在京中一干官員看來，衛承彥分屬京兆府一脈的，尋常不敢輕易靠近，只怕被旁人以為站隊。

而那等能做靠近的，一則自恃身份，二則也不愿輕舉妄動，正等后頭那節度使裴雍回京后才好動作。

他人不住在官驛，又無甚固定衙門同差事，每日除卻被召去問些前線情況，點卯之后徑直走了，根本抓不住蹤跡。便有那問到李氏鏢局門口的，又早被老朱打發。

于是這人在城中東逛西晃，四處尋馬，幾日下來，馬兒沒尋到兩匹，倒把各處道路逛熟了。

他一好駿馬，二喜好酒，偏今次入京那手下小朱為裴雍叮囑過，將銀錢全數收攏，不叫他過手，免得吃醉了酒，遇得那看不慣的，又逞兇斗狠起來，最后惹出事情——此處畢竟不比京兆府，今時境況又十分微妙，若被人拿此做筏，因小失大，便十分不值當了。

衛承彥也曉得自己脾性，當時一口答應，只覺自己這樣男子漢大丈夫，一向能為大局著想，些微小事，又有什么為難的——前次自鄧州一路去京兆府，與小趙同行那一回，路上也未曾吃什么好酒，不也安安分分忍住了？

誰料到而今一入京中，雖不至于遍地美酒，倒也不少從前未曾吃過見過的新滋味，往日不在眼前倒還好，現下走在路上，那香氣便往鼻子里飄，全靠一股子毅力支撐——這還罷了，好馬也無一匹給他來做安撫。

衛承彥只覺日子難過極了，一日要看三回老黃歷，數著那二哥回京日子，一盼人來了自家能開戒，二盼即便不開戒，多幾個兄弟一道受苦，那苦味分開吃了，說不得能淡些。

且不說衛承彥在此處為委委屈屈，每日跑出的一身汗都要擰出苦汁子來，內廷之中，趙明枝終于將面前要緊事情整理得七七八八，難得騰出空來，眼見天色不早，也顧不得理會旁的，自先往福寧宮中去尋趙弘。

這一回還未走近，便見外頭一片寬敞空地上擺著箭靶、標槍等物，更有不少未開刃的刀劍豎在兵器架上，場地站著三四十名禁衛，個個身后糊了一張紙，上頭寫了其人姓名，正數人一組做比拼，打得十分熱鬧。

她站在原地，也不靠近，認真看了半盞茶功夫。

以趙明枝眼力，尚且能看得出眾人花哨有余，勁力不足，便是經驗也尋常，只眼下兵缺將少，倒也不能挑剔太多。

她看過之后，左右一望，果然在不遠處見趙弘在人群外站著。

趙弘身旁跟著王署并幾個侍衛，正看得起勁，手中還拿一本小冊子，另一手捏了桿筆，一臉鄭重地在冊子上記錄，也不知寫些什么。

趙明枝循著走近，那場中禁衛們見得她，手中動作次第便慢了下來，后頭趙弘見狀正要皺眉，轉眼看到趙明枝，面上竟無多少高興模樣，反而有些心虛，往后躲了半步，復才走上前來，笑著叫了一聲“阿姐”。

“吃過飯了不曾？這是在學拳腳么？”趙明枝當做不知，也不多說什么，笑問道。

“早按著時辰吃過啦。”趙弘把手中紙筆捏得死緊，也笑都有幾分忐忑模樣，“阿姐先前說我身體弱，尋了人來教，但我站樁都不穩，想來想去，左右無事，看看他們是如何練武……”

他此刻上前幾步，指著場中人一一向趙明枝介紹，這個姓甚名誰，擅長什么，那個來自哪里，又是什么出身，當真如數家珍，顯然對諸人多有了解。

兩人向前而行，趙弘口中還在說話，那手已經特地把筆同冊子藏到身后。

這動作再如何小心，依舊欲蓋彌彰得很，只趙明枝視而不見，鄭而重之地對諸人夸獎一番，也不搶弟弟風頭，單說話，全不掏錢物做賞賜，直至眾人散去，才對趙弘道：“可有看上的？”

趙弘下意識點頭，復又搖頭，先看一眼左右，見近處并無旁人，猶豫了一會才道：“有幾個看上的，只不曉得品性如何，可不可信——阿姐，你說今次宗骨死了，前次所說遣使團去興慶府的事情，咱們還要不要做的？”

