柳向陽頷首和她見禮，“井大學士。”

井甘沉著臉看都不愿看他一眼，走過他身邊時腳步停了一下。

“一個男人若連自己的媳婦都保護不了，不如不成親，沒得禍害人。”

丟下這話就兀自走了，神情、語氣毫不掩飾嫌棄之意。

柳向陽臉一陣發白，垂著頭一句話不敢應，垂著眼瞼目送她離開。

井甘從褚香兒屋里出來臉色顯然變差了，柳莊有心想說些什么，但也不敢輕舉妄動。

自己兒媳嫁進來沒多久卻接連受傷、生病，他這老臉也實在沒臉。

柳夫人更是忐忑不已，生怕井甘當著老爺的面直接給她沒臉。

結果井甘只是臉色淡淡，卻也沒有多說什么，說家中還有事情要處理就告辭了，由著柳莊和柳夫人客客氣氣把她送出門。

直到看到井甘坐上馬車走遠，柳夫人高提著的一顆心這才落回了肚子里。

也不見得多可怕嘛，或許她和褚香兒的交情也就一般般，全然沒到會幫褚香兒出頭的份。

柳夫人當即又安然自得起來，想著讓褚香兒舒服了好些日子，什么時候還得給她些教訓。

讓她把井甘抬出來嚇唬人，害得自己這些天都沒睡好。

而回了府的井甘則是第一時間叫來了樟子嬸，吩咐她，“我讓娘從庫房挑些藥材、補品，你明日往柳府送一趟，告訴柳家人這是我專門送給柳少奶奶養病的。”

井甘特意強調最后那句話，樟子嬸心領神會便領悟了她話中含意，認真應下。

而后井甘就讓她把林木叫來。

樟子嬸謹小慎微地答應，恭恭敬敬地退下去。

那些參與賭博的人已經把井甘要求的寫完了，林木把一疊紙雙手捧給井甘，井甘快速地翻了一遍，忍不住冷嗤了一聲。

她們府里的下人手頭還都挺富的，賭得少的一個月有個幾百文的流水，賭癮大的有二三兩的流水。

領頭的方福一個月光在賭錢上就能賺上十兩不止。

這贏的錢自然不可能完全是靠著他的賭技，不過是通過這個方式賺油水罷了。

府中下人也愿以此來討好他，便漸漸形成了這個風氣。

井甘將那疊紙重重拍在了桌子上，像冷漠判官一樣宣判道，“讓方福把賺得這些銀子十倍吐出來，再仗十下，這樣我就讓他活著出去，否則直接打死。他的家人一齊趕出去。”

十倍，那得一百兩。

尋常下人一個月也不過幾十文月錢，方福這個級別則有三百文。

一百兩便是二十七八年的月錢。

井甘卻絲毫不覺得這點錢方福拿不出來。

方福單一個月收賄賂就有十兩的進賬，宅子空著的這些年都是方福在掌管，收受的賄賂必然不會少。

而且井甘知道，宅子里一些果樹到了結果時節，果子都是摘下來拿出去賣了的。

還有一些比較珍稀的花花草草，這些都是進賬。

井甘以前不在意這點小錢，就當給守宅子的下人的獎賞，都由著他們自己分。

如今看眾人對方福殷勤賄賂的態度，這些銀錢應該大半都落到了方福的口袋里。

這可不是一星半點。

林木額頭狂出汗，抹了一把，小心的問，“那其他那些人？”

井甘沉吟了一下，道，“凡超過一兩銀子的，全部五倍吐出來，再每人杖五下。其余人兩倍，每人仗三下。這些吐出來的錢都捐到郊外的幼善堂去。他們既然錢多，愛賭，不如多做些好事。”

井甘說完將那些紙放回桌子上，微微傾斜著疲憊的身體，朝徑兒抬了抬手。

徑兒機靈地將備好的用冰震過的涼茶端給她。

井甘喝了兩口，感覺身體舒暢了許多，這才又開口，“若誰拿不出錢，可以從你那借，日后每月從月錢里扣。不愿意給的也行，仗二十下，自己贖身出去，我們府里不留行為不端、不聽主人吩咐的人。”

