回N市后的一切安排都在夏秋楊的掌握中，見莫里斯，密談，簽字，開會走流程，持續多日的討論，蘇筱晚在段日子里很是被動。

因為她對揚名立萬和一夜暴富都沒有興趣，她想要得到的只是：恢復學籍，而且越快越好！

在一切都辦妥之后，她馬上等上了飛往國內的航班。

從米國N城走的國際長線都是當時的波音大型客機，蘇筱晚特意要了一個靠窗的座位，在清醒和沉睡的反復交替中平靜地度過了近二十小時的飛行，蘇筱晚知道自己的第一站目的地就在前方了。

她帶上耳機聽著音樂來緩沖飛機下降時陡增的壓力，推開窗簾看著龐大的機身從厚重的雨云中穿過，俯身向虹橋國際機場降落。

九月初的微雨把地面弄得陰暗潮濕，使得候機樓的平頂，以及大幅的板和密集的玻璃窗，看上去如同野獸派后期風景畫的背景一般。

上海，與母親口中舊日的模樣大不相同。

蘇筱晚忍不住嘆了口氣，窗戶玻璃上的倒影中似乎隱約有母親蕭索的背影。

自從父親在七年前意外離世后，蘇筱晚似乎就再沒有看見過母親的正臉，她總是背對著家中的一切，面朝窗戶或大門坐著，等著父親歸來，然后日漸瘦弱，形容槁枯。

有一次蘇筱晚實在忍不住從背后輕輕環抱住母親，可那一瞬間，她非但沒有得到一絲回應，甚至連母親的體溫都沒能感覺到。蘇筱晚被嚇得連連退后，哭著躲進了自己房間。

母親的背影是陰冷而蕭索的，充滿了壓抑和悲傷。蘇筱晚忍不住回憶，忍不住心跳加速，耳膜還是刺痛，她緩緩閉上了眼睛，靠在座椅上聽著一首叫《born

free》的老歌，努力平復自己的心緒。

在蘇筱晚落地上海的一個月后。沈魏風再次踏上了去往考古所的那條路，沿街的景色還是那樣熟悉，夏末的晚風里終于透出了點清涼。老所長的召喚雖然聽著有些令人不安，可架不住這天秋高氣爽。在這北方最好的季節里，沈魏風看著頭頂南飛的大雁有種倦鳥歸巢的踏實感，那是一種實實在在的幸福。

老所長姓顧，長得黝黑干瘦，個子不高，但人非常jing神，說事情條理清晰，力道十足。他開口的事所里基本沒幾個人敢駁回，不過大家倒也都心服口服，畢竟顧老資歷老，人脈廣，成就高，最近幾年所里項目不斷，他是要拿頭功的。

沈魏風進了所長辦公室才發現，這里和自己走之前完全一樣，墻角仍堆著幾塊秦磚的仿品，墻上掛滿了大小文物的特寫照片，照片下面都對應貼著簡介，兩個書柜里塞得滿滿的書和大開本的圖冊，柜子邊上是一大株龜背竹，長得油綠發亮，特別養眼。窗臺上隨意放了兩盆吊蘭，柔柔弱弱文氣又嬌美，隨著窗外吹進來的清風很是觸動了沈魏風的心境。

老所長也夸起來他的蘭花：“你不知道這兩盆費了我多少心思，我現在就怕出差，秘書小陳壓根兒伺候不好它倆。”

沈魏風笑起來：“您說的是那年來的陳冰吧，他都升秘書了，可喜可賀！”

老所長把泡好的茶放到沈魏風面前：“他做個秘書就要賀一賀？！那你這回可以放鞭炮了！”

“我是今非昔比了，業務浪費了不說，人也沒過去勤快了。”沈魏風由衷感嘆了一下。

老所長在沈魏風對面坐下，戴上眼鏡，低頭看了看沈魏風拿來的資料，嘴角立刻往上揚了揚：“你這可謙虛過頭了！這條件誰不眼饞，我的眼光從沒錯過。”

沈魏風雖然從張教授那里已經聽說這個發掘保護項目老所長第一時間想到了他，可沒想到如此滿意，有些惴惴地看著老所長快速翻動著自己的簡歷資料。

“這個項目就由你來領頭，正好我上報的項目課題組長需要一位專業對口的博士，你又是廳里面派來的，業務能力以前在所里的表現都可以證明，我不僅將遇良才，還手握尚方寶劍啊！”老所長頗為激動，眼睛都摘了，看著沈魏風眉開眼笑的。

