棋盤街在大時雍坊的東頭。

有馬就是快。

鄭海珠隨著馬祥麟的隊伍，穿到坊西的天主堂，半刻都用不了。

鄭海珠熟門熟路地敲開邊門，見到了神父金尼閣。

“金公，請允許我們的馬匹留在院里，或許天亮后就來取，或許得午后，”鄭海珠道，“我知道這個請求唐突又奇怪，但請您相信，我對利公和徐公都敬重有加，我又是朝廷的臣子，絕不會為天主堂帶來麻煩，更與惡事無關。”

金尼閣與利瑪竇一樣，都是耶穌會入華的傳教士，和徐光啟等多位大明朝臣交好。

這個秋天，徐光啟帶鄭海珠來拜訪過金尼閣，并夸贊這位敕命夫人在松江的產業，繡出了許多受到明人教友種愛的掛畫。

利瑪竇去世后，南京、江西等地開始發生保守的大明官員要抓捕教友的事件，金尼閣自然十分看重徐光啟為他引見的能與明廷搭上關系的人。

金尼閣于是也不多問誤事，只干脆道：“夫人把馬匹留下吧，祝你順利。”

離開天主堂，馬祥麟回身看了一眼屋頂尚未染上晨曦的十字架，低聲道：“認識洋猴子的廟，緊要時還能當馬廄用。”

鄭海珠淡淡回應：“很快你還會用到一件泰西的玩意兒。”

眾人步行過了宣武門里街，進入雙河庵與王恭廠所在的阜財坊。

“這是象房，聽到里面大象的動靜了吧，”鄭海珠指著眼前的高墻道，“象房西北不用百步，就是王恭廠，王恭廠正北不用百步，就是雙河庵胡同。祥麟，接下來，待如何？”

馬祥麟聞言，心頭剎那略過幾分感念。她怎么會沒有主意，只是終究仍相信他罷了。

相信他半個時辰前的驚愕與痛苦都不是演戲，也相信他此際又是一個神思敏銳的將軍。

馬祥麟遂點出善于使短兵器的二十個手下，對馬彪道：“你帶人去雙河庵胡同，若姓朱的他們在，直接端了，不怕動靜鬧大。若打起來人手不夠，就發個號炮。若院子已空了，直接回到象房此處。”

屬下們領命，比夜行的貓兒還輕巧地，貼著象房高大的磚墻，無聲而去。

“不能不去瞧瞧，但多半是撲個空。”馬祥麟對鄭海珠道。

鄭海珠點頭，又道：“我倒是知道劉時敏在宮外的別宅，不過那是他給外人看的，定不會緊要關頭用。那位建文后人，我和他打過交道，他沒有梟雄氣度，越是這種時候，越不肯從長計議。我覺得，就算他昨日有機會在城門關閉前離開，也不會走。他要留下來看，籌謀得這么辛苦，他總得看到辦成了一樁如意事，才氣順。”

馬祥麟道：“我們往西動一動，瞧瞧王恭廠周遭，哪里可以從高處看。”

鄭海珠很肯定道：“還得進一個廟，不過這次，刷不了我的面子了，得靠你扮紅臉。”

北京內城，最西南角的安仁草場，靠近護國寺的地方，有一大片民居。

這里住的百來戶里，絕大部分，都是王恭廠的匠人。

鍛造火銃的，縫制盔甲的，打磨刀槍的，做鉛彈的，以及，碾磨配伍火藥的。

寅卯之交，東方泛起魚肚白，晨光透進窗欞。

縫甲的匠人金老六，將一個細瘦琉璃瓶子的木塞摁了又摁，才小心地放在陶罐里。

陶罐外還套著一個方形瓷盒，也和琉璃瓶、小陶罐一樣，都盛了水。

金老六往瓷盒里撒滿硝石，不多時，陶罐中的水結了冰，將琉璃瓶子封在里頭。

朱乾珬拍拍金老六的肩膀：“正是這樣，多加小心，這東西，你畢竟要貼身帶著兩三個時辰。”

金老六道：“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死，本是人臣之道。”

“不，”朱乾珬看了一眼身邊垂袖而立的劉時敏，“你們都是我往后還要倚重的股肱，我得給老六找到安然脫身的小門道。”

劉時敏與金老六一道俯身行禮謝恩。

朱乾珬看著劉時敏滿臉落寞之意，抿嘴笑道：“劉將軍不必氣餒，你的名字真沒有起錯。”

昨日，朱乾珬正與鄭益的謀士商議，朝廷查聞香教的風頭過了以后，天津船上的火器怎么運給巡捕營的崔文敬，劉時敏突然帶著兩個布衣出現，并且一進院子，就殺了那兩人。

據劉時敏稟報，他于內廷覺出古怪，王安在乾清宮貼身侍奉天子數日，傳天子嘔吐、腹瀉不止，那一處卻未派人來提更多的巾帕小衣。他去問拜為干爹的王安，王安一直當他心腹，便告訴他，不過是設局引出獻藥之人，尤其是跳過御醫審驗、直接進獻方士丹丸的。

劉時敏覺得不妙，尋個借口出宮，帶著三個貼身家丁，到了阜成門內的密宅附近，發現胡同口徘徊的兩人，正是錦衣衛，其中一個已是百戶。

劉時敏素與駱思恭關系親近，從前南去蘇州織造局時的護衛，也都是問駱思恭要的，那百戶面對劉時敏的誆騙，未有防備，只當駱帥已和萬歲爺身邊的大珰通了氣，天子親衛和天子家奴要合力鋤奸。二人興沖沖跟著劉時敏破門抓魚，不想自己先成了刀下鬼。

此刻，朱乾珬踱到破舊的窗邊，瞇眼看了片刻外頭次第升起的炊煙，轉頭對劉時敏道：“你殺人太心急了，應當再拷問拷問。”

劉時敏道：“我一從他們口中得知殿下被盯上了，確實心驚，只想著殿下塊些離開京城。”

朱乾珬顧自繼續說：“劉將軍，會不會是孤結交鄭氏時露出了什么破綻，被她察覺了？譬如，那個叫什么魏朝的公公，根本不可能對她尋仇？”

劉時敏仍是口吻淡靜：“殿下，城門快開了，盡快出城要緊。老六，也要和其他匠人一起出工了。”

朱乾珬走近劉時敏：“老六留下，你也留下。老六去殺千百人，你只去殺一人。”

劉時敏倏地抬起頭，看著朱乾珬。

朱乾珬揚了揚眉毛，語氣變得惡狠狠起來：“我昨夜琢磨了半宿，詔獄，法華寺，借銀子，樁樁件件，都不對頭，虧我還想著照拂鄭恰的后人，一心與她共覽江山繁華，不愿她在那篡位老四的家里做條討骨頭吃的狗。”

劉時敏道：“臣明白，臣留下，去辦此事。圣主務必現下就離開險境。”

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