林木腦袋垂地很低，連連應著，“是。”

井甘又端起涼茶喝起來，半晌又接著道，“警告府里的人，井家家規嚴禁賭博，無論是在府內還是府外，被發現一律杖責，驅趕不用。這是第一次，才有此開恩機會，日后絕無例外！”

林木戰戰兢兢應是，小心地偷偷抬眼打量她的神情，未得吩咐不敢退下，只能恭恭敬敬候著。

井甘像是在想什么事，垂著眼睫發了會呆，徑兒看她手里的涼茶喝完了，上前接過空杯子，她這才醒過神來。

井甘目光直直地看向林木，林木感受到那道凌厲的視線，整個身體一下緊繃起來。

“你，非常的無能，讓我失望透頂。”

林木雙腿一軟，一下子跪了下來，“小的無能，請家主責罰。”

林木跟著孫小娟搬來京城已經一個多近兩個月，一進府就把府中大大小小事都交給他，給了他絕對的權柄。

但這么長時間過去都沒能把府中情況完全掌握，還處處被方福隱瞞、牽制，連這么個別有二心的手下都治不住。

“罰自是要罰，等此事處理完，自己去領三鞭，再罰兩個月月錢。最后給你一次機會，半個月之內將府中大大小小的事理清楚，規矩全都給我立起來，再有任何亂子，我拿你是問。我可不會看在你跟隨井家多年的份上就輕縱了你。”

井甘這話不可謂不重，林木膽戰心驚地連連應聲，磕頭謝恩。

“多謝家主開恩，小的一定不再讓您失望。”

林木一家是井甘最早買回家的下人，跟著井家從困苦日子里走過來，所以待他們多一份親厚。

但也是因為有這份情誼在，更不可對他們放松、寬容，否則極容易釀成仗著資歷不作為、甚至仆大欺主的事。

這種事在關系復雜的大家族里很常見，有頭臉的下人甚至對主人家不受寵的庶子女頤指氣使。

劉佳以前在劉家時便是如此，井元菊這個小妾全然不受尊敬就不說了，劉佳這個正經主子私下都不少被下人欺負。

井家如今雖然關系簡單，就那么幾位主子，但規矩這種事情從一開始就要立起來。

否則等到日后弟弟妹妹們成親生子，家中人越來越多，關系越來越復雜，到時再立規矩全然不如現在更有效果。

井甘最后警告了一句，“你要記得，我從不留無用之人。”

“是！”

林木恭敬應諾，在井甘的示意下雙腿有些發軟地倒退著出去了。

等人走了，井甘側頭看向面色有些緊繃的徑兒，嘆了一聲，“可怪我對你父親太嚴苛了？”

徑兒聞言一驚，一下子走到井甘面前跪下，低著頭道，“奴婢不敢，家主教訓父親是看重他，愿指點重用他，是他的福氣。”

井甘將她扶了起來，面色卻顯肅然地側面敲打了她一句。

“你們一家勤奮忠心、恪守本分，又一心一意侍候了我們家多年，我自然厚待你們幾分，對你們的期望也不一樣。”

換言之，他們若不忠心，不恪守本分，那些許情分也保不住他們。

徑兒深深明了井甘話中的警告，恭敬地連忙應道，“多謝家主看重，奴婢和父母、弟弟一直謹記著家主的恩情，還有井家對我們的厚待，一輩子盡忠職守地侍候家主和主子們，不敢有半分懈怠。”

