李穆與父皇幾乎天天見，例行請安、朝堂上、射獵場、校武場、各種筵席……可這樣單獨的見面，卻是極少的。上一次，正是三年前。他幾乎忘記父皇在內廷穿常服的樣子。

見到父皇時，他正逗著兩只籠中鳥，心情頗為愜意。

“兒臣參見父皇。”他上前，本本分分地行禮。

天子背對著他，故意瞧也不瞧他，顧自逗著鳥兒。一旁曹寺人躬著身，向李穆擠了擠眼，示意他耐住性子。

良久。

“免。”天子終于叫他平身了。他放下逗鳥的家伙什，拍了拍手，這才向李穆走近兩步，一邊打量他一邊陰陽怪氣道：“稀客呀！”

李穆眼觀鼻鼻觀心安靜地立著，彷如天子說的不是他這個人一樣。

“無事不登三寶殿，說罷！何事來見朕？”天子直言相問。

把他心愛的周家表妹許給了太子，他該一早就來找老子興師問罪的。他沒有。都這些日子過去了，他還能后知后覺到這地步？

天子心中直泛嘀咕，面上雖做得波瀾不驚，暗自卻是豎起了耳朵，十分好奇李穆的來意。

“父皇明知兒臣喜歡周家表妹，卻把她許給了太子……”

還真為此事而來！

“是人周家表妹對你只有兄妹之情，并無男女之意。”天子早就有一套說辭，“此事兒可怨不得朕。”

“兒臣不敢。”李穆始終板著臉子，直言道：“那兒臣也到適婚之齡了，想向父皇求娶一人。”

“噢？”天子看了眼曹寺人，心道他這個兒子有心上人了咋沒人告訴老子呢！“你看上誰家女兒了？”

他這個兒子呀，慣會攀附權貴。他要娶之人，必是有權有勢之人家的女兒。平寧侯府是到嘴的鴨子飛了，這一回看中誰家，那可不得早早地咬在嘴里？

“讓朕猜猜……”且不論能不能答應，天子的興致卻是極高，“綏遠侯家的？還是二相家的？”

李穆不急不躁，回道：“刑部侍郎家，大娘子魏攖寧。”

“她？”天子心驚。

想到魏家那個在朝堂“因病”昏厥而讓賜婚圣旨宣告不清的大娘子，他腦瓜子都疼。

圣旨宣下也便罷了，諒他平寧侯再是仗著蓋世功勛也不敢當著滿朝文武公然違逆。可偏就是宣召不清，才讓他這些天來屢次要他收回成命。

哼！收回成命，天威何在？呃，天威……天威早就被平寧侯府的蓋世功勛給遮蓋了。

這不是最要緊的。要緊的是，他不想平寧侯府與那些個大家族聯姻，那樣他的勢力可就更大了！是以才將毫無根基的魏家推給了他……

“父皇若答應將魏家大娘子許給兒臣，兒臣可助父皇，促成周魏聯姻。”李穆心有城府，說出了這誰人聽來都是自相矛盾的話。

天子聽了也狐疑地看他，亦覺之可笑。

“魏家大娘子自幼體弱多病是真。”李穆解釋道，“若讓她嫁給平寧小侯，指不定能活幾年。屆時平寧小侯續弦，照樣可與那些個大家族締結姻親。如此一來，父皇的盤算便也是竹籃打水，一場空了。”

天子扯了扯嘴角。他之用意無人不知，但誰敢將之說得這樣明白？他不要面子的嗎？

“魏家還有一待嫁女，”李穆渾然不覺，接著道，“乃是當家主母所出，自也是冰雪聰明、姿容卓越的。最重要的是，她身子骨康健，更適合嫁入平寧侯府。”

“那你如何肯定，平寧侯就愿意接受這門親事了？”天子道：“平寧侯瞧不上魏家，可不是因為魏家大娘子身嬌體弱，而是因為魏淵出身不高不說，還為人死板是個又臭又硬的石頭不好相與。”

“父皇給兒臣半月時間，兒臣必讓平寧侯答應。”李穆信誓旦旦。

“好！”天子盯著他看了一陣，終于答應了。“朕便給你半月之期。”

他倒要看看，自己這個兒子有何本事能使得平寧侯周放松口。

“事成之后，父皇可別忘兒臣的許愿。”李穆怕他記錯重點，特此提醒一句。

他不提醒，天子倒真忽略了這一點。

“那你倒是說說，為何偏要那魏家大娘子不可？”孩子的終身大事，可不能任由得他自作主張。“你既說她體弱多病是真，就不怕她嫁到你府上也活不過幾年？更何況……”

言及此，天子老謀深算的眼眸一轉，別有意味道：“魏家不該是你會選的門戶啊！”

“兒臣從來貪戀權勢，卻亦有赤子之心。”李穆笑了笑道，“父皇相信嗎？兒臣便是不倚仗旁人的權勢，亦能扶搖直上。”

天子嗤之以鼻，不以為然。

他只要一個孩子扶搖直上即可，其他的，還想上到哪里去？

但他也沒說什么，只許諾道：“也罷！半月內你若能促成周魏兩家結秦晉之好，朕便成全你這片赤子之心。”

“多謝父皇。”李穆深拜過，告退了去。

看著他挺拔的背影，天子不知想到了什么，問曹寺人：“桓王他長大了許多。可從小到大，他如何跟他母妃一點也不像？”

他的母妃高貴妃在世時，美麗又懂事，知冷知熱的最是體貼人！多溫柔喲！卻不知如何生了這么個逆子……

“陛下，”曹寺人則是噙了笑，回道，“奴看桓王殿下的性子，倒是很像您呢!”

“胡言！”天子立時否定，“朕的性子，沒他這般差。”

“……是。”

卻說李穆離宮后又去了一趟平寧侯府。他來到平寧侯夫人高氏的住處，像往常一樣親切地喚她“姨母”，彷如此前那些不痛快的事都沒有發生過一般。

這倒叫高氏手足無措了，從他進屋起，便端了幾分小心看他。

“聽聞表兄說姨母近日要辦一場馬球會？”李穆毫不見外地抓起桌上一顆果子吃起來。

“是啊。”高氏不知，他因何提及此事。

“都請了哪些人呢？”李穆又問。

高氏遂命人將客人的名單拿來給李穆瞧，隨即問：“你因何打聽這些？”

李穆一眼掃過名單上那些熟悉的姓氏，很快將之置于一旁，興致缺缺道：“沒意思。”

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