小傅聽聞消息，又驚又惱，然而不幸中的萬幸，被盜的只是一代版本，如今產品早已改良升級。

顧植民卻冷笑一下，他報案之后，便讓徒弟徑直調查許廣勝，果然，很快便發現了蛛絲馬跡。

原來，嬌顏之前數次在競爭中失利，元氣大傷，許廣勝作為洋買辦，已然深受訾議，只是攝于美國人之威，大家才敢怒不敢言。后來美資撤出，許廣勝在嬌顏的境況自然每況日下。為了重振嬌顏，也為了拿回話語權，他竟然狗急跳墻，使出了偷盜配方這種無賴招數。

許廣勝以為自己摘了桃子，沒想到顧植民對此早有預料。他與徐小姐相視一笑，心里已經有了把握。

很快，嬌顏根據冷霜配方，生產了大量仿品，它還仿照百雀羚包裝，四處廣告，宣稱嬌顏研發出“小冷霜”，功效相似，價格卻只有百雀羚冷霜的一半。

一時間，“小冷霜”在市面上橫行，因為價格低廉，許多人都買來嘗鮮，掀開鐵蓋一瞧，膏體材質、香味和百雀羚冷霜確實很像。“小冷霜”之名很快甚囂塵上，嬌顏銷售一路走高。

警察局據此調查比對了大小冷霜成分，發現確實內含差異，抄襲配方的罪名不能成立，盜竊之名，亦缺乏關鍵證據，只能不了了之。

百雀羚的員工們同仇敵愾，紛紛叫嚷著要砸了嬌顏的廣告，好不容易才叫阿凌攔住。小傅亦氣得握拳，顧植民卻拍拍他肩。

“等著瞧吧，好戲還在后頭！”

果然，不久之后，百雀羚冷霜銷量經過一段時間的遇冷之后，很快迎來回暖。而嬌顏的小冷霜，卻迎來了大眾的謾罵和指責，銷量更是斷崖式下跌。

崇德路一片歡天喜地，工人們都覺得大快人心，事實證明，老百姓的眼光是雪亮的，好貨孬貨，分得明明白白。

小傅直呼師父料事如神，顧植民往椅背一倒，輕松口氣。

并非他能卜會算，而是冷霜貨真價實，不僅用料皆是最好，一再降價后，價格實在實惠。如今物價飆升，冷霜基本不能盈利，公司如今能扛下去，全憑前不久的股市融資以及其他產品的利潤來彌補虧空。

顧植民撿起桌上一盒“小冷霜”，挖一勺，送到鼻前輕輕一嗅，冷霜的香味中卻參雜著一股油膩味道。他不屑一哂。

果然不出他所料，許廣勝研究配方，發現倘若如實按照配方生產，非但不能盈利，還會虧得更慘，于是他索性改換了配方里的昂貴成分，做成仿品，還捆綁百雀羚冷霜，確實造出一陣熱潮。

可惜，嬌顏換了關鍵配料，出來的質量卻與百雀羚冷霜天差地別，勉強冠上“小冷霜”之名，卻是東施效顰，自取其辱。畢竟，真的做不了假，假的也成不了真！

許廣勝這一出徹底搞垮了自己，也搞臭了嬌顏的名聲。嬌顏倉庫里積壓了大量“小冷霜”，許多消費者找上門去，叫罵嬌顏虛假宣傳，要求退錢退貨，更有激進民眾，帶人打砸柜臺，引起一陣喧囂。

嬌顏徹底敗落，只剩下破產這一條路可走。而許廣勝亦咎由自取，當初他憑著買辦身份，拿全部積蓄購買的嬌顏股份，此時俱都化作一團廢紙。

嬌顏和許廣勝徹底垮臺，小傅、阿凌同工人們俱都喜笑顏開，額手稱慶。徐小姐和宋北山也不禁展露笑顏。

顧植民卻泰然處之，他早就不將嬌顏這個對手放在眼里，更未拿許廣勝當作死敵，而且此時，他還有更重要的事情要忙碌。

民國三十六年夏初，崇德路鑼鼓喧天，幾輛大車整齊列隊，開進百雀羚工廠，工人們探頭瞧熱鬧，卻見車上下幾個金發碧眼、高頭大馬的洋人，都穿著西裝，梳著油頭，頗為氣派。

工人們勾著脖子看得正起勁，小傅招呼他們上前幫忙。車廂打開，露出許多高大笨重的機器來，工人們不禁抬頭仰望，紛紛驚呼感嘆，都覺得老板生意越做越大，他們亦是與有榮焉。

工人們將機器搬進車間，顧植民帶頭迎幾位洋人專家進廠調試設備、教導用法，大家圍攏一旁，專心致志，仰頭傾聽。

顧植民露出笑來。這便是他這一陣子忙碌的成果。百雀羚冷霜一直虧本售賣，終究不是長久之計，于是他費盡心思，終于籌到幾十根金條，從國外進口來流水線設備，如此一來，冷霜的生產效率將大幅度提高，成本也會大大降低，屆時即便繼續扛住不漲價，仍能有所盈余。

五月，國民黨殘酷鎮壓學生游行，引起全國的憤怒與抵抗，各地“反饑餓、反內戰、反迫害”游行愈演愈烈。六月十九日，全國學生聯合會在上海成立，顧炯為也偷偷加入其中，和孫志芳合流到浩浩蕩蕩的游行隊伍中去。

學生運動激情高漲之時，顧植民心中卻再起波瀾。

百雀羚進口的流水線設備提高了生產效率，以往幾個人做的活，現在一個人就能全部完成。如此，許多員工空閑下來，心中不由惴惴。

這日午后，顧植民找來阿凌開會，總結工廠近來生產線狀況。確認冷霜成本已經低于售價，顧植民心中滿意，拍拍阿凌肩膀，讓他一定注意操作安全，要將員工的生命放在第一位。

阿凌點點頭，會議完畢，想要出門去，又猶豫躊躇，面露難色。

顧植民瞧見，想了一想，明白他心中顧慮。他招招手，讓阿凌坐下。

“我曉得儂同大家都處出感情，關系老好，我也同儂一樣舍不得啊！可是百雀羚現在已經站在了工業發展的風口浪尖，想要發展，必須提質增效，否則就要被時代淘汰！等到那個辰光，會有更多的朋友不得不離開百雀羚，阿拉必須趁早做出這個決定！”

方才會上，顧植民正式提出裁員計劃，工業發展的大潮滾滾向前，顧植民考慮良久，最終選擇順應時代，忍痛遣散掉一批員工。

阿凌沉默半晌，無言地點點頭。

翌日，顧植民召集所有員工，公布了這個消息。

員工們一片寂靜，呼吸里都是壓抑。早前，機器進廠，他們還欣喜自豪，與有榮焉，卻萬萬沒想到，工廠大了，飯碗卻丟了。

顧植民公布了裁員名單，其中許多人，都是跟著他一路打拼過來的老人。

他一一凝望著這些人，鄭重鞠躬，感謝了他們的付出，又補償了他們半年的薪水。散會后，這些人默默打上鋪蓋，離開了工廠。小傅和阿凌站在門口，一個個將他們親自送走。

屋外一片艷陽天，顧植民拉著窗簾，獨自坐在黑乎乎的經理室，一支又一支地吸著香煙。

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