金錠點燃艾草在窗下熏，季老太太連同眾人皆進了正屋，季老爺子卻自顧自甩手回了他的丹藥房，院子里獨留季克之和季櫻兄妹倆。

季櫻半蹲著同季克之低低說了幾句話，伸手抻了抻縛住他臂膊的麻繩，覺著確實放得松了些，心頭安穩許多，遂起了身，推開紗門也進了房。

行至季老太太面前，二話不說便跪了下去。

房中一干人等三三兩兩地或坐或站，看起來涇渭分明，季二姑娘遠遠地獨自立在窗下，原本有些手足無措，猛然瞧見季櫻這一跪，忍不住翻翻眼皮。

又來了又來了，這人啥時候學會了這種伎倆？真能做戲！

季老太太垂眼看過來，眉心不由得也皺了一下。

“這是做什么？”她聲音里帶著責備，“不是同你說過了，讓你不要跪？雖則現如今是夏天，可這地下也冰涼的，于姑娘家有何益？”

“娘，您就讓她跪著吧。”

季淵倚在羅漢榻上，隨意回了一下頭，手很欠地去摳桌上石頭盆景里的苔蘚，滿不在乎地道：“她自己一個人進來，必是要代替她哥哥把事情說個清楚明白，既這樣，那跪著也是應分的。”

“對，正是這樣。”

季櫻忙點頭，一臉誠懇望向季老太太：“祖母曉得的，我哥哥嘴笨，有些話即便是說出來，也極有可能詞不達意。且他在院子里被捆了那許久，連口水都沒沾，眼下只怕連話都說不周全。哥哥的心思我全知道，倘若祖母信得過，便由我來替他說。”

她人跪在那兒，腰卻是挺得筆直：“所以祖母就讓我跪著吧。”

人是會變的吧？

季老太太凝眸看著季櫻，有那么一刻，疑心自己年齡大了眼睛也花了，竟覺得眼前那張看了十幾年的臉，有一點陌生。

然而恍惚間，又有另一種久違的熟悉感覺，像條細線似的纏繞了過來。

“去取個墊子來，擱在三姑娘膝蓋下邊兒。”

她回頭吩咐立在身側的金錠，待季櫻在那軟乎乎的墊子上跪踏實了，這才沉聲道：“你說吧。”

季櫻定定心神，朗朗地開了口：“家里的澡堂子生意，是祖父祖母一力支撐起來的，您二位年紀大了之后，大多數買賣上的事，便由我們的父親接了手。現如今，咱家的富貴池和平安湯名頭越來越響亮，榕州縣城的生意日益穩當，我們的父親便與三叔出了遠門，一個前往京城，一個去了南方，咱們季家的澡堂子生意，在這兩處地方，也漸漸算是扎下根來。”

話音剛落，她便感覺到一束目光很是凌厲地射了過來，驀然抬頭，正撞見她大伯季海別開頭去。

“哥哥說，父親常教導他人各有志。為家里的澡堂子生意奔波籌謀，這就是他與三叔的興趣，所以就算辛苦也甘之如飴。”

季櫻只當是沒看見，不疾不徐地接著道：“家里的其他人也是一樣，大伯父飽讀詩書，循著自己的興趣開了私塾，同樣滿腹學問的三哥哥理所當然去私塾經營；此外，我也是回家之后才聽說，家里新開了一間名喚作‘洗云’的澡堂，十分氣派堂皇……”

“哈哈！”

多寶架下的椅子里，赫然傳來兩聲噱笑。

季應之兩手往懷里一揣：“可叫我給猜著了，弄了半天，還是為了那‘洗云’呀！怎么，‘洗云’現下由我和大哥操持著，敢情兒四弟是覺得眼熱？嗐，我倒是也能理解，那地方迎來送往的都是些富貴客，旁人瞧著，自然覺得油水足，但我們兄弟倆可半點私心沒藏啊，四弟這是揣的什么心思？真叫人……”

他話沒說完，便被從旁扯了一下。

“你這嘴當真沒個把門兒的。”

季守之笑得極和善，對季櫻拱拱手：“三妹妹別怪你二哥，他這人就是心眼子直。照我估計，四弟未至于眼熱，十有八九，只是一時想岔了。‘洗云’是家里的生意，我兄弟二人也只是照應而已，貪昧那等黑心腸的事，是萬不會也不敢做的，別叫你們誤會了才好。”

季櫻嘴角微翹，輕輕笑了一聲。

果然是親兄弟倆，這一唱一和的本領簡直爐火純青，將來那閻羅殿里的黑白無常若不是你倆，那我可不去！

“吵死了。”

季淵人倚在羅漢榻上，想是久了覺得累，姿態逐漸七扭八歪。此時他伸手撣撣身上并不存在的灰塵，眼風飄飄搖搖的從那兄弟倆臉上掠過：“問你們了么，就在這叭叭兒的，這是辯白給誰聽？”

季守之與季應之聞言臉一白。

“都住口，讓你們三妹妹說。”

季老太太一句話給這插曲落了定，重新看向季櫻：“你哥哥真是這般心思？”

“并非如此。”

季櫻飛快地道，特特瞟了那兄弟倆一眼：“祖母，洗云我哥哥從未在乎過，方才我也說過了，人各有志。如今家里諸人所為，皆是自己心中鐘愛之事，唯獨我哥哥，他對家里的澡堂子生意毫無興趣，卻不得不每日在那里磋磨，實在苦不堪言。哥哥說……”

她忽地喚了個聲氣兒，嗓音柔了幾分，身子前傾：“哥哥說，他已是將要成家立業的年紀，卻連自己喜歡什么、想要什么都不知道。他覺得自個兒比其他兄弟蠢笨，便想多讀些書增長見識，唯有自己的腦子清楚了，往后才可為家里出一份力。他今日踢翻祖父的丹爐，也并非為了泄憤，實是沒了法子，才想用這樣的方式，令祖父祖母重視。”

“你哥哥當真這樣說？”

“不敢有半句欺瞞。”

“唔。”

季老太太應了一聲，再沒說話，房中一時間靜了。

季櫻跪在地上，縱是有軟墊在膝下撐著，也難免覺得乏累，才剛動了動，便瞧見季淵從羅漢榻上起了身，來到她面前。

“你現在還是你哥不？”

“嗯？”

季櫻抬頭看他，“什么？”

“你不是來幫你哥說心里話的么？若是話說完了，自然不必再跪著，你說呢？”

不等季櫻答話，季老太太便先開了口：“三丫頭起來罷，你哥哥的心思我曉得了。只是，今日這事將你也牽連在內，你就沒打算替自己也分辨分辨？”

“不用了。”季櫻真個爬起身，沖她粲然一笑，“最要緊是祖父祖母別誤會了哥哥，至于我……”

她略一歪頭，看看遠處的季櫻：“我沒做過的事，就誰也別想栽在我頭上。”

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