王恭廠東南角，承恩寺。

莫看這寺不大，卻很是栽了些菊花名種。

幾年前，工部一個員外郎來王恭廠瞧盔甲火藥，路過承恩寺時，進去轉了一圈，認出那些菊花的金貴來。

這員外郎回去后，沒太記住盔甲里多少是破銅爛鐵充數的，倒是記住了承恩寺的菊花爭奇斗艷，在平素將梅蘭竹菊掛在嘴上的文士圈里一宣揚，承恩寺就火了，一連數年的重陽節，都被踩斷門檻。

此際還未交卯時，小沙彌揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地剛打開寺門，迎面驀地伸過來一只手，直接鎖住他的喉頭，將他推進院去。

他身后，幾個正在灑掃的和尚，還未反應過來，也已被昏暗里如團團煞氣般涌入的漢子們，紛紛捂住嘴、制住身形。

寺門又吱呀一聲，被關上。

聽得異樣，匆匆趕出來的主持和兩個徒弟，驚愕萬分地盯著不速之客。

馬祥麟早將一身鎧甲脫在了棋盤街府邸中，此刻布衣布褲，腳上打著綁腿，和屬下們一樣，看不出軍兵的模樣。

住持瞪著眼睛，結舌道：“施，施主可是李國舅的愛婿的堂弟府上的家丁？來移走小寺今歲那枝‘紫龍臥雪’？使不得使不得，方閣老的內侄已然看中了，若是……”

鄭海珠上前打斷這和尚開得過大的腦洞：“師傅莫怕，北鎮撫司辦差，借寶地一用。你們如常灑掃，做晨課，寺門可以開，進早香的客人可以進來，但你和徒兒們，都不許出寺。”

住持看著鄭海珠，驚駭里摻了狐疑，錦衣衛里有婦人當差的？

但到底不敢再開口多問半句。

馬祥麟做了幾個手勢，屬下們立刻熟練地分成好幾隊，迅速地將大殿、禪房和后院都探了一遍。

“來兩個守在塔下，其余兄弟看住里外的人。”

馬祥麟吩咐完，與鄭海珠奔上寺西的木塔。

寺是小寺，塔也并不巍峨，只三層高，但地處承恩寺西北角，正與王恭廠東南角頂著，中間連胡同都沒有。

馬、鄭二人到了塔頂，伏身于木欄后。

鄭海珠自己也想不到，頭一回與這史書中著名的王恭廠打照面，是俯瞰的角度。

史載六年后，因一次離奇爆炸而令京師震蕩的王恭廠，其實不過與那威名赫赫的司禮監差不多，也就幾個四合院大小。

“把望遠鏡給我。”鄭海珠道。

她在馬宅時，就看到，祥麟腰上和短槊并排掛著的，仍是當年在月港時，自己從荷蘭人古力特手里換來的那個望遠鏡。

馬祥麟解下鏡子遞給身邊人，鷹鷂一樣的雙目，仍是掃視著那片場院。

小半個時辰前，聽到馬彪的話時，馬祥麟第一個念頭就是，帶人直接闖進王恭廠，就算不及逮人，提水澆滅火藥堆總可以了吧。

現在居高臨下一看，他明白了，自己就有火器廠、經驗豐富的鄭海珠，為何阻止他這個只會在戰場上用騎兵制敵的猛將的想法。

火藥，根本不是如曬稻谷一般，醒目地堆著的。

而他們一時三刻也無法得知，南朱的人，是不是王恭廠值夜的看守。

以王恭廠本就不大的布局，若門口有闖入的動靜，萬一里頭真有暗樁，必會立即聽到，只怕要直接提前點火……

“祥麟，你用鏡子看，”不多時，鄭海珠將望遠鏡遞給馬祥麟，開始輕聲解說，“王恭廠的布局，和我松江火器廠的差不多，打制銃管的，必須與碾磨火藥的遠遠隔開，兩邊工匠不許竄場子。我們松江地方大，廠中央有小河的支流穿過，下頭這處地方小，所以中央是個小池塘。”

馬祥麟喃喃地問：“是因為，藥石莫說明火，便是磨銃管的火花，也怕？”

鄭海珠道：“對，磨槍管的匠人會隨身帶著鐵銼頭，若進到火藥庫時，碰撞出什么火花，也有風險。你看，王恭廠西北角是冶煉處，再過來的院子，應是磨銃磨槍和打盔甲的。再靠近池塘的那個院子，堆著的氈帳似的玩意兒，應是牛皮，縫甲的匠人們用。所以，池塘西北、西南的院子，肯定都不是火藥庫。火藥庫在池塘東南，謝天謝地，正好在我們鼻子底下。”

