目送林芷與秦家人離開胡同，登上馬車，喬管事回過身來，面無表情地看著徐公公等人。京城里，他是商場上有名的喬東家。同行都知道他頗有背景，卻又說不出所以然來。除了林家自己人，誰都不知道，他是鄉君、也是鄉君背后的長公主麾下最忠心耿耿的大總管。能替長公主做事，喬管事自然有一番手段。幾個呼吸間，他就想好了安頓的法子。等他的人手趕到，腌臜太監藏去哪兒，輕傷的、重傷的如何安置，死人往哪兒埋，他已經都想好了。還有秦家的這輛馬車，也得收好。連這一地的血……趁著夜里沖刷干凈吧。后半夜再下一場雨，那就更無影無蹤了。胡同口，長公主的車架快速駛向城門。平陽長公主遞了干凈帕子給侯夫人：“您真是寶刀未老。”侯夫人笑了起來：“先前一直不知您的計劃，十分擔憂。”“我還以為，我那個不成器的弟弟能再忍上十天半月的，卻是這么沉不住氣！”平陽長公主道，“虧得您敏銳，進宮前安排得妥妥當當，據我所知，該走的都走了，除了我們這一車子。”聞言，侯夫人舒了一口氣。家里其他人與定國公府都撤了，那就再好不過了。自家小兒媳，做事果然穩當。平陽長公主收起臉上笑容，道：“能趕在關城門前出去，自是最好，若不然，得費些勁兒。”所謂的勁兒，并不是拳頭力氣，而是這些年埋出去的釘子。京城守備，京衛指揮使司，多少都有自己人。只是埋得不容易，一旦用出來，釘子就廢了。能不動用，長公主就不想用。先前收到永寧侯府遞來的消息后，她沒有立刻出城，亦是如此考量。她畢竟姓趙。她是全大周最有身份的幾個女人之一。除非皇上點名道姓要扣她，否則，誰能冒著得罪她的風險、硬與她掰扯各種道理？長公主選擇了殿后。她知道哪些人陸陸續續撤出去了，也知道秦鸞還在安國公府，侯夫人則去了慈寧宮。長公主親自盯著離慈寧宮最近的西宮門，讓林芷盯著安國公府。眼看著時間流走，離關宮門不遠了，卻還不見侯夫人的身影，長公主想好了要壓著點兒進宮。她要出入，能再拖守備一些時間。以侯夫人的機敏，又有淑妃相助，若再出不來，大抵是極難了。出乎意料、又情理之中的，長公主發現宮里走水了。黑滾滾的濃煙沖天起，在宮外，她辨不清是哪一座宮室，但她知道，侯夫人能離開了。果不其然，宮門關上又很快打開，侯夫人快步出來了。既如此，就無需她露面了。長公主又到安國公府外，與林芷會合。兩廂一合計，自是發現那徐太監布下了埋伏。等秦家馬車入西四胡同，他們便繞到前頭出口，等著接人了。以侯夫人的武藝，一群小毛賊，不在話下。長公主漂亮的鳳眼一揚，問道：“先前是哪兒走水

了？”“常寧宮，”侯夫人道，“很是突然，若不然，我恐是脫不了身。”“那兒啊……”長公主嘆了聲，心里有數了，“皇后娘娘也是個有脾氣的。”永寧侯夫人微怔，立刻明白過來。恰到好處的走水，這一手筆來自于皇后。而把那道關上的宮門又直接推開的，也是皇后娘娘安排的了。靠著車架，侯夫人深吸了一口氣，又徐徐吐出。自家遵循先帝爺的遺詔，讓長大了的皇太孫取得皇位，這條路是名正言順，卻十分難走。但是，他們并非獨行。皇后娘娘本不用蹚這趟水，依舊義無反顧地助她一臂之力。馬車減速了。秦鸞抿了抿唇。看來，他們還是晚了一步，城門關上了。長公主與林芷微微點頭。馬車在城門前停下，林芷掀開車簾一角，露出半個身子，掃了一眼守衛。如此華貴車架，不用車上人開口，城門上也知道里頭貴人身份。守衛們紛紛行禮。一長官站出來，恭謹道：“殿下、鄉君，這是要出城去嗎？您二位遲了一步，已經到了時辰，關上了。”“打開。”林芷干脆地道。長官聞言，臉上一青。平陽長公主身份貴重，脾氣卻不錯，從來沒有為難人的事兒。今兒怎得如此反常？林芷見他不懂，又問：“怎么？我說話不好使，讓殿下與你說兩句？”她話音落下，一清亮女子聲音就從馬車里傳了出來。“我急著出城，趕緊開門，別耽擱了我的事兒。”長官吸了一口氣。確確實實是長公主的聲音。“殿下，”長官道，“小人也是職責在身，城門開與關都有時辰，您若急著出城，不妨先去守備衙門，讓他們開了簽單。只要守備衙門說您可以出城，小人立刻就開門。”平陽長公主看了眼身側放著的匣子。里頭裝著一份簽單，她下午就讓守備衙門的釘子備了，以防不時之需。只是這簽單一旦拿出來，等明兒皇上搜查起來，誰開的單子，一清二楚。繼續耽擱不是法子，長公主打開了匣子。城門附近藏了人，只要她是交了簽單出城，立刻會使人去通知釘子，喬管事會安排好后路，釘子的性命倒是無憂。只是將來再有用到守備衙門的時候，就沒有人了。正欲拿簽單出來，忽然間，外頭傳來停馬的“吁”聲。林芷循聲看去。騎馬來的是一位四十左右的官員，一身官袍套在身上，從懷中掏出一物，丟給那守備長官。長官接過來，湊近火把，定睛一看。正是一枚過城鐵牌。長官堆著笑，道：“大人，您這鐵牌想出城是可以，但得等城門開了呀？”“城門大開時，百姓官員進進出出，我要出去，還得給你看牌？”那官員嘖了聲。守衛們紛紛一怔。好像是這么一個說法。“快些打開，本官急著出城，”官員道，“行人司做事，你們要攔？”

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