偃府中門大開，除了臥病的偃老太尉，闔府出迎。

姜佛桑一眼注意到位于人群前列的偃越，既有清俊之才，又具舒朗之姿。

“耳聞不如目見。”

這似是無心的一句，聽得人卻各有各的想法。

偃謂的夫人拄著杖，笑容透出幾分僵硬，忙招手讓另兩個眉清目秀的孫子近前，吩咐他們陪國君去見太尉。

姜佛桑卻只讓偃越引路。

這下眾人臉上更是精彩紛呈。

一路上隨意交談了幾句，偃越對答如流，行止間從容自如，止目光始終低垂，不敢與姜佛桑對上。

很快到了偃謂所居屋室。

室內彌漫著濃濃的藥味。

“不知大王到來，恕老臣未能，咳咳！遠迎……”

頭發半白的偃謂在從人的攙扶下坐起身，欲要下榻行禮，被姜佛桑抬手制止。

“太尉病中，不必多禮。”

偃謂便也沒有堅持，倚靠著軟枕，讓人看座上茶。

“勞大王惦念，老臣慚愧。”

“太尉身子骨一向硬朗，好端端怎就病了？”

“唉，老了！人一老，毛病就多……”

姜佛桑細觀他面色，蠟黃中透著股死氣，病應當不是假的，當然老也是真的。

老樹將朽，為替子孫作長遠計，這才一改低調做人、不事張揚的原則么？

都說人老易松、樹老易空，偃謂人至暮年非但沒有散漫松懈，心勁兒反有些過頭了。

又見他隨便找了個理由打發走了偃越，但笑不語。

兩人不咸不淡扯了幾句，始終未進正題。

房門突然打開，跑進一個垂髫的孩童。

一手抓筆，一手提著四方的紙，還未近前就嚷嚷：“祖公，快看孫兒寫得好不好！”

未抓牢，那張紙飄落到姜佛桑腳邊。

似霓俯身撿起，皺了下眉。

“拿來我瞧瞧。”

姜佛桑伸手接過，“牝雞司晨”四個字映入眼簾。

又看了眼小童，不過五六歲光景。

贊賞地點點頭：“行云流水，寫得甚好。”

向來八風不動的偃謂在看清上面寫的是什么后也豁然變了面色，斥道：“悖言亂辭！誰教你的？”

連忙又向姜佛桑請罪，“這是臣最小的孫兒，病中無事，教他書寫……不過這、這絕不是臣所教。臣想起來了！去歲才給他請了一位中州的師父，來人！把那——”

“含飴弄孫，人間樂事。太尉不必如此緊張。”

姜佛桑打斷他的話，把那張紙鋪于案上。

“可否借筆已用？”

對上她溫和含笑的眼睛，小童愣愣把筆遞出。

“字寫的好，詞卻不好。”話落，牽袖落筆，于其上另書了四個字，“乾坤有道”。

小童歪著腦袋看了看，問：“這是何意？”

“乾道坤道，此消彼長、互相轉化。天無常道、人無常勢……一切都在變化發展之中。”

小童似懂非懂。

姜佛桑擱筆，看向偃謂：“太尉以為如何？”

老辣的目光緩緩掃過那筆走龍蛇的幾個字，偃謂頓了一頓方道：“大王所言極是。”

之后小童被帶離。

“似霓，你也退下。”

忽聞鳥啼聲，偃謂望向窗外。

“臣早年得了一只中州的鳥雀，不假人手、親自照看，精心投喂了半年有余，那只鳥卻是飛走了，一路向北，再未回來。”

話至此，悵然一嘆：“到底還是故土難忘，大王說呢？”

姜佛桑笑了笑：“孤來南州時帶了包種子，灑在一片山頭上，如今已開出燦爛的花朵。它的根扎在南州，沐浴著南州的日光成長……太尉說，它是南州的花兒呢，還是中州的花兒？”

方才那一出不管有意還是無意，她是女人，的確是朝中一些人的芥蒂所在。

這一點在中州甚至能成為扼殺一切的根由，在南州卻遠不至于。

據姜佛桑所知，偃氏一族的建立者就是一位女子，偃氏子孫年年可都要入家廟祭這位女老祖的。

是以，比起她女人的身份，她是中州人，恐怕才是偃謂更為在意的。

雖然往上數數，整個南州，祖上幾乎無不是打中州過來的。譬如屠王室、譬如史家，再比如他們偃氏……

然年湮代遠，這話實沒再提的必要，提了也于事無補。

因為她是中州人，偃謂擔心她心向大燕，從而罔顧南州社稷生民，最后選擇稱藩納質、內屬燕朝。

姜佛桑清楚，抱有他這種念頭的必不在少數。

在立王夫一事上，商泉陵是站在她的立場或者說大宣的立場來考慮。

她與蕭元度私下商議時的重心卻非止于此。

即便曾為史殷奇后妃，她終歸不能算是真正的南州人。

得位之后，其實最好的辦法便是立一位南州的王夫，以安朝臣百姓的心。

偏偏，蕭元度和她一樣也是中州來的。

如果她在此時堅持要讓蕭元度為王夫，只會招來更多人的排斥與抵觸。

屆時就不是三五人稱病不朝那么簡單了，若有人借機制造輿論、煽動百姓……

只有等黎庶感受到恩澤、臣民認可她的統治，她的王權再無可撼動之時……

與滄州開戰之后關于她心向大燕的擔心應當變少了，取而代之的是另一種擔憂。

然而偃謂卻好似沒這種擔心。竟是比她還篤定戰事會贏么？

話又說回來，即便戰敗，他們偃家又會損失什么呢？

時機卻是稍縱即逝的。

“君王的責任就是拼盡全力守衛自己的國家與百姓，負率土之嘉愿，創洪業于無窮——還請太尉相信孤的決心，也請太尉快快養好身體，助孤一臂之力。”

偃謂聽了這話，面色和語氣都有所軟化：“君王者，宰物之通器；君道者，天下之至公。大王讓臣信了這話，大王的魄力決斷與膽量也是老臣生平所罕見。只可惜臣老了，有心無力，請準許臣告——”

“老驥伏櫪，志在千里，太尉壯心猶存，豈肯服老？乞退疏孤不會批，太尉于大宣猶如定海神針，大宣離不開你，孤也不能沒有你的輔佐。”

“大王……”偃謂雖感激涕零，仍未松口。

“令孫大喜在即，這杯喜酒你總是要喝的。”

“大王是指……”

“孤有一親妹，已到了適婚年紀，孤瞧她與偃越甚為相襯，不知太尉滿不滿意這個孫婦？”

君臣對視，幾息之后，愉悅的笑聲在室內響起。

兩下相談甚歡，離開時闔府恭送。

姜佛桑登車之際，視線回轉，從一個個低垂的頭顱上掠過，定格在偃府的門額之上。唇角的笑意愈盛，只不達眼底。

“回宮。”袍袖一甩，進了馬車。

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