魏攖寧從未傷過誰的心，越想到姜遲奕失落的樣子，她心里越不是滋味兒。

才回到聽雪閣換好一身常服出來，主母劉氏那邊便差了人過來請她過去，說是有事相商。

到棲霞院，她發現父親也在。

父母雙親俱在，要與她商量的，怕不就是她的婚事？

“姜大公子送茶來跟我說，如若你愿意，他便去求他父親向圣人陳情。屆時你父親也會向圣人說明，咱們姜魏兩家早有締結之意。”

果然，噓寒問暖幾句，母親便打開了話匣子。

“事實確也如此的。姜家早就請了媒婆上門探問過，只不過我與你父親一直沒敢許諾什么罷了。”

父親也說：“為今之計，只能如此了。”

“阿寧，你自己是如何想的？”

劉氏的心思自要細膩一些，或許是看出些什么了？

她有此一問，倒讓魏淵心下一陣疑惑：阿寧還能有旁的想法不成？

“你可是看上了平寧侯府那位小侯爺？”劉氏昨夜聽聞身邊的仆婦說，阿蠻四處打聽平寧小侯周令儒的事跡，怕不正是魏攖寧要打聽的？

魏攖寧心頭自是一驚，張口欲言。可父親魏淵聽了劉氏的猜測，立時火急火燎起來。

“這可不行！平寧侯府是什么地方？你若嫁過去還不被他們欺負？平寧侯第一個不給你好顏色看。”

劉氏沒想到自己就那么一說竟惹得主君如此著急，忙給他遞了一杯茶，安撫道：“主君，您先別著急。阿蠻是個懂事的，也沒說就要嫁那平寧侯府呀。”

轉頭她又溫聲對魏攖寧道：“阿寧啊，平寧侯府世襲的公爵，世代顯貴，好是好的，也是多少人家夢寐以求的。可真不是母親妄自菲薄，我們魏家與之比起來，那就是小門小戶。母親也恐怕門不當戶不對，你嫁過去是要吃虧的。”

“姜家幾世清流，姜大公子的為人，母親也是打聽過的。少時雖是豬油蒙了心，混賬了些，可他早就改邪歸正了，算得良人。”

“姜夫人性情爽直、不拘小節，更是與你投緣。你嫁到姜家，平安喜樂的日子，定是有的。”

“這嫁人啊，單單郎君好是不行的，還得家翁家婆都好才是真正的好。”

魏攖寧深知父母所求，她本無異議。可眼下，她想聽天由命。

“父親，”她想了想對魏淵道，“圣人賜婚定有圣人的盤算。您是忠君之臣，何必違逆圣人？平寧侯權勢滔天，他不要這門親，便由得他去周旋處置罷？無論是何結局，女兒都認。”

“那不行！”魏淵想也不想道：“萬一平寧侯拗不過圣人……”

“若連平寧侯也沒法子改變圣人的心意，父親母親的法子，定也是改變不了什么的。”

是這么個理兒。

劉氏與魏淵相顧看了一眼，皆是沉默。一個在揣測魏攖寧如何連搏也不搏了，到底是看破了結局還是別有用心？一個則在懊惱自己勢單力薄竟連孩子的終身大事也做不得主。

待魏攖寧離開之后，魏淵更是唉聲嘆氣。

劉氏心中自有揣測卻也不與他交流，只道：“阿寧所言也不無道理，現下主君便由得平寧侯府那邊與圣人鬧去吧！就莫要為此事愁眉不展了。”

見魏淵悶不做聲，仍是滿頭滿臉的陰郁，她想了想，又道：“阿寧是個聰敏的，便是有個一萬真得嫁到平寧侯府去，她自能搏出生機。更何況……我聽聞平寧小侯爺是個謙謙君子，在汴州駐軍時百姓皆稱頌于他。也或許，他能待阿寧相敬如賓也未可知。”

平寧小侯周令儒的人品，魏淵倒也是有所耳聞的……但無論如何，魏淵都覺得平寧侯府就是個龍潭虎穴，嫁不得。

“現下也只能走一步算一步了。唉！”他長長地嘆了口氣，隨即起身對劉氏道：“夫人，我去一趟提刑司。”

劉氏看了看屋中滴漏，不禁問：“天將黑了，主君這會子還去提刑司做甚？”

“聽聞趙白氏一案有新進展了，當年逃跑的管家有了下落，我去看看。”

魏淵心中暗做打算：如能早些給平寧侯府的三夫人定罪，讓平寧侯更加痛惡自己一些，那平寧侯反抗圣人的賜婚勢必更加堅決。

他很快來到了提刑司。

提刑司宋大人告訴他：平寧侯府派出去的人找到了趙家當時那位管家馮沖，意欲殺人滅口。提刑司的人阻攔之時發現平寧侯府的人個個武功高強，就要抵擋不住之時，一位神秘人的出現，將平寧侯府的人擊退了，這才保了馮沖一命。

“帶馮沖回來的路上，平寧侯府的人又埋伏了幾次，但那神秘人卻是一路尾隨著，危難之際，總會出手相助。再不過數日，馮沖即可押解至京都。”

“但不知那神秘人是何方神圣？難道是桓王的人？”魏淵不假思索嘀咕一句。

“下官也深以為然。”宋大人道，“先前能把趙氏從平寧侯府抓出來，可不也是桓王殿下從旁相助的么？”

魏淵心生感慨：這皇城之下，多少人挾勢弄權，什么親情故交都可以舍棄了。

接下來幾日，他當真聽了魏攖寧的話，只一門心思為人臣子之事，將天子賜婚與否拋諸腦后。

這天下朝，平寧侯并沒急著走，而是等了他請他借一步說話。

“魏侍郎，那天你還與本侯勢同水火，怎么這些天都不聽你吵吵了？”平寧侯周放直言問他，“難不成你也想借女兒攀附我平寧侯府與我平寧侯府做親家？”

“侯爺說笑了。”魏淵端著身為下官該有的謙卑，卻也不怕回嘴諷刺：“平寧侯府，豈是下官這等小門小戶能攀附得了的？只不過圣人之意，下官不敢違逆。”

“哼！”周放冷哼一聲，立時慍怒道：“分明想要攀附卻不承認！好一個忠直之臣！”

魏淵只是笑了笑，沒再分辯。他想了想，道：“侯爺大概也聽說了吧？趙家那個消失多年的管家已然尋到了，不日抵京。當年之事，他也已簽字畫押，侯府三夫人弒母之罪，罪證確鑿，躲不過了。”

“魏侍郎魏大人，”周放的語氣分明緩和了下來，他左右看看，壓低聲音道：“你若肯留本侯三弟妹一命，本侯愿意與你魏家聯姻。如何？”

魏淵聽言大感意外：平寧侯為保這三夫人的性命竟做出如此犧牲！？

事情怕是不簡單呢！

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