家姑娘自以為對她有意，她也不自個兒照照鏡子，黃兄怎會看得上她。”另一男子附和道。

“呵呵呵，這自作多情的要是個美嬌娘，比如岑家那位那樣的，黃兄許還會有興致來段才子佳人的風流韻事，碰上這等又黑又矮的糙貨，那真是倒胃口呀。”之前那個男子又說道，“不過黃兄倒是樂得看這女子為他相爭，那岑府家的三姑娘怕是對他也不是沒心思，不然怎會惹來袁家姑娘這般嫉恨。”

“這些都是一路貨色，都是些井底之蛙、鼠目寸光又愛攀炎附熱之輩。”另一男子嫌惡道。

雖說袁若月今日所做之事不對，但聽得這兩男子如此貶低女子，令萬寧和曹芝都忍不住皺起了眉頭。

不愿再聽這污言穢語，兩人對視一眼，決定離開這兒去別處。

就在這時，萬寧聽得后面又傳來一男子聲音，如春日暖陽，夏日細雨般溫潤清亮，讓她忍不住駐足傾聽。

“翛翛兄、康輔兄此言差異，今日之事雖是袁姑娘不對，但黃兄既無意與人結親，來時便應表明此意，而不是模棱兩可，引人誤會。再說這女子也不是皆如此，兩位兄臺一棍子打死一船人，有失偏頗。如那岑四姑娘就聰慧善謀，知微知彰，很是了不得。”

曹芝聞言盯著萬寧，捂嘴偷笑。

萬寧沒想到竟有人贊她，又見曹芝沖她笑，不由小臉一紅，快步先走了。

曹芝掩唇暗笑，快步跟了上去。

兩人一前一后來到了這寒香園的廂房外。

“哎呀，四妹妹你慢些走，姐姐我都跟不上了。”曹芝見離那假山遠了些，終于可以放聲大笑了。她一把抓住萬寧的右手，卻沒想到萬寧手臂傷了筋，她一扯，痛得萬寧倒吸了一口氣。

“妹妹手傷了，我不知道，真是對不住。要緊嗎？是不是很痛。”曹芝抱歉道。

“我沒事，是之前傷了筋脈。曹姐姐……你的鞋……啊”萬寧說話間眸光無意瞥了眼腳下，卻驚見曹芝的鵝黃銀絲繡牡丹雀頭鞋慢慢洇漫上一層紅色水漬，順著一瞧曹芝竟踩在了一灘血水上。

兩人心中大懼，順著血水往那一瞧，就見穿著一個身著桃紅銀絲大襖的人趴在門檻上，上半身朝房內，下半身在門外，身下一大灘的血跡。

“這…這是琚秀嗎？”曹芝身子發軟，幾乎要暈厥過去。

剛剛在偏閣琚秀就穿著這一身桃紅大襖。

萬寧讓曹芝站到一邊，她壯著膽子上前探了探，確實是琚秀，已經沒氣了。

再透過半掩的房門往里一瞧，里頭似乎還躺著一人。

萬寧推門進去，走到那人身邊，發現竟是袁若月。

她躺在地上，腦后一灘血跡，臉上左右兩邊各劃了一道大口子，深可見骨，觸目驚心。

萬寧蹲下身子，伸手探了探鼻息和頸動脈，看樣子也死了。

這一會兒功夫竟死了兩人，萬寧臉色凝重，正欲喊門外的曹芝去喊人報官，就聽門外有人說話：“曹娘子，您怎一個人在此？”

應該是袁府的下人在與曹芝說話。

話音剛落，就聽此人發出慘絕人寰的凄厲叫聲：“殺人了，快來人呀，殺人了！”

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