沈魏風天生謹慎，雖然老所長的反應很是給自己的信心，可是對于這個項目本身，他還不是非常清楚，他馬上開始了他的疑問。

果然，事情不出他所料，項目并不是簡單的發掘和保護工作。

老所長一邊向沈魏風介紹這個項目一邊遞給他一份詳實的材料：“地點在歲黃附近的村子里，應該是綿延有那么幾座山頭，咱們的人已經去看了。從發回的照片來看，目前的位置是在一處山體洞穴中，可以初步認定為一處石窟，但是石窟內沒有石雕坐像，這點比較奇怪。”

“西北地區的石窟多建于高處，可這處位置目測比較低呀，很罕見。”沈魏風也表達了懷疑。

“對，這也是其中一個不同點。不過更大的怪異處還不在它的形制和位置，而是內部。”老所長用手指了指資料中的一張照片。

沈魏風仔細看這張照片發現在一個比較黑暗的巖洞空間里，位于中間的位置有個長方體，有點像是個箱子，可是外表非常光滑，沒有任何飾物或者提手，隱約可見的是繁復的花紋枝枝蔓蔓遍布整個箱體。

“這是？”沈魏風有點不敢相信自己的眼睛，他想老所長給自己一個明確的答案。

老所長也看出了他的驚異，點點頭道：“對，這應該是一個七巧連環檀紋箱的形制，初步判斷可能是坐死在了石崖壁上。”

“什么？坐死了！”沈魏風只猜對了一半。

老所長看看沈魏風的表情說出了他今天最核心的問題：“沈魏風，你看這個問題怎么處理才好？”

所里拿到這個項目老所長是拼盡了人力、物力和財力，現在正處在進退維谷的尷尬境地中，他給張教授打電話時就把最后的稻草壓在了沈魏風身上。

沈魏風明白老所長的意思，第一反應是推拒：“老所長，七巧連環檀紋箱我確實接觸過，可是之前見過的沒有這么大體積，而且也沒坐死在石崖上的，無法翻轉箱體的檀紋箱我從未遇過。這種情況，我也難以保證能否開得了這箱子，假如里面有什么重要文物，只怕也無法拿出，即便最后能夠取出，也許會破壞其中的結構。”

老所長料著沈魏風會這么說，畢竟在他手里干了兩年，這個年輕人的性格他知道。

“這個任務咱們所已經接下來，不能說拿不出來或打不開就放棄，這是國家的文物，不是咱們所自己的，找到文物保護文物是我們的責任。你我都推脫不掉。”老所長態度很堅定，目光異常有神，沒有半分退縮的意思。

沈魏風又再度把疑慮說了一遍，一切的關鍵點都在打開箱體幾乎完全沒有可能，同時又不可能放棄，畢竟這個項目所里是中途從人家當地文物局接手的，前期的收獲與他們所半毛錢關系也沒有，可后面的工作如果打不開那箱子，不過是白搭人力、物力，最后項目都無法完結交差。

沈魏風苦苦思索自己所有的專業知識，可是在古代奇淫巧技方面，現有的知識都是停留在紙面研究的范疇，古代工匠的杰出智慧早已隨著歲月煙消云散，個別幾項能流傳至今的傳統技藝根本不足以解決目前的問題，更何況前期發掘階段，當地文物局已經請了多方能工巧匠前去破解，全是無功而返。

除此之外，整個石窟中的jing美壁畫隨著洞窟的打開也在逐日褪色中，可拓印與保護都是需要時間和人手，但所里這樣的人才奇缺。箱子打不開也許還能放棄，但是眼看著壁畫完全氧化消失真是著實讓人痛心。

這燙手的山芋真是接也不是扔也不是！

老所長看沈魏風躊躇起來，倔脾氣也上來了：“沈魏風啊，這個難題我相信你肯定能破，你和張教授本就是這方面的專家，之前你的田野發掘工作也參與了不少，這項目就交給你了！不用推了！”

沈魏風一看推拒沒了希望也就不打算再做爭執，想到工作做一步算一步，做好資料的收集和整理也算不白忙吧。

如此一想沈魏風心情平復了不少。

“當然，全靠你一人也有點難為你了，你看還有沒有你熟悉的，在這方面比較厲害的專家，咱們一道請了來，和你一起去。所里在這方面一定會全力。另外呢，張教授那邊也對這個箱子極為感興趣，你走前再和他探討一下，有時間的話咱們三人碰個頭，吃頓飯，好好研究一下，看看是不是還有其他路子可以嘗試。”

老所長越說越有信心，滿懷希望地看著沈魏風，沈魏風覺得肩上的擔子一下變重了不少，自己也沒有理由拒絕就答應了下來，當天就約定了兩天后三人碰面開個小會。

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