自從由蔡州自行進京，趙弘便不像從前樣樣都同姐姐訴說，藏事的心思也日益加重，眼下這一句雖然問的是使團，但顯然別有計劃。

趙明枝回想自己少時，也是年歲漸長后就慢慢有了獨屬自己，不愿與旁人言說心事，自然曉得這乃是順理成章，今次雖然關切，也不愿過分追問，只按著字面回道：“你想不想做的？”

趙弘背著手，沉默了良久才道：“我想把那些個大臣接回來，卻不想要太上皇。”

他沒有去看趙明枝，而是抬起頭來，好像在看天，又好像在看遠處高高宮墻。

此時天色已晚，太陽西下，難得尚有一道余暉落在天空一角，那顏色是灰藍中透著紅，看著灰蒙蒙霧沙沙的，一團混沌，至于宮墻，更是只有黑色輪廓，看不清實際模樣。

出了好一會神，趙弘才收回視線，轉回頭來，坦承而鄭重地道：“阿姐，我一向不想當這個皇帝，可既然當了這許久，不要當也不能了——就像我而今看太上皇，他若回來，難道不會這樣看我？”

“況且……他當得那樣差，那樣壞，他在時百姓那樣苦，我雖年紀小，眼下也不會什么，可我總能學的，也有一顆好心，將來遲早有做好那一日。”

“還有張異他們，聽得阿姐前次說的故事，我去認真看了，回來也認真想了——他們從前那樣能干，進兩府時日已經不斷，卻沒見得有什么建樹，字字句句都說為了朝廷，為了百姓，為了江山，為了社稷，還說為了我這個皇帝好，其實所做所為，比不上從前在地方做官時候半分……”

“我不曉得他們有什么深意，又有什么遠見，我只曉得他們拿主意這大半載，朝廷從京城遷到蔡州，若按著他們打算，還要再往南遷，又要去明州、建州、杭州……這樣一步一步退，難道狄人就能吃夠吃飽？”

“若非阿姐決意要去京兆府，那節度使裴雍竟然聽從調派，說不得不單京城，便是蔡州也早已保不住……”

趙弘一項項數著，越說神情越冷淡，雖然還是一張稚氣面孔，生起氣來也不大喊大叫，卻因這冷靜，叫人更為鄭重去聽。

“不管他們從前多厲害，而今行事，哪里配得上這樣品階？又哪里對得起他們所領俸祿，所享好處？”

說到此處，他又看向趙明枝道：“我先前并不曉得，上回遇得宮中出去辦采買的，取了車上一瓶新茶葉，本要給阿姐送來，只中途忘了放下，回去之后才發現上頭糊了紙——竟是給張樞密特地帶的。”

“那時候京中樣樣都缺，阿姐都吃陳茶，我叫人去私下打聽，才曉得是張樞密吃不慣舊茶，下頭人才急著去外頭單獨采了好茶回來，因怕來不及，還搭的宮中采買……”

“他過這樣日子，他們都過這樣日子——我聽人說，楊中丞家中從前吃黃雀飵只要雀兒心，一兩銀子一只的黃雀兒一日都能吃掉一千只——當真還顧得了那許多百姓社稷嗎？這樣人，做甚要叫他們那樣舒服？”

趙弘一口氣把話全數倒了出來，儼然已經憋了許久，其中憤怒之意甚重。

但他說到此處，卻又重新冷靜下來，仰頭對趙明枝道：“我曉得阿姐怕我年紀輕，壓服不了兩府，無人把我說的話當回事，又怕那節度使裴雍不聽我差遣。

阿姐不愿我走左道，不想叫我學什么異論相攪，但我想，倒不如把興慶府的老臣們接回來，叫他們先打著，就算此時我要退那一射之地，越發說不上話，但就同阿姐所說，我一日日長大，他們一日日變老，叫他們互相折騰，我一樣能從中看，從里頭學，好過如今，個個把我拿捏——便不能好過如今，如今已經這樣，又能差到哪里去？”

“況且使團一來一回，還要反復商議，狄人也不蠢，必定要討價還價，也不肯一次全數將人放回來的，等到事情落定，少說也是一二年后，我又大了兩歲……”