井甘見她明白了她的意思，滿意地點了下頭。

徑兒一直是他們一家子人里最聰明、透徹的，自會明白主人家看重、厚待是給他們臉面，卻不是他們可以無能的理由。

隨著井家越來越富貴，府中人事越來越多，他們權力越來越大，卻比從前更要謹言慎行才是，否則這權柄來得容易，去得更快！

喜宴第二天尚野就帶著尚小苗來和井甘正式辭行。

尚小苗眼睛紅彤彤的，顯然剛在孫小娟那哭了一場，滿是不舍。

他們要走的事已經計劃許多時候了，井甘倒不意外，不過看尚野那有些迫不及待的樣子，顯然昨天喜宴上蕭千翎的激將法適得其反了。

私人感情的事井甘也不好多插手，只問了一句，“你可和千翎說過了？”

尚野青黑的眼底似是積壓著一片陰云，眼瞼低垂著，半晌才道，“這是早已決定好的事，她也一直知道。”

這回答便是沒有告訴蕭千翎他們現在就要走。

井甘也不拐彎抹角，直說道，“千翎是我的學生，你們今日走，我必然是要和她說一聲的。”

她這便算和他打過招呼，也是間接挽留，讓他去主動與蕭千翎說一聲。

不管最后成不成，這種不打一聲招呼就不辭而別的事實在很惱人。

井甘親生經歷過，所以很明白其中的滋味。

尚野含著首不說話，安靜地坐了半晌，突然站起身，說了一句告辭，便拉著流淚的尚小苗走了。

尚野前腳離開井家，井甘后腳便派人去給蕭千翎傳了個信。

井甘問傳信的人蕭千翎聽到消息是什么態度，那人回答說，“蕭四小姐愣了一下，然后發了好會呆，說了一聲知道了，便轉身回屋去了，看著很平靜。”

井甘無力地嘆了一聲，感情一事，都是緣分一詞在左右。

他們之間終究缺乏一點緣分吧。

八月秋闈轉眼就臨近了，井文松不準備科舉了，便也不用回留仙縣考試去了。

井元菊卻突然提出要讓劉佳回鄉參考。

劉佳開年時已經考中了秀才，是可以參加秋闈。

但本想著他年紀太小，所以今年并未打算讓他參加秋闈，想讓他再穩一穩，三年后再考。

但如今井元菊顯然是被他不想科舉的事嚇怕了，想一出是一出就要讓他參加今年的秋闈。

孫小娟頭疼地道，“這秋闈也不是你想考馬上就能讓你進去考的，報名時間早就過了，你讓佳佳哪兒考去。你也是急糊涂了。”

“二妹本事大，就不能讓她個幫忙嘛。”

井元菊一臉愁苦地喃喃，話才出口就倏地被孫小娟厲聲呵斥住。

“胡說什么，還不閉上你的嘴！”

孫小娟還從未這樣嚴肅地呵斥過井元菊，井元菊都嚇住了，也反應過來自己說什么胡話。

“小甘再能干，能插手朝堂科舉嗎！科舉乃朝堂選拔人才的大事，規矩嚴明，豈是隨便誰想怎么樣就怎么樣地，你這話說出來是要害誰！”

井元菊徹底被嚇怕了，一下子跪到孫小娟腳邊，嗚嗚哭起來。

“娘，是我錯了，是我急糊涂了說話沒過腦子，您別生氣。”

孫小娟此時看她那柔弱無能的樣子有些厭煩起來，都是當母親的人了，還這樣動不動就哭，嘴巴也沒個把門，也不知道年歲都長到哪兒去了。

井元菊見孫小娟臉上怒容全然未消，越發地害怕了。

她一個寡婦獨自帶著兒子，幸好井家不嫌棄護著他們，若把孫小娟惹惱了，將他們趕出去，他們孤兒寡母日后可怎么活啊！

“娘，我真知道錯了，我就是怕極了。佳佳生來聰慧，從小就是個讀書的好苗子，我也盼著他能出人頭地，雖然離開了劉家，但心里也有份慰藉。他現在卻要放棄科舉，另擇他路，我、我……我見識短淺，外面的風云變化都不懂，但我心里實在是……”

孫小娟看她哭得梨花帶雨的臉，聽她那席話，心里的火氣稍稍緩和下來。

“我知道你因為佳佳的事心煩氣躁，jing神恍惚，但要明白來了這京城生活，最重要的就是管好自己的嘴，隔墻有耳這句話時時刻刻都要印在腦子里！”

