齊湘毫不猶豫的吐出一個字，“認。”

“那好。”

薛靜榮點頭，壓低聲音問道：“你老實告訴我，貪污修河公款以及程氏的案子，和你有沒有關系，你到底做了些什么。”

齊湘埋首不語。

見狀，薛靜榮氣急，“你什么都不說，為師要怎么才能跟言大人求情，又要怎么救你？”

“救我……”

齊湘愕然抬起頭來，入目的便是那張蒼老的面上毫不遮掩的關切之意。

他喉頭沒由來的涌上一股酸澀。

“老師相信我嗎？”

“你是我親手教養出來的學生，說是半個兒子都不為過，你的品性如何，我還能不清楚？”

薛靜榮嘆息不止，“修筑河堤關乎民生，那是千萬百姓的生計和性命，你不會的。”

這番話堅定有力，充斥著極大的信任和溫暖。

年邁的老師，跋山涉水而來，在聽過那么多是非后，依舊站在他面前，堅定的維護他。

他到底要怎么做，才能對得起這番情誼？

齊湘喉節滾動了下，一股苦澀之意順著喉嚨瞬間彌漫到心底。

他收回視線，垂首伏地，額頭緩緩貼在冰冷的地磚上，再不敢抬。

“你這是什么意思？”

薛靜榮怔怔的看著他，身子抖得厲害。

齊湘悶聲回道：“學生罪孽深重，有負恩師期許，不敢替自己分辨。”

“齊湘！”

“老師……”

齊湘倏地拔高音量，“是我勾結負責采辦的各處管事，以次充好，從中牟利，并且聯合何功澤、張玉、平潮生等人盤剝公款，中飽私囊。”

“寧蘭峽大壩決堤后，云州遭難，朝廷問責，我怕事態失控，便同何功澤合謀，利用黑賬及偽造信件栽贓嫁禍給外都水丞程楠。”

“程楠下獄后，抵死不認，還是我……”

齊湘哽咽難言：“是我嚴刑逼供，趁他昏死強行在供詞上畫押，又派人將平潮生等人滅口，終是成功脫身。”

他語速很快，像是怕一旦停下，便沒有勇氣再說下去。

一陣詭異的死寂后，屋中傳來薛靜榮的聲音：“你抬起頭來看著我。”

“老師。”

“抬頭！”

薛靜榮恨聲喝道。

齊湘雙手撐地跪直了身子，便聽薛靜榮道：“你看著我，把你剛才所說的話再說一遍。”

“老師不是聽清楚了嗎？又何必……”

齊湘神情難堪。

薛靜榮冷笑道：“老朽年事已高，耳力大不如前，我想要再聽得仔細些。”

師生二人四目相對，暗流涌動。

齊湘垂在身側的手緩緩攥緊，對上那略帶嘲弄的眼，心一狠，揚聲道：“貪污公款，陷害程楠，殺人滅口，這一切都是我做的，我……”

話音未落。

“啪”的一聲脆響打斷了他的話。

齊湘的臉被扇到另一側，火辣辣的疼，薛靜榮的手顫抖不已，無不失望的看著他，“齊柏寧，你為什么要這么做？”

“因為我需要錢。”

齊湘吐出口血沫，目光哀戚的回望向薛靜榮：“老師，我苦讀多年，一朝中榜，詩文學問哪個不比那些酒囊飯袋要好？”

“可就因為我出身寒門便要被抹殺所有的努力，他們什么都不用做，單靠著祖宗蔭封和家族人脈就能輕而易舉的奪走我想要的一切，將我排擠得毫無立錐之地。”

“我不服！”

“所以我需要銀子，要打點各方關系，要想盡辦法擠到權勢的最中心去，要讓那些人看看，我齊湘絕不會輸……”

“你……”

薛靜榮震驚的看著他，半響說不出話來，他覺得眼前這張猙獰的面孔是如此陌生，陌生到讓他乏力和害怕。

“你不是說你厭惡官場的爾虞我詐，所以才自請離京……”

“那些話不過是說來好聽罷了。”

齊湘嗤笑，再不掩飾自己的野心，“盛京世家云集，盤根錯節，存活艱難，但云州不一樣，這個地方山高皇帝遠，又有老師幫襯，只要我籌謀得當，自然能步步高升……”

“事實證明我的選擇沒錯，我從一個小官一路做到權知事，后面又坐上了州牧的位置。”

“二皇子已然應允我，最遲明年，明年我便可以再行升遷，入京供職！”

看著他興奮又帶著些奇異的眼神，薛靜榮一陣無言。

他從來不知這個學生心底埋藏著這么多的怨恨。

更不知道，云州相伴，不過是他精心籌措的一場博弈，他嘴里的話是假的，那這些年的情誼呢？

又有幾分是真的！

薛靜榮頭腦一陣發懵，扶著桌子踉蹌兩步，好容易站穩后，深吸口氣，問道：“后面的命案呢？也是你做的？”

“是。”

齊湘平靜的答道：“他們非要將九年前的舊案翻到明面上來，欽使滯留云州，一旦徹查，必然會危急到我，學生這樣做也是為了自保。”

“他們不死，死的就是我……”

“夠了！”

薛靜榮抬斷他，喃喃搖頭：“不要再說了，我不想聽……”

“老師……”

齊湘跪行兩步，就要去扶他，薛靜榮一把甩開他的手，像是看到了什么臟東西一樣，怒道：“別叫我老師，我沒有你這樣的學生。”

“齊柏寧，你太讓我失望了！”

薛靜榮渾身的血液都在沸騰，喉頭突然涌上一股腥甜，他背過身子，強壓下身體的不適感，然后在齊湘的注視中，一步步，朝著門外走去……

那背影枯瘦蹣跚，好似風一吹便會倒下。

齊湘神色復雜的望著他消失的方向良久，跪直身子，合掌抵在額頭，緩緩叩拜。

“柏寧，拜別恩師，愿老師福祿雙全，松鶴常春。”

薛靜榮走出屋子，簾布放下的剎那，他似有所感，回頭望去。

但什么都沒來得及看到。

視線不經意擦過轉角處，便見兩道人影并肩而立，男子對他拱手一揖。

薛靜榮還了一禮，踉蹌著出了院子。

“讓崔公子過去一趟。”

言韞低聲吩咐了句，暗處當即有人離開。

素嬈與他對視了眼，默契的走到廊下，銀雪衛見狀忙掀開厚實的門簾，讓他們進去。

聽到腳步聲，齊湘緩緩抬頭，滿目冰寒。

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