陸元興頗有些受寵若驚，心想這唐舒懷也沒傳聞中說的那般刻板和秉正，如此又問他：“不知府上老夫人是何時生辰？今年貴庚？不瞞您說，月底家中岳母也要過壽，在下備下的禮物可不如大人啊。”

一論年歲，沒想到老夫人竟和陸元興的岳母同庚，前后生辰正正好差了一個月，陸元興直呼緣分，當下便熱情邀請唐舒懷去他家中，也好讓兩位老夫人認識一下。

他指的家中，自然是指長洲府許知府家中。

唐舒懷自隱居到了望亭鎮上，往來最多的也不過是族中之人，與長洲府一眾官員交道打的甚少，這樣去許知府家中是他往日絕不可能做出的事情。

但今日，他竟同意了。

仿佛真的與陸元興一見如故、相見恨晚一般。

陸元興雖然高興，但到底還有些讀書人的分寸，在喝完兩盞茶后就心滿意足地告辭了。

玉珠自然明白唐舒懷的用意，那陸元興既然是珠寶里的行家，家中收藏的東西必然不凡，無論如何這一趟都是值得走的。

荇藻在一旁皺眉：“與他們交往……只是難為大人了。”

唐舒懷失笑：“我是紙糊的不成，都是普通人，莫要自視過高了。”

玉珠問唐舒懷：“大人真的要把那顆怨珠也帶著前去賀壽嗎？”

雖然那顆珠子是死物，并不會主動害人，可到底是不祥之物，如今在唐家也只有玉珠一人接近它。

“自然不。”唐舒懷道：“我們若不離開，便沒有機會留給它。”

這個它，自然是指那溝渠里的靈物。

“姚亨，這里便交給你罷。”

不用多說，姚亨自然明白，那靈物再有靈，也不是人，只要它還會來，便不怕抓不住它。

玉珠也漸漸咂摸出這意思來了，或許那東西這些日子遲遲不露面，是怕自己？

如此的話，自己離開幾日也好，總之以姚亨的本事，輪不到她來擔心才是。

要去人家家中拜壽，自然是要準備賀禮的，等一切都打點妥當后，唐舒懷便帶著一行幾人出發去長洲府。

此去路途并不算近，老夫人身邊帶了水袖，唐舒懷則把荇藻、蘋果兒和玉珠都帶上了，蘋果兒因此神氣了幾分，臨行前一天一連對玉珠揚了好幾次下巴示威。

玉珠不止一次地想，你知道你家大人帶你出來的真正原因嗎？

大概是怕你留下又搗亂，給姚亨找麻煩。

只能說，人只要自信，就不會過得太糟糕。

一路上還算平安無事，老夫人大病初愈，又不是喜愛熱鬧的性子，顯得興致不高，但是因著唐家一連去了兩條性命，自己又大病一場，她很想去拜佛，求佛祖庇佑，才抱著去長洲府燒香的念頭而來。

長洲府自古以來便有一座名剎，至相寺。

同乘一輛馬車，老夫人見玉珠如今在唐舒懷身邊做事，倒是臉色可見得好了不少，便道：“你這孩子先前太瘦弱，如今倒是長了幾兩肉，可見那廚下的活計不適合你。”

水袖也在旁湊趣：“便是老爺不恩典，您也心是疼著玉珠的。”

她是想讓玉珠記得她們的好。

作為女眷，她們自然不知道唐舒懷用她的實情，只是覺得到底是他身邊器重的丫頭，總要交好的，何況有個動不動吹胡子瞪眼、不給她好臉色的蘋果兒在，水袖自然更是要拉攏玉珠了。

玉珠摸摸鼻子，看著還是以往的小丫鬟模樣，只應聲：“我都明白的，謝謝老夫人和水袖姐姐。”

指望她溫柔大方、八面玲瓏顯然是不可能的。

水袖看了她兩眼，又忍不住嘆口氣。

到了長洲府外城，便可見江南一帶的繁華盛世，一路熱鬧熙攘，非余縣這樣的縣城可比。

玉珠在馬車中往外望了幾眼，蘋果兒便總算逮到機會譏諷她：“土包子。”

放下窗簾，玉珠坐直身體，“哦”了一聲，“確實是比不得京城來的小姐。”

蘋果兒冷笑：“要是真進了京，你可別扭了脖子。”

“我看蘋姐姐脖子挺好的……那勞煩你有機會帶我進京了。”

蘋果兒仿佛一拳打在棉花上，黑著臉又待說話，被老夫人咳了一聲才算止住。

荇藻一把掀開了車簾，給她們兩人一人一個警告的眼神，朝老夫人道：“老夫人，已然到了，請下車吧。”

雖然陸元興盛情邀請，但唐舒懷還是婉拒了他提出的借宿在許知府家中的提議，而是命荇藻尋了一處干凈的小院落短暫落腳，只等收拾好了再去上門拜訪就是。

既然來了一趟長洲府，約莫也要十天半個月才會回去。

唐家幾人是為賀壽而來，但是照著禮法，在正日拜訪前合該再拜訪主人家一次，依著唐舒懷往日的官位，自然是不用遵這禮的，只是如今他既為白身，便又不同了。

“荇藻，你和玉珠同我前去就行，老夫人舟車勞頓，不必走這趟了。”

他準備好了，可荇藻又露出了那種心痛的糾結表情。

“大人，還是讓屬下一個人去吧……”

“這么幾年了，將會面對什么人什么事焉能沒有準備。反而是你，萬不能有沖動的時候。”

他這一副逆來順受的小媳婦樣讓荇藻越發覺得心里不是滋味，他側眼看著旁邊高高掛起的玉珠，忍不住道：“你只知看戲，可為大人操心過一點？”

無端被點了名的玉珠眨眨眼，一本正經地說：“如何操心？若是許知府為難大人，我便上去給他來一下如何？”

荇藻：“……”

唐舒懷彎了彎嘴角，只道：“莫要調皮，出發吧。”

身邊幾個下屬都不待見玉珠，他先前也怕她暗地里受了欺負，但如今這段時日相處下來，也知她不會吃虧，何況荇藻幾個秉性如何有誰比他清楚呢？

等過一陣子，這幾個孩子之間自然也就好了。

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