“是，女兒知道了，以后再也不會了。”

孫小娟扶了一把她的胳膊，井元菊這才抹著淚站起來，暗暗松了口氣。

“既知道自己見識短淺，就不要瞎幫著佳佳做決定。佳佳那么聰明的孩子，他會看得不如你長遠？不知道什么樣的未來有前途、更適合自己？要我說你就是瞎操心，有小甘這個小姨幫護著，佳佳只會走得更遠更高，你別做那拽他后腿的才對。”

井元菊含胸駝背地站在那，臉紅一陣白一陣，雙手緊緊攪在一起。

孫小娟看她那樣，到底不是親生的，不好說太多，只道，“總之你望子成龍的心大家都明白，但以后說話切記要三思而后行。兒孫自有兒孫福，人各有各的緣法，你也不必太死腦經，一切順其自然便可。”

“是，多謝娘教誨。”

孫小娟有些頭疼，也沒jing神再搭理她，擺了下手，“行了，你回去休息吧，讓丫鬟給你打水洗把臉。”

臉都哭花了，那怯怯的樣子哪兒像個母親。

孫小娟又是憐惜她，但更多時候卻有些怒其不爭。

可自己一個繼母，說得太多也不合適，沒得讓井元菊覺得她仗著身份插手她家的私事，不僅不會領情，反倒生出嫌隙。

這就是繼母和繼女之間的相處，雖能親密和諧，但終究也沒法像真正的親母女那樣隨心所欲。

更何況井元菊是出嫁了，喪夫后投奔回來的，只能算是府中最親近的客人。

主客之間，勢必得保持不被侵犯的安全距離。

井甘下值后回府，孫小娟便與她說起了井元菊的事。

井甘沉默了半晌，冷淡地問道，“大姐說她們母子的嚼用自己負責，朝霞閣的賬目可與府中賬目分開了？”

孫小娟道，“自那日她說過后便分開了。后廚每日幫她們帶的菜、肉，她們都是付了銀錢的。有時買個針頭線腦什么的，也是托的府中采買，都是各自記賬。”

井甘道，“你給朝霞閣說一聲，她們院子選一個人專門負責采買，日后朝霞閣需要什么東西可自行出府采買，不必轉托府中人幫忙。不過采買帶入府的東西一律按著府中規矩進行檢查，這些也要和她們說清楚。”

朝霞閣的下人都是井元菊自己花錢買的，賣身契都在她們自己手里。

她們住在井家也不過是尋求一個安全的庇護所，其余并不需要井家負責。

孫小娟有些猶豫，“這樣……會不會讓元菊覺得我們把她當外人？”

井甘卻道，“外人不外人不是看這些，但她若這樣想我也不在意。她們母子是要在府中長住的，為了日后相安無事，避免事端，生活上還是分開較好。”

如此還另一個目的，日后她們母子在府中生活也不用擔心被下人鉗制。

她們是客居，難免有捧高踩低的下人為難或怠慢，若她們買個東西、需要個什么都要經過府中下人的手，難免受牽制。

讓她們完全獨立也能完全自由。

朝霞閣的內務與府中內務分開，也能避免糾紛，雖然感覺不近人情，卻是最好的長久相處之道。

之后尋著時機，孫小娟便將井甘的意思轉達了井元菊，井元菊笑著應下，回了朝霞閣卻是悶悶不樂地大白天睡下，晚飯都沒心情吃。

劉佳和井文松讀書回來，聽說母親心情不好沒吃晚飯，便去屋里看她。

井元菊聽到兒子回來了，打起jing神坐起來，“吃晚飯了嗎，娘去小廚房給你熱……”

她邊說邊準備下床，劉佳按住了她的胳膊。

“不用娘，我在二舅那吃過了。”

聽他說在井文松那吃過了，臉色突然就別扭起來，甩開了他的胳膊。

“以后別在別人院子里用飯。”

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