秦燁以買鎖為名，留在王府大街上的蘇家鋪子里，順理成章地圍觀了整出戲的經過，并且也順理成章地從旁扇風點火，使得蘇家鋪子對于鬼手這一露面更顯鄭重起來。

蘇掌柜匆匆出門時他就覺得有戲了，等到蘇綬到來，又匆匆進了先前被帶進內院的漢子所處之處，他更加知道這事兒算是十拿九穩了。

當下隨便買了把鎖，走出門來，果然就收到了蘇若那邊的回信。

抬頭一看天邊一熘紅霞，正是日色將晚時分，便駕著馬，左兜右繞，先后在面館，花鳥鋪子，筆墨鋪子留連一輪，這才往煙雨胡同走去。

煙雨胡同是條不大不小的胡同，路也彎，但是兩端都臨大街，因此也不缺人行。只是還是算比較僻靜的，尤其是兩邊老宅子里伸出來的高高的樹頂籠成了樹蔭，更添了幾分幽深神秘的氣息。

胡記客棧在巷子中段，原來的四合院改成了一排三間的門臉兒，院前拴著只大黃狗，見了人來并不嚷，甚至還搖著尾從地上爬起來，探長脖子上前嗅秦燁的衣擺。秦燁喚了聲“大黃”，又喚了聲“坐”，那狗子便乖乖坐回原處，只是還仰著頭咧著嘴望著他，尾巴還在不停拍打旁邊的花草。

“三爺來了？”

屋里的人聽到動靜，迎將出來。是個三十出頭的俏婦人，臉上脂粉很厚，偏偏眉眼間又帶著幾分慈藹，打量著他說：“有日子沒見，倒像是胖些了。”又道：“快進屋去！我燒了上好的碧螺春。”

秦燁隨她進屋，此時天幕已沉，店堂里已經掌起了燈，兩個小伙計正在擦著并不多的幾張桌椅板凳。

秦燁在屋東角的椅上坐下，瞄了一眼柜臺后墻上掛著的房牌，說道：“五姨這兒今兒客還不少。”

端茶來的婦人扭頭看了眼，害了一聲：“不就那么兩三個人？要死不活的。也就湖口了。”

秦燁聞了聞這茶，道：“這茶熟悉。我父親拿的吧？”

“嗯吶，上回打發人送了些來。”

秦燁問：“我父親這陣子沒來？”

五姨撇嘴：“我怕是大半年沒見他了，這個沒良心的東西。”

秦燁聞言笑起來。

五姨臉上赧然，又問他：“吃了沒？我去給你做飯。你喜歡吃筍，正好我讓人曬了些筍干。”

秦燁歪頭想了下：“那就來碗臊子面。”

“你等著。”

五姨起身走了。

秦燁打發小廝端著茶，也信步走上了樓。

蘇若趁著夜色到了客棧，迎門的伙計聽她說要找秦燁，徑直就把她帶到了樓上。

秦燁剛好吃完一碗臊子面，在喝茶漱口。

“好香的油潑面的味道。看來此間廚子手藝不錯。”她在圓桌這邊坐了下來。

“那是自然。”秦燁道，“這腌筍臊子可是拿豬油辣子爆香，再拌了雞蓉香蕈的的。我家老頭子當年就是被這手廚藝給吸引住，一連三月，樂不思蜀。”

蘇若訝異：“這店是你父親的相好開的？”

秦燁歪著頭：“確切地說，五姨是他過去的相好。他們來往的時候還是五年前。”

蘇若驚訝地張嘴。

秦燁把茶放下來：“這有什么好驚訝的？他相好的那么多，又不是個個跟他的都是阮氏之流，他們好他們的，跟我有什么相干？”

蘇若把嘴合上：“我只是驚訝她為什么還會煮面給你吃？”

“何止煮面？那會兒我惹毛了老頭兒，被他拿鞭子抽的時候，還是她奔上前替我擋住的呢。”

蘇若疑惑：“那她倒挺豁得出去的。”這么舍本，不是為了進秦家？

“原先我也像你這么想來著，不過后來，我才發現她真的是看我可憐。她是個傻子，要是懂那些媚惑的手段，老早就進秦家了。我家老頭兒只服她的廚藝，連我母親都不行。她要聰明些，憑這個，能在秦家呆得穩穩當當。”

蘇若釋然。

她問：“王府大街鋪子那邊什么情況？這里安全嗎？”

“安全。”秦燁看著門外空蕩蕩的走廊，“沒有人知道這里跟咱們有關系，我父親是早就沒來了，他是此道上的高手了，就算來了，他也不會讓任何人察覺。我知道你爹謹慎，不是遇上他，我還不讓他來呢。

“——等著吧。要是情況有變，王府大街那邊會有人來送訊的。”

說完他招手讓路過的伙計來收碗，剛剛好伙計走進來，樓下街道上就隱隱傳來了馬蹄聲。他飛快把身子探到窗戶邊，瞅著下方緩步行來的一行三騎，然后快速收身，望著同到了窗邊的蘇若說：“說曹操曹操到，這不就來了？”

借著門下燈籠，蘇綬一身裝束已被照得清清楚楚。

蘇若默立了一瞬，而后喚來扶桑，繞過紗櫳，一道進了里間。

而這邊廂秦燁也立刻退出了房間，到了隔壁屋，招手讓已經早就等候在這里的國公府護衛過來，拿起旁邊一襲袍子給他，再把那半幅的鬼臉面具也給他，隨后退到后頭與蘇若會合。

先前蘇掌柜上了鉤，秦燁就立刻讓人去稟了韓陌。原是預備韓陌親自過來，但他那邊正在拿羅智，走不開，于是便派了兩名護衛——孫浩和何旸過來，自然這鬼臉公子的主意也是韓陌出的。如今已換上裝扮的人便是孫浩，何旸此時也與蘇若在一處，隨時準備應付突發情況，好回去向韓陌交差。

蘇綬停在客棧門下，先自四面掃視了一圈，使了個眼色給隨后跟來的蘇纘，待他吩咐后方的隨從守住了周邊，才又翻身下馬，與蘇纘及從蘇家鋪子帶來引路的漢子一道走進來。

“客官可是住店？”風韻猶存的掌柜娘子笑瞇瞇地迎出來，“真是不巧，奴家這店小，今兒沒房了。”

蘇綬瞅著她：“我不住店，我來找人。”

“客官找誰？”

蘇綬望著樓梯，信步走過去道：“我找我要找的人。”

說完他便已不慌不忙地踏上了樓梯。

五姨追上去：“客官您這是要干什么？擾了我的客人——”

“吳淳，先給掌柜的付些茶水錢。”

蘇綬說完這句，人已經到了樓上。

而這邊廂，吳淳也已經掏出兩張銀票，沉沉的壓在了五姨的手上。

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