幾人挨了歐懷定這么一頓呵斥，頓時便噤若寒蟬，垂首不語。

“首先，昨日申時至酉時，你們都在什么地方，做了什么事情，都與本官從實招來。”歐懷定指了指跪在最左側的薛大牛，“先從你開始說。”

“是。”

薛大牛抬起頭，緩緩說道：“草民薛大牛，昨天中午吃完午飯，睡過午覺，已是申時，草民就下田插秧去了，插完秧，草民又到二嬸家幫忙剝玉米。

草民記得那時候，是在酉時前不久，因為沒隔多久，草民便按照約定，于酉時與鄰居強子叔家的二丫頭翠花一起去放牛了。”

歐懷定聽完，頷首，示意已了解，接著輪到薛大牛的妹妹薛函。

自四人進門來，歐懷定一直都沒有怎么注意到薛函，因她性子素來內向而文靜，不大愛說話，就連適才的喊冤，她似乎也未曾參與。

待此時抬起頭來，歐懷定才發現，她的相貌竟生得十分清純漂亮，眉目如畫，兩頰緋紅，皮膚非常白皙光滑，與其兄的黝黑粗糙形成鮮明的對比。

歐懷定乍窺薛函驚為天人的容顏，目光不禁為之一滯，俄而又迅速恢復鎮定，“這位姑娘，你來說吧。”

臉色仍冰寒，語氣卻是比較柔和的。

薛函微微點頭，輕啟朱唇，聲出如鶯啼，“小女子薛函，薛大牛是我的哥哥。”

說著，看了薛大牛一眼，繼續道：“昨日，小女子吃過午飯便一直宅在房里刺繡，之后，墨蘭姐姐跑來邀我陪她一起去鎮上的集市逛街。再后來，我們看了街頭的一場大型雜技表演。我能確定當時的時間就是酉時，因為之前雜技班的班主就說過，表演將會在酉時準時開演的。”

說到這，又瞧了一眼華墨蘭。

華墨蘭頻頻點頭，證明她所言并非假話。

楚俊賢是華墨蘭的未婚夫，他清了清嗓子，接著薛函的話頭道：“申時之前，我與墨蘭一直都在她家商量幾天后的婚事，申時過沒多久，我才離開，酉時時分，我因忘了采購喜糖便急忙騎馬去集市買，那個時候，我正好看到了薛函和墨蘭在一起看雜技表演。”

一言至此，又側過了臉，對華墨蘭微微一笑，道：“對吧？墨蘭。”

華墨蘭接收到他眼里飽含寵溺的愛意，粉面含羞，笑著點了頭，“嗯嗯。那個時候，雜技表演即將開始，我正巧看到俊賢騎著馬往糖果店去，便大聲叫了他，俊賢還直沖我揮手呢。對吧？薛函。”

薛函清脆地“嗯”了一聲，又迅速垂下腦袋。

四人的陳述告一段落，歐懷定發現他們居然表現得十分沉著冷靜，說的話也似乎聽不出任何破綻。

除了薛大牛，其他三人又都可以互相作證，不禁皺起了眉頭。

“原來如此。”

歐懷定閉上眼，將四人各自的說辭在腦中飛快總結了一下，俄而眉頭舒展開來，睜眼，冷笑道：

“根據你們所言，在楚雷遇害的申時前后到酉時這段時間之內，薛大牛從申時后至酉時前這段時間、薛姑娘在申時三刻到達集市前以及楚俊賢與華墨蘭兩人從申時分開的約半個時辰內，都無法提供不在場證明。對么？”

歐懷定說話的語速特別快，咬字又特別清楚，蕭籽術的思路拐了兩個彎后才隨即跟上。

不禁暗嘆：不愧是歐大人，這邏輯推理能力，果然厲害啊！

“不對啊。”薛大牛突然驚詫道：“楚雷根本不是在酉時之前死的。酉時的時候，楚雷明明就還活著啊。”

“你說什么？”歐懷定大愕失色，騰地站了起來：“酉時的時候，他還活著？”

薛大牛道：“是啊，大人，草民敢肯定他絕對還活著，因為，酉時的時候，我還親眼看見他了。”

“這是真的嗎？大牛。”華墨蘭瞪大眼睛，問道。

“那個時候大概是酉時一刻，我還在和翠花一起放牛，我們都看見了楚雷十分狼狽地往林子里跑，后面好像有什么人在追他似的。

大人不信的話，翠花可以幫草民作證。”

薛大牛說得從容不迫，看樣子好像并沒有在撒謊。

難道說，當時是兇手正在追殺他？

蕭籽術摸著下巴，陷入了短暫的沉思中。

如果真如薛大牛所說，在酉時一刻曾目睹楚雷跑進林子，那么，楚雷真正的死亡時間恐怕就是在酉時以后了。

可是，仵作和自己當初對死者死亡時間的判斷，真的就碰巧都失誤了嗎？

要是楚雷確實是在酉時之后死亡，四人的不在場證明則都非常完美地成立了......

歐懷定沉吟片刻，還是命了一名捕快前去傳喚翠花。

翠花是個典型的鄉下丫頭，灰頭土臉，粉黛不施，穿著一身樸素的藍底碎花布裙，扎著麻花辮。

這樣子的女孩，一般比較誠實，嘴里是不會說假話的。

歐懷定把她單獨安排在另一間房里，盤問了一番，結果正如薛大牛所說，她也的確是在申時一刻左右看到了活生生的楚雷。

此后，歐懷定派去調查的捕快也回來稟報，薛大牛、薛函、華墨蘭三人的證詞都已經得到了相關證人的證實。

至于楚俊賢，由于在集市有薛函和華墨蘭這兩個目擊者，不在場證明也自然成立了。

這下可犯了難，楚雷是在酉時后遭到殺害，那么四人的嫌疑也基本洗脫干凈，今天豈不是白忙活了一場？

依歐懷定多年辦案的經驗與個人直覺，他仍懷疑四人有殺害楚雷的嫌疑，奈何拿不出充分的證據，只得先將四人暫時無罪釋放，讓他們各自回家去了。

四人重獲自由，又解除了嫌疑，當然十分愉快，彼此還約好晚上再聚聚，備辦一桌好酒好菜，算是壓壓驚。

蕭籽術與歐懷定的想法亦是同樣的，而要查清案子的真相，首先必須找到突破口——殺人動機。

楚雷在村子里的名聲向來極臭，想要置他于死地的大有人在，但動機各異，四人中誰的動機最明顯，誰的嫌疑也就最大。

歐懷定是官，不方便明著調查他們各自的動機，又聽華文寅常夸蕭籽術聰明伶俐，便委托她暗地里幫忙查一查。

蕭籽術自然樂意極了，毫不猶豫地一口答應下來。

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