王葛的護衛中，鄉兵死一人，傷二人。傷兵均不是重傷，但敵人兵器上淬毒了，必須及時刮毒。今天只隨行一名醫者，好在器械攜帶的全，由巡兵出面借用最近的肆舍給兩名鄉兵治療。

很快，疼痛叫喊傳出，醫者也喊：“再來個人摁緊他，快！”

兩名巡兵拖著個半身浸血的諜賊返回，田勇夫跟行而問：“還有氣么？”

好像所有人都在走動，都有事干，王葛想幫忙，可她就跟剛才一樣，唯一能幫的就是站在原地別添亂。

傷兵的慘叫戛然而止，王葛的心瞬間提到嗓子眼，幸而鄒娘子出來了，把劉清叫進去的時候告知眾護衛一句：“無性命之憂。”

騰出肆舍的商人聽從巡兵安排，叫了幾個放心的街鄰開始清走染血的雪泥，膽子大的人用雪搓掉屋墻上的濺血。

劉清留在了肆舍，鄒娘子叫過田勇夫囑咐幾句后朝王葛這邊過來。“還能考么？”

王葛緊攥著拳，前路有沒有第二場刺殺？考場里面有沒有諜賊？今早還生龍活虎的護衛，現在被草席裹著躺在車板上。

他叫鄭五郎，再也回不去襄平了。

“我……”她看回鄒娘子，對方眼眸也發紅，但除了悲怒外，更有堅定與鼓勵！“我能考！”

“好！”鄒娘子立即下令：“除劉清、何矯、醫者、傷兵留下，其余人上馬，出發！”

騎馬是為避免足下趟泥，不是允許策馬飛輿，包括巡兵在內，只有軍情、緝捕賊寇等緊急情況才能在城街鞭馬疾行。陽光漸明亮，食肆皆開門經營，王葛知道離開考沒多少時間了。還好，兩名巡兵加入了護送隊伍，遇見商隊時，商隊即使抱怨也不愿惹巡兵，紛紛避道讓王葛的隊伍先通過。

匠人增多，快到考場了。

王葛聽從鄒娘子指令下馬，把白容交給后方護衛，南娘子與鏈枷什長把王葛、鄒娘子二人護在中間步行。

鄒娘子：“阿葛，之前我跟你說過，護衛的任務就是要護你周全，哪怕拚死！你只管制木。我沒跟你說的是，諜賊任務不止殺人一種，還有誅心。你若退縮、自責、背負諜賊強加給你的愧疚，對方就得逞了，那鄭五郎殉難會變得毫無意義，反而成就諜賊死傷者的功勛。”

“阿姊放心，我從不退縮。”王葛聲音清冷，人遇事，事教人，鄒娘子講的道理對，但有一點，她不認同。“阿姊幫我傳信給段功曹史，我要調一人來高顯。”

“哪個人？”

“司馬韜。凡刺殺我的諜賊，讓他參與審訊。”真正的木匠師哪能只制木，還得會制人。司馬韜不是有酷吏天賦么？不是一直通過劉清向她遞話么？不是擅扒皮拆骨、消磨罪徒的意志么？那就借這廝的手段，先誅諜賊的心！為鄭五郎、為不得不忍受刮毒之痛的傷兵報仇。

巳初。

南娘子、田勇夫、張梧陪同王葛進入考場，鄒娘子留在外面調配返程兵力。也就一刻時間，留在縣署的護衛、另名醫者來了。

場外很多等候者，遠比里面的考生多。

人遇事，事教人。王恬不再像往常似的，只要歇腳就嬉鬧，他胸口憋著一團火無法發泄，只能觀察能看到的所有人，希望從中找出形跡鬼祟的。

嗯？剛才那個人是老亭吏隼么？王葛兩次郡比試，鄒娘子不是都讓老亭吏留在縣署么？

王恬沒表現出異常，自己觀察旁人的時候，或許也被旁人觀察著。

一個時辰后，劉清來了。

王恬等劉清匯報完傷者情況后，把對方拉到一邊，說了老亭吏剛才在此的疑惑。

“此事我知，鄒散吏安排的。”劉清快語告知：“王葛來高顯，諜賊不可能無行動。改良云梯那天，鄒娘子只帶十護衛出行，便是想引諜賊上鉤。實際上我們離開縣署前，就有護衛扮成百姓分散在街上了。隼亭吏趨行之速快，他有單獨任務，便是求救巡兵。”

怪不得巡兵來這么快！

王恬明白了：“上次諜賊要么是沒上當，要么是籌劃不及？我說呢，怎么出城考試僅帶十護衛，城內考試倒帶了二十人出來。”

“今天不一樣，是仲冬朔日，巡兵比往常多，巡視時間也提前。因此鄒娘子調整了任務，咱們先出發，其余護衛壓后。”相當于把巡兵當成前鋒。

“噓，劉阿兄，我怎么總覺著有人在瞅我？阿兄你……”王恬話止，順劉清疑惑的視線回頭。

龐襄停步，向王恬、劉清揖禮：“在下襄平縣人，龐襄。”

二人回禮，劉清問：“郎君有事？”

王恬腦袋歪起，此人咋有些眼熟呢？

龐襄已經鼓了一個時辰的勇氣了，說道：“我之前見過一位小娘子，跟、跟這郎君相貌……”不能說長相一樣，以免對方生氣，“相貌很相似。我，所以我想問，我想問……”臉好燙啊，怎么辦，剛才想好的措詞全忘了。

王恬瞠目：“相貌和我……難道我阿父還有別的外室？唔、唔唔！”

劉清眼筋直蹦，立即捂住熊孩子的嘴！

考場內。

刻尺考核是木匠類最安靜的郡比試。每把素尺木料都是割好的，長十一寸，寬一寸，厚度一分距。

淘汰規則分批。

首批淘汰總長度誤差達到一分距的。一把尺只能標注十截“寸距”線段，按將作監的直尺模器為衡量，考生刻的總長度達到十寸一分，或者九寸九分，那這把尺會被考官評為“廢尺”。如果連廢尺都算不上，考生要按耗的木料受不同期限的力役懲罰。

次批淘汰“寸距”、“分距”誤差明顯的。有的考生總“尺距”達標，不代表分、寸平均劃分。

再淘汰“線段底端”參差不齊者。寸距少，含起始線段總共才十一條，保證底端持平容易。難在密密麻麻的分距！

剩下的“有用尺”，再按刻尺的數量、線段規整評出前十名。

此次郡比有額外獎賞。

前十名的考生，只要“有用尺”達到十把，每超過一把，賞一百個銅錢。

官署提供的工具是刻刀、磨石、葛布。為保證每一刀的精準，刻不完一把木尺就得打磨刀尖。刻完的尺，放到工具凳左側的筲箕里，右側筲箕中是木料。等考核結束，考生直接退離考場，什么都不必管。

王葛又刻完一把，用葛布擦去些許細屑。橫掃一眼就是檢查，完美！

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