見魏淵除了一臉的驚疑之色卻絕無動搖之心，周放不禁又露出了幾分冷酷來。

他道：“魏侍郎，你當知道在朝為官與做地方官的不同！如此冥頑不靈，遲早是要栽大跟頭的。”

“下官為官，但求一個‘真’字。侯爺的條件，下官萬不能答應。”魏淵拱手回絕，還道：“若侯爺再要糾纏此事，休怪下官將侯爺這般罔顧國法之言參奏給圣人。”

事情到此已無商量的余地，周放唯有拂袖而去。

而望著他離去的背影，魏淵則是疑竇叢生。在刑部下職后他便來到提刑司大牢，再一次提審了平寧侯府三夫人趙香兒。

他屏退了所有人。

趙香兒見狀，原本無波無瀾的眼眸閃過一抹驚異之色。

自打進入提刑司，她除了弒母之罪矢口否認，其他時候都甚少說話。便是提到她父親趙秀才，她也只道與她無關——這個沒出息的父親，她已經舍棄了。

但不知這初任的刑部侍郎魏大人此番私審她，是為何意？

“三夫人，”魏淵開門見山，“本官有一事不明，但不知你使了何種手段，竟讓平寧侯府這般保你性命？”

趙香兒豎耳聽著，卻不做聲。

“馮沖找到了，他供述了三夫人當年的罪行。”魏淵又道，“活著將馮沖帶回京都實屬不易。可惜啊！想要給三夫人定罪……或者說，想要跟平寧侯府過不去的，還另有其人。此人武功高強，一路保著馮沖，過不了幾天便能抵達京都。”

“三夫人你，弒母之罪，坐定了。”

聽及此處，趙香兒的神色方變了變，但她很快又笑了，狂妄道：“我無罪。便是有罪，就憑你，也動得了我？”

魏淵也笑了，告訴她：“今日早朝罷，平寧侯還把本官叫至一邊，與本官做交易道，如若本官放了三夫人你，就讓平寧小侯娶本官視若珍寶的女兒為妻。”

“本官拒絕了。”

趙香兒不禁皺眉。

“由此可見，”魏淵接著道，“平寧侯對于救你一事，已然是無計可施了。三夫人還相信本官不能定你的罪？”

“你為何偏要跟平寧侯府過不去？”趙香兒不禁反問一句。

“本官并非與誰人過不去，不過是身在其位當謀其事罷了。”

趙香兒卻是哼笑一聲，仍然堅定地相信：“便是定罪于我，平寧侯也不會不管我。”

“三夫人如此堅定平寧侯會保你，莫不是掌握了什么秘辛是平寧侯府絕不能與外人道的？”魏淵兀地道出心中揣測，一雙眼睛緊看著趙香兒不放。

果然，趙香兒臉上有了一剎異動。

而不待她反應，魏淵接著又道：“依著平寧侯傲慢的性子，斷不會將一個不受寵的庶室夫人放在眼里。可他偏偏在三夫人身上費盡心思，眼下還想用自己嫡親的兒子做誘餌，試圖收買本官。這豈非是心中有鬼？”

趙香兒已是眼神閃爍，分明被魏淵說中了。

“本官現在指你一條生路。”魏淵道，“平寧侯府究竟還藏有怎樣的秘密？你若能如實交代，本官可依情免你一死。”

“免我一死？”趙香兒突然發笑，“我趙香兒是為了茍活一世嗎？我趙香兒要的，是風光無限地活著！風光無限，唯有平寧侯府能給我。而你，一個從三品的小官，絕然給不了。”

魏淵恍然發現自己漏了一個重要的細節。他一門心思都只在取證給趙香兒定罪這件事兒上，而他對趙香兒這個人，卻是知之甚少。

或許，此人值得他深查下去。

他沒有與她多言，很快離開了。回府她便將此事告訴了魏攖寧。

“對此事，你有何想法？”他還直言問她，渴望在她這里得到一些啟發。

過去，常常如此。

“從早前淮安王聽的那些來看，這位三夫人在平寧侯府，起初是人人可以欺負的，后來能得平寧侯夫人青眼相看，定使了不少手腕。”

“平寧侯能為她做到這等地步，定有著她不可死的理由。不可死的理由有二：一是此人重要，不可失去；二是此人一死，必有后患。”

“父親，您以為是哪一種？”

“種種跡象來看，我認為后者可能性更大些。”

“若如父親所揣測的那樣，趙香兒掌握了平寧侯府什么不得了的秘密，而平寧侯又不敢殺之，也不讓別人殺，想必，趙香兒是留有后手的。”

魏攖寧思忖著，假設掌握秘密的人是她自己，她該如何做。

她會將秘密托付給一個可信之人，并讓平寧侯知道，只要她有個好歹，這個秘密便會公之于眾。

“父親，”魏攖寧想了想，又告訴魏淵，“趙香兒堅信平寧侯能救她，您想要從她嘴里再探知什么，幾乎沒有可能了。或許，只有等她死了，才會有新的線索浮出來。”

“言之有理。”魏淵搭在桌上的手，下意識敲了敲桌面。

魏攖寧知道，父親每每這個時候，都是在盤算什么，并且已然胸有城府了。

她沒有多問，只跟他說：“我會讓淮安王常在平寧侯府待著，有什么用得上的消息，一定及時告知父親。”

“好，好啊。”魏淵自是高興的，“若能有淮安王相助，那定是極好的。”

“明日我還可幫父親探得一事。”魏攖寧又道。

“何事啊？”

“明日您便知道了。”魏攖寧狡黠一笑，卻是賣起關子來。

魏淵也寵溺地笑了。

可見女兒如此活潑，他不禁把這兩天一直想問卻又一直沒好問的事想了起來。

他飲了口茶，終于開了口：“我聽聞平寧小侯借了你一本話本子，還差人送了你一壇子桂花釀。你謄抄了話本子還予他時，又著人送了他一壇子玉樓春。這些事兒，可是真的？”

魏攖寧心道這事兒做得隱秘，卻終沒能瞞過父親。

她略顯局促，解釋道：“平寧小侯有意向我示好，我回贈他……不過是禮尚往來不想鬧得太過難堪罷了。”

“你可當心些，別被他迷惑了。”

“父親放心，我有分寸的。”

魏淵雖沒有多說什么，但魏攖寧看得出，他還是極為此事擔心的。

一天沒有圣旨下來，便還有一天的希望。可一天沒個定論，也叫人多一天的不安生……

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