王葛眼見著大母由深思變激動，這個過程短的也就眨兩下眼。
“主考官是大官，要不是信咱虎寶有本事能考上中匠師，能單跟虎寶說這個？大郎，你說話呀，咋想的？”賈嫗急切的問完夫君，再問兒郎。
阿艾小腦袋一會兒望這邊、一會兒瞧那邊，王葛招手幺妹到自己身邊。
王大郎：“阿父說吧，我和虎寶都聽你們的。”
王翁一直沒言語，就是怕長房意思不一，大郎既這么說，老人家明白了，輕拍膝頭，還是提醒道：“大郎可要想好了，阿葛這一走，最少三年，估計消息也難通！”他右手抬起，安撫妻，莫急，他接下來還有話。
王大郎淺笑：“兒想好了。孩子們有本事，比讓我雙眼能再看物還歡喜。”
這句，阿艾能聽懂，她撲回他懷里問：“阿父，你忘了嗎？孩兒就是你的眼睛啊。”
王葛捂住臉，淚順著手縫淌。家里老的老，小的小，在這種年代分離三年，委實太久。她是不是太自私了？
王大郎擦掉阿艾的淚。“阿父沒忘。明天，你帶阿父去看你長姊制的新犁，以后每天都陪阿父在葦亭里走走。”
“嗯！我早就想帶阿父出去走了，我早就替阿父把葦亭走遍了。”
稚言稚語，王葛聽來更愧疚。
賈嫗攬住長孫女，王葛搖頭，自己沒事，莫要讓阿父聽到她哭。
王翁長呼一口氣，非難過，反而欣慰，問：“定下去哪了？何時出發？”
王葛穩住情緒，道：“桓縣令說，邊郡和邊郡不同，他會幫我擇地方，但得臨出發時才能知道。離縣的日期定在二十八，我提前一天去縣署。”
今天十七，王葛只能在家呆十天。
賈嫗慌了：“那、那……大母咋才能知道你去哪？不行，得把二郎叫回來，虎寶啊，你去跟縣令說說，讓你二叔送你去，行不？”
王翁：“嘖！二郎也走，村里的宅地咋整？讓阿禾陪阿葛去。”
“大父、大母，你們放心吧，誰都不用送我。我是兵匠師，允許帶徒去邊郡，桓縣令說了，路途遠，他會遣三名亭吏充作匠徒護送我。縣令還贈我一匹馬，這些天，我就跟著鐵雷阿叔學騎馬。”
“哦……”王翁、賈嫗異口同聲，然后王翁道：“那你只管學騎馬，家里的事都別管。”
賈嫗：“對、對。得給虎寶磨幾袋新麥面，再縫兩身寒衣，編個新席，來不及了，要不明天去鄉里買？”
王大郎：“還得備蓑衣吧？你們趕路有牛車么？”
王翁：“要是有牛車，就買個新陶灶。”
賈嫗：“還有釜。被褥！被褥得多置些。”
阿艾高聲道：“長姊別忘了拿篾刀。”
王葛不能插嘴，只好等長輩們都說完，再次寬他們的心：“什么都不用備，桓縣令說了，這回的路引是公事路引，吃、衣、住，沿路的亭驛都管，我只要盡快到邊郡，早到一天就能多比試一場競逐賽。”
哎呀……老兩口均從各自的臉上看到快壓不住的激動，虎寶得縣令如此看重，可見三年考取中匠師非妄言！
王大郎的喜悅中還有幾許苦澀，若阿吳活著該多好？哪怕她病纏身，只要還活著多好？
不多時，王葛出來主屋，先去亭署找鐵雷，約好明日練騎馬的時間。
十幾個孩童在前頭蹦蹦跳跳的，王蓬就在其中。“阿姊？”小家伙飛快跑過來，“阿姊，你果真回來了，我找你好久哩。”
“你竹從兄呢？”
“他還在學推犁。阿姊要去哪？”
“去亭署，走，跟阿姊一道。”
“嘻嘻。”阿蓬的手剛被牽住，就朝伙伴們喊，“我要陪我阿姊嘍。”
他小手揮動時，王葛看到其掌心有道血口。“被草剌的？”
“沒事，已經不疼了。”
到亭署后，并沒想像中的喧鬧，看來那些游徼還在田間。縣署給的牛、車也都帶去田里了。
亭署是后建的，是葦亭唯一的穿斗式木構架房屋。圍墻和別處一樣簡陋，是用杜梨的枝刺，與葦相編扎成的籬笆。鐵雷在院里，正在給桓真的坐騎“迢遞”和“白容”刷洗。
青驄白駒，背映赤紅斜陽，阿蓬看呆了，挪不動步。
“桓郎，王匠師來了。”鐵雷朝屋內喊。
王葛未言先笑：“鐵阿叔，阿蓬站這看馬，不妨礙吧？”
“不妨礙。”鐵雷一下把阿蓬扛到肩頭，樂的小家伙一蹬一蹬的。
桓真出來屋，王葛囑咐阿弟注意手傷后，與桓真相互揖禮。
二人在院里的草席坐下，鐵雷已經放下王蓬，給其清理手傷。王葛感激不已，即將離開，待她重返葦亭，鐵阿叔肯定跟隨桓郎君回洛陽了吧。
“桓亭長。”王葛說正事：“桓縣令跟我說，讓我用白容練騎術。”
“游徼告訴我了。明日起，程霜擔任亭長，我為亭佐。”
王葛疑惑：這是為何？如果桓郎君比武失利，打算回洛陽，何必多此一舉呢？
不過這些非她該問之事，她繼續解釋白容：“過些天我要出遠門，桓縣令允我把白容帶走。”
“嗯，我知。”
那就好，畢竟桓郎君如果不舍，她總不能去縣署告狀吧。“除了騎術，我還想向鐵阿叔學怎么喂馬，再就是，我看馬蹄底下有鐵掌，鐵掌是不是跟人之履一樣，每過段時間得更換？”
桓真：“放心，我都交待給鐵雷，讓他教你。”
“謝桓郎君，我沒事了。”王葛欣喜靠近白容，它任她摸背，不掙、不鬧，還跟在吏舍時一樣的老實。真好，真俊，真瀟灑，越摸越喜歡。
桓真抄著手笑看。
王葛裝著不好意思的樣子，回頭稱贊：“這馬真溫順。”
“嗯。很溫順。”
這個時候，王家院里。王禾幾個晚輩都知道王葛又要遠行了，這次不同，一走是三年。
三年？三年？王菽都沒敢深想三年到底有多久，她到柴棚下抱柴，覺得特別難過，就算不深想，還是手發抖，根本抱不住柴，她蹲在地上抱頭哭出聲。
王竹來到大父跟前：“大父，等從姊離家后，我想回村里，換回二伯。”
“你還小。”
“不。”他搖頭，“從姊才長我三歲，都要離家那么遠了，虎頭五歲，也獨自在外求學。我呢？我卻連自家的院子都不敢住，連自家的佃戶都不敢見。繼續這樣，長到從姊的年紀，我還是啥都不懂。早晚得學著立戶，我想跟從姊、虎頭一樣，早學。”
“好孩子。”王翁攬過孫兒的肩，“行，大父答應。”
阿禾則來到王大郎跟前，蹲身小聲道：“大伯，你放心，過些天我送從姊去縣署，萬一桓縣令遣的亭吏不如我，我就求縣令換我護送從姊。”
一個小手拍在阿禾背上，是剛聽完大父說話的阿艾，小女娘學著剛才大父的語氣夸道：“好孩子，行。”
(本章完)
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