她哭著求道：“母……大娘子，我自知此事一旦揭穿，我與三哥兒都將不容于世。

我沒有臉活于這世上，但三哥兒是無辜的，只求大娘子不要拋棄他，給他條活路。”

艾氏冷笑幾聲，咬牙切齒地說道：“你娘無恥，你更無恥。

還有余富也是，即便不是自己的女兒，也當做女兒養到了那么大，竟然也下得去手，真是豬狗不如。”

說著，艾氏上前兩步，站到余姑娘面前，抬起下巴睥睨著她說道：“看在三哥兒在我膝下也養了十幾年的份上，這事兒就只有今日在場的幾人知道，你帶著他滾出余家，從此以后再無瓜葛。”

余姑娘伏倒在地，抓著艾氏的裙裾苦苦哀求：“您趕我走不要緊，可三哥兒這病，要是跟我一起走，怕是會餓死在街頭。

大娘子，不管怎么說，三哥兒總是余家的血脈，求求您留下他，給他條活路吧！”

余姑娘壓抑而又凄涼的嗚咽聲聽得萬寧悲切難過。

余姑娘說得沒錯，若是小三郎跟著她離開余家，那恐怕難以度日。

但若是留在余家，萬寧覺得艾氏也不會善待他。

這樣的身世，加上這樣的病，在這余家怕只會受盡欺辱，不得安好。

進退都難，萬寧嘆了口氣。

就在這時，剛剛昏死過去的譚大劇烈咳嗽起來。

幾人轉頭去看，就見譚大已睜開雙眼，蘇醒過來。

余姑娘看著他臉上、衣襟上都沾了鮮血，雖然醒來但眼神渙散，身體似乎也無法動彈。

想到萬寧說譚大是她的外祖父，心中不忍，雙手著地，爬到譚大身邊，用力將他扶了起來。

萬寧瞧著這祖孫二人的慘樣，心生同情，命雀尾倒了杯水遞給余姑娘。

余姑娘連聲說著謝謝，小心翼翼地將水喂入譚大口中。

半杯溫水入腹，譚大青白的臉才有了人色，目光回聚，終于緩過勁來。

“大姐兒，多謝你。”譚大努力坐直身子，不忍辛苦余姑娘吃力撐扶他。

余姑娘慘然一笑：“外祖父是長輩，怎能與我說謝。”

譚大嘴唇翕合，混濁的雙眸盛滿淚水，他低聲說道：“不，不…”

“不”了半天卻什么都不說不下去了。

萬寧見他神智已經清醒，便說道：“譚管家，自從你知道小三郎的身世后，你便開始計劃殺害余大郎為余姑娘報仇了吧？”

譚大“哼”了一聲，道：“那日你也瞧見了我一直在大船上，我如何去小船放火？”

萬寧道：“放火的其實不是你，是余大郎。”

眾人不解。

萬寧解釋道：“準確的說是你找來極像余大郎之人。”

譚大眸光閃動，張了張嘴，似乎想要說什么，但最后還是沉默不語。

萬寧便繼續道：“其實我并不認識余大郎，所以那日進倉之后我們幾人自是不會有疑，但畫顏鋪子的南掌柜認得，只是他們長得極其相像，所以南掌柜并沒有第一時間識破。但在后來的交談中她心中生疑，便試探了一番，結果發現這個余大郎是假的。”

萬寧顧及余姑娘的感受，沒有說出南絮知曉小三郎身世這件事。這件事對余姑娘來說越多人知道就會越難堪。她不想余姑娘因為外人的目光和口舌被逼上絕路。

“而讓我對你產生懷疑也正是因為南掌柜的試探。”萬寧道，“譚管家，您在余家多年，這余大郎身邊有幾個姨娘你應該很清楚。

當南掌柜試探余大郎，提到苗姨娘時，他欣然承認沒有提出沒有苗姨娘這個人，而那時候譚管家你也沒有戳穿。這說明你知道這余大郎并非本尊。

且當日那種情形，余家的主子們都不在秀州，在場熟知余家的只有你和余姑娘，余姑娘一直在小船上，所以最后在余大郎身邊的只有你，你說那是余大郎又有誰會說不是呢？”

譚大嘴唇顫抖，沒有回應。

萬寧繼續往下說：“你之所以要找一個人來扮演余大郎，是因為真得余大郎已被你囚禁，或者已被你殺害。

你找了替身，扮演了幾日余大郎，在元宵花燈節那晚特地讓我們看到余大郎還活著。其實真得大郎就藏在水燈船里。

水燈船為了防火特地用了木荷這種木頭，這種木頭最大的特點就是能夠作為防火木，在宏州、百粵一帶也被栽種成防火林。

你把余大郎藏在水燈船里，又擔心蓮花燈在他身上燒著他的衣服，你在取船那日偷偷將制船坊里的木荷枝葉一并搬走，鋪在余大郎的身上，用作防火。

然后到了合適的時機，假大郎便去了小船，將藏在水燈船里的真大郎尸體搬出來，讓他坐在船艙邊。燈光映出了他的身影，讓人覺得假大郎是去找余姑娘說話。其實余姑娘早就被你安排到另一條小船上。

假大郎離去時將船上的幾個花燈故意傾倒在船艙內，慢慢讓它們燃燒。為了讓大家之后能確認燒死的是余大郎，他將木荷枝葉披裹在余大郎身上。

我想你當初的計謀只是想留下他的臉別被燒毀就行，所以用木荷枝葉擋在脖子以下，攔住火苗往上燒。

這些木荷枝葉在新鮮時水分極高是極好的防火材料，但因為它們被砍下時間有些久了，已經枯萎，所以在那樣的大火中還是被燒掉了，但因為它們特殊的木性，它們燒毀時不會像其它木頭一樣越燒越旺，只會慢慢洇燒成灰。余大郎身上又穿著不易燃的衣料，所以他的尸身才會出現燒毀了一半的奇景。”

萬寧說到這，深吸口氣，道：“我查驗了船上燃燒的痕跡，火是從余大郎腳的方向燒起來的，且朝兩邊有明顯的燒焦痕跡，可見火路先是往兩邊去的。我想你們大概用了燈油之類的易燃物引著火路往那兩邊去了。

這樣做也是擔心火苗往大郎頭部竄去，毀了他的容貌。

譚管家，我說得對嗎？”

譚大抬起頭，混沌的雙眸盯著萬寧看了好一會，目光復雜，讓人看不透。

萬寧的小手不由攥緊成拳，剛剛那番話只是她破解了兇手的手法，但卻沒有證據可以證明一定是譚大做的，所以譚大若是不認，她剛剛指認他為兇手就只是推測，不能定罪。

兩人對視好一會，譚大眸子一暗，半垂著眼瞼，長抒一口氣，頹然說道：“是我”

做的，我認罪！”

萬寧一愣，拳頭驟然松開，心里卻絲毫沒有破案的喜悅，只覺得莫名不安。

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