寒暑相推，而歲成焉。

王禾在野山江和魚伯家的幺女魚雙相識，結緣。魚家在江岸住，每年案比的時候也算作賈舍村民。魚小娘子勤勞、爽快，撐筏捕魚之技不輸兒郎。王葛打聽魚家情況時得知，魚雙跟王禾同歲，去年就有鄰近人家求娶，因小娘子不喜，魚家就都沒應。

葦亭再次分地，王葛家分到該有的課田畝數后，請鄉媒向魚家提親。魚家同意了，王家立即正式請媒，納采擇之禮。兩家都是好說話的，商議定下明年納征請期。

好事成雙。

洛陽。

桓真半年未歸家，廷尉不急，桓真的母親孔憲急！貼身婢女拿著夫人寫的幾張字找到兵營，每張紙上都有浸濕的痕跡，桓真知道那是阿母的淚水。

他羞愧難安，立即請期歸家探母。

孔夫人見長子赤膊就回來了，肩上裹傷之繒滲有血斑，人和馬都臟不成樣，真是又心疼又氣惱。

她專朝傷口上捶拳，一斥一拳：“你勇！你猛！為著旁人跟你阿父決裂，鬧的滿都城嘲諷你就罷了，還連累式之的名聲。”

“兒知錯。”桓真眼淚都被捶出來了。

“才知錯？”

“早知錯。”

“那燈節之后兵營每次許歸，你為何不歸？你要知，是你欠你阿父，非你阿父欠著你！桓真，你、你長本事的代價難道就是不孝不義？你以為把自己折磨得、折磨成這模樣，我就心軟向著你了？”

待阿母撒完氣，桓真才埋低著頭，齜牙咧嘴緩解疼痛。“是兒自己立功之心太急，非為跟阿父賭氣，非為旁人。”

他仰起頭懇求：“阿母別傷心了，往后只要兵營許歸，我每月一定回來。”

孔氏冷笑：“你人在郊外，城中對你的傳聞倒有所轉變，有夸你灑脫的，有贊你忠貞于情意的，更有傳揚王女郎天賦匠才的。都是你的手段吧？”

桓真垂頭默認。

“造這些聲勢有何用？只顧著半邊衡加重，是王家女不敢嫁你啊！”

“她連邊郡都敢闖，連諜賊的重重刺殺都不懼，有何不敢嫁？”桓真苦笑，重抬起頭，伸手觸摸阿母眼角的皺紋，輕聲說：“是因為她知道你們不同意。咱家又不是言而不信的句章梁家，她家若應了，咱家肯定不會悔婚棄她。”

“休提梁家。”孔夫人嫌臟耳。梁家養出個豎子，不思索教訓反而遷怒弱小無勢的王葛，真是卑劣下作。

桓真牽動阿母衣袖：“我知阿母疼我，覺得兒若娶匠吏，是兒受了委屈。可王女郎又何辜呢？她的長輩也疼她，就因為咱家幾次請媒，令旁人不敢向王家提親，令她就要拖過及笄年紀。”

孔夫人長聲而嘆：“你是鐵了心啊。”

“所以阿母幫幫我吧，阿母難道不想我早些成家，和新婦一起歡歡喜喜來拜見你么？如果從成親開始就不和睦，將來真會有子女么？”

敢拿子嗣威脅她？孔夫人剛豎起怒容，就融化在兒郎久違的撒嬌之意的笑臉里。

桓真：“知子莫若母，兒的志向是彎弓走馬，征戰沙場。我期待將來新婦能與我并肩而戰，而不是我經歷著血雨，她卻恐懼我一身鐵腥。”

最后這句，撬動了孔夫人的心。

桓彝回府后，孔夫人告知：“阿真回來了，身上有傷，剛睡著。”

“那就醒來再打。”

“打就能拗過他的性子么？”

“不打他更張狂！”

“所以就得打到他不敢、不想歸家？既對此事無益，又讓你們父子離心，他執迷、你不悟，總得有一人退讓吧！且你知道他在兵營如此辛苦拼命是為什么，他想在今年的冬狩禮上奪得射獸首名，到時再次在眾目睽睽下提出請媒的請求，這次桓家再丟顏面，眾口之中就不是說他不懂事了，是說你！是說你處理不好家事，牽連陛下一年又一年煩心！”

兒郎不在跟前，桓彝氣得捶一下自己胸口：“我不是迂腐之人，我要真鐵了心阻撓他，能遣桓田喜去辦這事？隨便遣個家奴，桓式在那任縣令，還能不明白我意思？”到時由桓式找個合適的兒郎給王家請媒，王家女現在恐怕已經談婚論嫁了，還能到現在都等著孽子？

孔夫人：“我知你承繼先舅遺愿，想家族更加興盛，你惱怒這么培養阿真，他卻不知你苦衷。”

“唉。他將來沒有婚家的照拂，事事都得靠自己，那時后悔就晚了。”

“夫君說的對，但有一點你沒想通。”盡管室內無奴婢，孔憲還是壓低聲音：“當年成帝潛龍之時，為何相助先舅、扶謝氏？再說王葛，的確有才能，可陛下沒授意的話，能在這么短時間內考取到準宗師么？三代帝王，都有重視寒門之意，夫君不能因己脫離了寒門，就跟陛下逆著來啊。”

桓彝被一語驚醒！半晌，他喃聲自語：“是，陛下若像武帝一樣尊崇門第，一定當場斥責阿真的請求，諸官都會認為正常。是，陛下只會繼成帝、桓帝之愿，怎會繼武帝之愿。”

暑往寒來，四序炎涼。

季冬朔日，隨鼓聲起，木匠師今年的最后一次國考在會稽郡都亭開啟。這場匠人的盛會，前來增長見識者多，考生少。算上王葛一共九人，三人是揚州本地的，四人自司州來，另兩個考生分別是豫州、荊州人。

國考的開考時間都是朔日，考核時長為整月，允許提前完成離場。木料、工具由考生自備，考規寬松，考核期間的食宿供給十分適意。不設考官，不設察驗匠吏，完工的器物由郡吏當場封存，待九件考核品齊全后運往將作監。

三個月后，無論考生身處何地，可向所在郡署詢問成績。

制作棚很寬闊，考生之間的間隔有兩丈，鑿木、斧敲、偶爾的咳嗽聲都在空曠中返著回聲。

外面則安靜落雪。

遠處有望樓，桓真一身黑衣，站在樓屋里遙望考核場。他攢了的休期全用上，這次是獨自來會稽郡，送王葛進場、等她出來，與她共同經歷匠師之路的攀頂。

今年冬狩禮，他在射獸中得了首名，陛下夸他秀杰奇姿，為少年之楷。此一語，遠比他和溫式之在洛陽城刻意營造的傳聞強，那些貶低他、貶低桓族的傳言很快消聲。

阿父、阿母已經同意他求娶王葛之愿，所以這次來也是告訴她，不必再拒桓家之媒了。

愿潔白之雪見證，他此生只與王葛度百年。

先舅：丈夫的亡父。

婚家：親家。婚，指婦家。姻，指婿家。

里晉朝皇帝順序：武帝成帝桓帝當今皇帝。

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