“宗骨死了，同狄人和親事情自然不做數了，阿姐運道不好才遇得我這樣一個弟弟，可我再不中用，也不會叫阿姐胡亂外嫁，要嫁誰，不要嫁誰，或是到底要不要嫁人，當由阿姐自家說了算才是！”

他說到此處，本還有許多念頭，心念一轉，卻把嘴閉得死緊，再不肯吐露半分，只在心中想：我全身上下，也只這披的衣袍有點用處，雖說及冠還早，可再過幾年也能算個大人了，阿姐不能和親，誰說我不能當成籌碼去同人結親的？

從古至今，拿親事出去做交換得妻族支持的天子多的是，他自登了帝位，從未有過臉面，既如此，又哪里畏懼被人議論？

至于那無辜被卷進來女子，卻也顧不得那么多了，實在不行，將來再想法子補償就是。

趙弘在此處一番自白，讓本來就站在原地的趙明枝更是半晌不曾動彈。

她借著已然十分昏暗的夕陽映照去看，只覺面前同胞兄弟的相貌分明熟悉，細細辨認，那執拗表情又顯得有些陌生。

“你本就是皇帝，再沒有旁的皇帝。”

良久，趙明枝才道。

“既如此，那便遣使去談。”她只略微想了一會，便接著道，“正副使都先慢慢選著，不著急定。”

趙弘說這許多話，心中又如何不發虛，得了趙明枝這樣肯定，便如同極干渴時候得了一大盞涼井水，只想著要咕嘟咕嘟往喉嚨里灌完，便是拿什么龍肝鳳膽、稀世珍寶、乃至榮華富貴來也絕不肯換的。

只他手中還捏著那冊子作為提醒，此時忍不住問道：“正副使自然要慢慢選，但那隨行使團里頭，少不得有護衛罷？阿姐，你說能不能從我身邊禁衛里頭挑一隊人同去興慶府的？”

弟弟遇事有了自己的見解，也有了自家主意，雖然曉得他必定別有打算，也知道如若追問到底，未必不會得一個交代，可趙明枝卻不愿那樣去做。

畢竟分明還有若干藩地來的親兵在，數量再不多，抽一隊出來也不難，可趙弘寧愿用禁軍都不肯用親兵，其中必有緣故。

可就像兩人對面時候說的，趙弘才是皇帝。

某一瞬間，趙明枝似乎感受到了還在藩地時候，父母曾經某一刻的心情。

她同趙弘一般滿懷心事，只是此時實在無人能做傾訴，只得從福寧宮一路走回自己寢宮慢慢消化，越走那一顆心越是沉溺情緒當中，也不知如何拔出，正慢慢踱步，忽聽得不遠處汪汪叫聲，抬頭一看，黑暗之中，幾盞燈籠高舉，卻是紛紛跟在后頭緊緊追逐，卻是全數趕不上跑在最前頭那一個——卻是一只黃毛狗兒。

那狗四條腿跑得飛快，簡直幾個呼吸功夫，就閃電一般沖到趙明枝面前，還曉得不去撲騰人，只圍著她不住打轉，尾巴都要搖出殘影來，又用頭身去拱她腳下，從腳邊并兩足之中鉆來鉆去，吐著舌頭，不住汪汪叫喚，又湊頭瞇眼要她摸，又翻身滾地，露出四條半截黃腿下的一張白肚皮來——卻是那狗兒瓊漿。

這狗被送進宮中本是用來看家捉鼠用的，養到后頭，已經幾乎不捉老鼠，只在趙明枝寢宮看護，平日也不叫喚，安靜得很，只是十分認主，一旦聽得趙明枝聲音，哪怕隔得甚遠，只有足步動靜，也會汪汪直叫，要過來撒嬌。

趙明枝這幾日甚時忙碌，連寢宮也不曾回，就近垂拱殿尋了地方歇息，便一直沒有同它見面，此時見得這小黃狗，忍不住蹲下身去揉它的頭，又去摸它下巴，呼嚕肚皮。

那狗兒發出嚕嚕聲音，眼睛都瞇起來了，又拿一張狗嘴去湊趙明枝的手，幾根胡須掃啊掃的，十分親昵滿足模樣。

分明毫無相似之處，可不知為什么，趙明枝一下子就想到了送狗的那一個人。

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