季老太太雷厲風行，既弄清了因由，便不再耽擱片刻，當下打發人將懲罰方式告知季克之。

似他們這等沒甚么根基的暴富人家，不作興學那些個簪纓世家一般罰抄個字文什么的，季家人的懲罰向來十分簡單粗暴，皆是純純的體力消磨。

打明兒開始，季克之須得在季老爺子門前跪足三天——蓄意毀壞長輩最看重的心愛之物，難道不該跪？跪三日算輕的了！

再者，你季小四不是嫌澡堂子里的活兒骯臟粗鄙么？好說，等在季老爺子那兒跪滿了時間，便罰你再去富貴池干一個月苦活兒。等習慣了，干得多了，整個人與澡堂子的環境徹底融為一體，你還能嫌棄什么？

至于心里有什么想法，覺著自個兒受了甚么委屈，等受完了罰，人老實了，自有大把時間讓你慢慢細說。

“當年我與你們的祖父開第一間富貴池，手里沒幾個錢，亦無人相助，事事都得親力親為，每日里回到家，累得手腳都仿佛不是自己的，不也熬過來了？怎么我們做得，他偏做不得？想是家里如今富裕了，養得男孩子們個個兒比姑娘還嬌，豈不成了笑話！”

季老太太如是說。

費了整晚心神，她此時也著實是累了，調門都比平日里低了兩分，事情安排周全了，也便揮退眾人，自回了房中歇下。

季櫻從屋里出來，迎面就見季克之被小廝從地下扶起來，趔趔趄趄地往院子外去。

仿佛有所感，他回頭看了一眼，正與季櫻打了個照面。

想了想，季櫻也就幾步趕上去，沖他笑笑：“胳膊疼嗎？”

“還成……”

季克之的嗓子有點啞，勉強牽牽嘴角算是還了她一個笑容：“妹妹，方才辛苦你了，我這做長兄的，不單半點用處沒有，還勞累你為我解困。”

“哥哥說這個就見外了。”

季櫻不欲與他車轱轆話似的客套來客套去，聞言不過抿抿唇：“你身上那麻繩勒出來的痕跡，今晚洗澡時可得當心些才好。”

話畢對他點點頭，抬腳便往前走。

不想又被他叫住了。

“妹妹！”

季克之朝前緊趕了兩步：“那日去你院里找你，其實我聽出來了，你句句都是在勸我，萬沒有要讓我破罐破摔越性兒鬧上一回的意思。然我那時滿心只惦記著要人替我這念頭撐腰，這才故意曲解了你。若非我糊涂，今日你也不至于險些被季蘿污蔑……等回頭我受完了罰，祖母在找我問話時，我必要與她說清楚的。”

這人吧，腦子一時想歪了，其實也不是甚么了不得的事，最要緊是能轉過彎來。

瞧著季克之那張因為被久縛而有些蒼白的臉，季櫻唇角的弧度拉得大了些：“哥哥打明兒起就得受罰，連跪三天屬實不輕松，等下回去便早些歇息，不好好兒養足了精神，哪里撐得住？旁的事莫要多想。”

說著又叮囑他身畔跟著的小廝給他上藥，吩咐停當，這才離了正房。

暑熱整日，到了此時，才總算起了一絲風。

正房出來不遠有一處小荷塘，眼下這辰光，自是瞧不見滿塘荷花盛放的美景，然而那隨風送來的清淡荷葉香氣混著水汽撲在人身上，倒也十分沁涼愜意，

季櫻便不由得停住了腳，在那荷塘邊站了片刻。

今天的事，表面上看與她干系不大，實則卻處處牽連。長房幾人的態度令她本能地覺得抗拒，全家人對季三小姐當初犯的錯更是諱莫如深——她如今對季家漸漸有了了解，人鎮定下來，亦不似先前那般心緒不寧，但無論如何，總不能真個一問搖頭三不知吧？

只是該從哪里著手才好？

跟在她身后的阿妙仿佛按捺不住，低低清了一下喉嚨。

這一整晚，阿妙始終非常安靜地伴在左右，從頭到尾一聲兒也沒出，這會子終于有了動靜，季櫻便回頭看她一眼：“怎么？”

“姑娘沒吃晚飯。”

阿妙板著臉，語氣里沒什么情緒：“喝藥的時辰錯過了，敷藥的時辰也錯過了，姑娘還預備在這兒站多久？”

季櫻一下子笑了起來，整個身子轉過去正對她：“普天之下，再沒有比這更重要的事了，是不是？”

“啊。”

阿妙連個磕巴都沒打，順順當當地應。

“怕了你了，咱們這就回去。”季櫻樂出聲，“晚飯倒好說，等下讓廚房送碗面來就行，我不挑的。就是得勞煩你，再把那藥湯重新煎過一回，辛苦你啦。”

阿妙也沒說什么，很嚴肅地點點頭，好像思忖了一下，上前來扶住她胳膊。

主仆二人抬腳往自家小院兒的方向去，走了不上兩步，忽聽得身后傳來呼喊聲。

“喂！”

這聲音季櫻已是聽得煩了，擰擰眉頭，索性不搭理，只管同阿妙兩個快走。

誰料那人不依不饒，緊趕慢趕地追了上來，將她衣裳后襟一拉：“我在叫你呢，你聾了，沒聽見？”

季櫻被她拽得往后退了半步，只得停了下來，側過身，接著路邊小燈黃澄澄的光，對上季蘿的臉。

也不知這季二姑娘是怎么想的，分明對季櫻有些害怕膽怯，卻偏生要這般幾次三番地主動找事兒。季櫻今日說了好些話，實在沒耐心再應付她，涼浸浸地道：“我有些累，勸你最好不要這時候招惹我。”

“誰、誰稀罕招惹你？”

季蘿一怔，見季櫻正盯著她的手瞧，忙不迭地撒開，猶自覺得不安全，干脆把手背到身后，色厲內荏地嚷：“我是有話問你！”

季櫻哪有工夫跟她瞎扯，垂了眼皮扭頭就走，便聽見她在身后高聲叫：“你根本就不是季櫻！”

“你說什么？”

季櫻腳下頓了頓，轉回去就是寒寒一笑：“你有病早治，再不濟，讓祖父賞你兩顆丹藥吃吃也行，若再拖延下去，神仙也救不得。往后你別跟我說話，我怕你回頭再把瘋病過給我。”

說罷抽身又要走。

“你騙得了別人騙不了我！”季二姑娘也不知是哪兒吃了豹子膽，分明怕得要命，卻愣是不肯退，“江山易改本性難移，季櫻那個蠢貨最是耐不住性子，只要稍不順她的意便要打人，你今兒在祖母那被我告狀，卻是一點反應也沒有，我可不信，出去住了兩年，倒叫你長出腦子來了！”

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