顧植民更加投入工作中，保質保量生產冷霜，為百雀羚走出國門做最后準備。然而事與愿違，引進的流水線突然出現問題，有部分機器運轉故障，工作停滯，有些機器生產出來的產品，膏體不如原來潤滑，膚感也略略欠佳。

顧植民急忙聯系外國設備公司，想再請工程師來解決問題。然而此時，那邊態度卻蠻橫起來，話里話外透露出的意思是，若不給足鈔票，休想讓洋人老爺們出面。

顧植民被這種無賴態度氣得止不住冷笑。當初購買設備之時，對方信誓旦旦，保質保修，如今錢款付清，便翻臉不認人。顧植民揚言要將他們的惡行公開，以示眾人，對方卻絲毫不懼。他們的翻譯是一個亞裔，操著半生不熟的中文，譏笑連連，大放厥詞。

“你們中國根本造不出這類先進設備，我們的產品有的是人求著買，有本事你們以后都別進口！做事之前，先想想清楚后果！”

顧植民氣得怒發沖冠，徐小姐也銀牙暗咬，兩人下定決心，絕不向這些賺著中國人鈔票，又反過來作賤大家的洋人們妥協！

宋北山不發一言，回辦公室后就聯系了一個機械工程專業的老同學。老同學姓余，如今就職于香港，在他的遠程指導下，宋北山和顧植民小心翼翼地打開機器殼蓋，發現許多中草藥殘渣堵塞住通道，這才造成機器故障。

原來問題出在了冷霜配方上。因為以往的護膚產品配料均為化學制劑，而百雀羚配方屬于獨創，添加了許多草本原料，容易卡在流水線的機器里。

顧植民沉沉吐出一口氣，機器本身并無問題，只是本土化生產后導致的不匹配效果，即使這次清理了卡頓，也是治標不治本，若不解決本質問題，長久下來，機器磨損越發嚴重，遲早會提前報廢，修無可修。

一時間，問題棘手起來。

傍晚，顧植民走出崇德路小巷，抽煙透氣，卻在拐角處撞見幾個下班工人閑聊。

顧植民步伐沉重，只聽轉角那頭議論紛紛，都在為老員工們遭遇辭退一事憤憤不平。正說著話，其中一個年輕聲音突然激動起來，將這次機器出事，歸咎在顧植民身上，說這便是顧老板忘恩負義的報應。其他幾人也連連附和。

顧植民無奈，只能停住腳步，靜等幾人過去，卻聽一個中年聲音勸道：“其實也不能都怪顧老板。之前機器進廠，阿拉都空閑下來，我心里就發慌——哪有不做活就給工錢的？”

其余幾人聽到這里，都沉默下來。那人便繼續說話。

“從前廠里的情況，你們也都曉得，逼債的人都堵到老板門口了！不買機器，冷霜繼續虧本賣，廠子要是倒了，阿拉都得喝西北風好伐！”

幾人紛紛搖頭嘆息，遂都不再議論，只勾肩搭背，漸行漸遠。

耳畔漸漸安靜下來，顧植民站在原地，回身望著紅彤彤的夕陽，嘆了口氣。

回到工廠，顧植民越發篤信自己，一定能攻克難關，解決機器原料不匹配的問題。他帶著宋北山、阿凌、小傅埋頭苦干，顧炯為也加入其中，一行人披星戴月，夜以繼日地鉆研。遇到實在無法逾越的難題，他們便致電香港，同余同學探討、求教，數周之后，終于成功改進了機器，流水線又流暢起來。

顧植民長長舒了一口氣，困擾多年的保質量、降成本問題終告解決。宋北山、小傅等人頂著油頭、胡茬，歡呼雀躍起來。顧炯為也露出微笑，顧植民望著兒子碩大的黑眼圈，拍拍他肩膀。

“做得蠻好！”

顧炯為傻站在原地，摸摸自己被拍的肩膀，笑容越發癡起來。

公司財務總算盤活，顧植民覺得，百雀羚飛出國門的時候要到了。

不過，在此之前，他還有最后一件事要做。

午后，嬌顏工廠大門敞開，門庭清冷。微風卷起幾片枯葉，凄涼之氣頓起。

一群嬌顏工人圍在廠子里，向老板討要欠薪。嬌顏老板站在人群里極力安撫，一再保證，自己正在積極聯系外國友人，他們對嬌顏很有興趣，一旦注資，嬌顏便會起死回生。

工人們紛紛質疑，辰光越拖越久，如今幾個月過去，卻連個外國人的影子都未看見，哪里來的外資美金。

他們吵嚷著，開始拆卸工廠器械，許多老員工對嬌顏還有情感，不忍見此情景，當下便要阻攔，兩方人馬一時沖突起來。

一片狼藉之時，咚咚的敲門聲突然響起。

“儂好，我想尋毛老板。”

眾人回首望去，只見一個男人拎著大箱子正站在門口。

有人認出來，來人是百雀羚的顧植民顧老板。

人群自發讓出一條道來，毛老板瞧見顧植民，神情復雜，默了半晌，同意與他談談。

許廣勝躲在人群里，陰沉沉地盯著顧植民，見他身姿挺拔，意氣風發地被毛老板引進辦公室，神情更加陰郁。

辦公室里，顧植民單刀直入，提出想要收購嬌顏，毛老板望著他，心中卻是五味雜陳。

百雀羚這個昔日的對手，如今卻要從自己手里拿走嬌顏。他顧慮重重，嬌顏這個品牌，還有跟隨他多年老員工，百雀羚將會如何安置？倘若顧植民收購之后，將品牌和工人們都就地解散，他半輩子的心血便徹底付諸東流。

顧植民看出他憂慮，同他鄭重許諾道，百雀羚收購嬌顏后，嬌顏將會保留品牌，老員工亦可自行選擇，或者繼續在嬌顏任職，或者另謀高就。毛老板點點頭，輕輕松一口氣。

經過一番談判，百雀羚順利將嬌顏收入旗下。簽下合同的那日，顧植民便強力整頓，他將工廠設備搬走，將嬌顏和盜走的冷霜配方收入囊中，塵封起來。顧植民接收部分員工，其他員工無法繼續在名存實亡的嬌顏待下去，紛紛辭職離開。

毛老板早已預料到如此結果。他也曾是老板，自然諳熟為商之道。商場便是戰場，贏者通吃本是天然法則，而他并未要求顧植民將許諾寫入合同之中，便是默認了如今這種局面。

他枯坐在家中庭院，心緒翻騰，最后長長嘆息一聲，目光無神地望著自家花園。

斜風細雨，建蘭開敗，景致依舊，物是人非。

嬌顏工廠，工人們清理東西，逐一離開，碩大的工廠漸漸安靜下來。

顧植民檢查好每一個車間，關窗，熄燈，鎖門。他走出工廠，一個黑乎乎的身影背對著他，沉沉站在那里。

顧植民意識到什么，不由停下腳步。

那人回轉過身，露出一張熟悉的臉龐。

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