沒想到那小郎君獅子大開口要一千兩，我們這等窮苦百姓別說一千兩就是一兩銀子也難拿出啊。虎彪和刀疤性子急躁，便與那小郎君起了爭執，不想那郎君身邊的書童偷偷回去報信，找來了岑四娘和她身邊的高手女使，將刀疤、虎彪幾人打傷。阿善為人義氣，上前欲理論，卻被這女使砍了手，傷了嗓子，成了殘廢。嗚嗚嗚……提刑，我家阿善真是無辜受牽連啊。”

江氏說到這，又開始一段長長的啼哭時間。

周諤嘆口氣，道：“江氏，事已至此，哭已于事無補，你還是繼續將事情說清楚，本官也好為你主持公道。”

江氏便拭淚又道：“那日虎彪他們都被那女使所傷，昏了過去。醒來后岑小郎君、岑四娘還有芙蕖都不見了，恐芙蕖已被他們挾持而去。而我家阿善傷得很重，虎彪他們將他送回五家坡的家中，又湊了些錢兩給他請郎中醫治，這才撿回條命。

民婦知道事情經過，雖是氣憤難忍，但苦于只是平民百姓，不能奈她如何，只能咽下這口氣，留下照顧阿善。

前兩日，民婦拿了家中攢得幾個雞蛋去集市，不小心沖撞了一位小娘子。一開始民婦又急又怕，急的是這些個換錢的雞蛋沒了，民婦可拿什么去買米買藥，怕得是這小娘子一看就是大戶人家的千金，怕是得罪不起。不曾想那小娘子卻極好說話，聽民婦說家中有殘疾的夫君，不僅賠了雞蛋錢，還多給了好多，并再三叮囑要民婦去買些肉給生病的夫君補一補。

民婦當時只當這小娘子心善，不疑有他。也確實聽她的，買了好酒好肉回去給阿善吃。卻不想，第二日阿善竟一命嗚呼了。后經仵作查驗，說阿善身子虛弱，五臟六腑俱虛，忽暴飲暴食，致肺腑受損，死于醉酒飽腹。

民婦聽了，真如五雷轟頂，自責不已。竟是民婦親手害死了他。嗚嗚嗚然，待民婦為他整理遺物時，無意中發現了這帕子，這帕子是那日那個小娘子包銀子所用。民婦仔細一瞧，上頭繡著岑字，不知為何，民婦陡生疑問。民婦跑去康氏金銀鋪詢問，果然如民婦猜想的那樣，那日賠了雞蛋錢給民婦的小娘子真得是岑府的四姑娘。

憶及之前岑四娘再三要民婦去買些吃食給阿善補一補，民婦只覺心中大懼，覺得阿善的死絕不是意外，更像是……這岑四娘jing心算計的一般。民婦越想越怕，越想越不甘，這岑四娘雖為官家千金，但大成律法，王子犯法與庶民同罪，若不將她繩之于法，阿善一定會死不瞑目。好在蒼天有眼，民婦得知名譽大成的青天大老爺您已巡查至秀州，便不顧夜寒，候于城門邊，終得以申訴。

青天大老爺，提刑老爺，還請您一定為民婦做主呀。”

江氏聲淚俱下，盈盈一拜。

聽得周諤痛心疾首，恨不得馬上斬殺了萬寧讓江氏舒心。

“你這賤人，還有什么話說？”周諤拍著驚堂木，怒問萬寧。

萬寧原以為這周提刑盛名在外，定是位清明好官，可現在她簡直是大開眼界。

就是喬聲瑞這小小縣令也不會如此草率斷案，他一掌管天下刑獄的提刑官竟連基本的斷案審案程序都不走，就聽原告一面之詞，就要給人定罪，

萬寧怒極反笑，她反問周諤：“周提刑，之前您不是去事發各處調查過了嗎？您不是確定當日在千春樓是虎彪毆打芙蕖，我與二哥不過是路見不平，多管了一樁閑事，怎到了江氏口中，我們竟成了賣奴為娼的惡人了？”

周諤冷嗤一聲，道：“那日周邊四鄰確實說是虎彪毆妻，你們上前勸止。而江氏所說不過是陳述她所聽到的虎彪告訴她的話，并不是她在歪曲事實。所以你不必怪責江氏在此事上污蔑了你，她不過是復述了虎彪的話。至于虎彪，他隱瞞毆打芙蕖之事也是人性使然，總之事實就是那日在千春樓外你們確實與芙蕖相遇，這才是后來案件的導火索。”

萬寧沒想到這周諤竟偏幫江氏到如此地步，看來再糾纏于江氏說的是不是真話上已無意義。

想了想，萬寧道：“如此說來，那虎彪是至關重要的證人，還請提刑讓虎彪上堂對峙。”

萬寧心中有個很大的疑惑，就是雀尾做事干凈利落，她既然弄啞了吳善，自然不會饒過虎彪、刀疤還有芙蕖。

那么已經不會說話的虎彪又是怎么將這些事告訴江氏的呢？

一切只要見到虎彪許就能明白了。

“哼，你這狡猾的賤人，你自然是知道虎彪已不能上堂作證，這才有此提議。”周諤冷聲說道。

萬寧不解，問道：“為何不能上堂？”

周諤道：“你還明知故問，今早我派了一些人去調查你們之前和虎彪幾人沖突之事，自然要去尋虎彪、刀疤他們，卻不想在鹵味鋪發現了虎彪的尸體。”

萬寧一驚，問道：“虎彪死了？怎么死的？”

周諤道：“初步查驗，系食用了莽草而亡。”

莽草，假八角？

萬寧的腦海中浮現了祝媽媽、胡四、芙蕖這幾人。

“虎彪竟發生了這等意外，這莽草極像八角，虎彪真是太不小心了，竟誤食了這個。”江氏掩唇驚呼。

周諤搖頭道：“虎彪開得是鹵味鋪子，且從事此行當有些年頭，八角、茴香之類的香料他應是極其熟悉的，怎可能會誤食。”

江氏聞言，面露懼色，輕呼一聲道：“難道……是被人謀害的？”

周諤掃了萬寧一眼，沒有回答。

江氏卻當周諤默認，“啊”的一聲，臉色更白了。

周諤關切地沖她說道：“你自不必擔心，本官會保護你的安全。”

說著，又對萬寧道：“你還從實招來嗎？”

萬寧在經過這一系列顛倒黑白的指控后，反倒越發冷靜了，只見她淺淺一笑，對周諤道：“周提刑，你要我招什么？從頭到尾，都是這江氏一面之詞。所有的一切我都不認！”

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