馬祥麟聽到身邊人那一聲由衷的“謝天謝地”，不免動容。

這女子時至今日，也算有名有利、得天子賞了幾分青眼，卻仍能與他們武人一樣，對近在咫尺的險地，不會瑟縮逃命，反倒提了一股氣血般，赳赳往矣。

而今日，謝天謝地的，不只是他二人所處的位置，還有所處的時辰。

東方既白，紅日已經躍出地平線，王恭廠靠東的場院，也開始擺脫院墻的陰影，現出各樣細節來。

“阿珠，有人出來了。”馬祥麟忽然開口道，并且好像下意識一般，將望遠鏡又遞回給鄭海珠。

王恭廠最北端的一排矮房里，陸續走出來七八個仆役模樣的人，如放出籠子的鳥雀般，散往各處場院，灑掃，開門，排布獨輪車，翻揀牛皮，為將要到來的工匠們做好準備工作。

然后，其中一半的人，穿過池塘上的小橋，來到東南角，將一處四面通風的木廊下的麻袋，往一間大屋門口運。

由于離得近，這些動作，不必通過望遠鏡也能看個分明，馬祥麟嘀咕道：“是運什么？瞧著吃力，為何不用獨輪車？”

鄭海珠道：“應是硫磺、硝石和木炭，做火藥主要是這三種。獨輪車用鐵皮，摩擦容易打火花。所以這里是碾磨工坊和庫房，沒錯了。那個堆麻袋的大屋，應是工匠配伍碾磨的地方。”

馬祥麟聞言，目光移動到最靠近木塔的大片瓦房，心道，這就應是火藥庫了。

果然，他聽到鄭海珠說：“役夫們搬出火藥桶了，是空桶，應是曬潮后，去裝這幾天磨出的新火藥。所以，我們腳下瓦房里，的確就是火藥庫。火藥庫最講究通風，藥桶擺放也都是彼此有間隔，每間庫房除了木桶不可有其他物件堆疊，應是一目了然，連耗子都藏不住。”

馬祥麟盯著那些進出自若的役夫：“所以，至少眼下，王恭廠的庫房，沒有古怪？”

鄭海珠舉著望遠鏡，沒有說話。

在她的鏡頭里，役夫中有一人，似乎特別認真，抬頭看了好幾次天，又挪動空桶的位置。

少頃，役夫們排好了空桶，往池塘北岸走去。

馬祥麟稍稍抬起上半身，打望四周，沉吟道：“就算從我們這塔上放火箭，要么射到屋頂，要么射到庫房外一丈遠的地方，所以他們要點了庫房，還是應有內鬼？若非那些役夫，便是，匠人？”

鄭海珠望向西邊民房方向：“匠人們好像快要上工了。”

馬祥麟矮身繞到塔的另一面，很快轉還，果斷道：“此際不可進人。馬彪他們回到象房了，我與兄弟們直接從此處翻進去，守住火藥庫，看住那些役夫，等駱帥來。你帶上余下的大部，去王恭廠堵門。工部官員和督廠太監不會來那么早，最多就是僉書和匠頭，你亮了身份，他們應不會當兒戲，若真的不聽，我的人封個門，不在話下。”

“好！”鄭海珠同意。

馬祥麟快步下了塔，點齊十個下屬上來。

衣影閃動，如無聲滑過的蝙蝠，片刻功夫，鄭海珠對馬祥麟等人，就從近觀，變成了遠望。

馬彪已被一個兄弟喊來寺中，奔到塔上：“夫人，少主已進廠了？”

“嗯，你們跟我，去堵門。”

鄭海珠再次舉起望遠鏡，想趁著大亮的白晝光芒，居高臨下地將王恭廠周遭情形再迅速地過一遍。

但她移動的手，驀地滯住了。

馬彪道：“怎么了？”

鄭海珠沒有回答，仿佛入定一般。

馬彪小心地打量，見這婦人的眉頭越蹙越緊。

突然，她放下望遠鏡，對馬彪道：“快，帶上兄弟們，跟我出寺！”

金老六走在朝陽下。

這北邊真他娘地不是啥風水寶地，重陽前后就這般冷，風里還夾著沙，和溫暖清潔的南國簡直有天壤之別。

兩百年前那該死的篡位者，竟還遷都來此！

不過，今日，金老六還是慶幸，圣主突然降旨要做的事，是執行于寒意彌漫的仲秋之后，否則，自己工具箱中布包中的冰水，哪里撐得了一個多時辰。

街道兩邊，做早點的攤子，陸續支了出來。

金老六走到日常光顧的攤頭前，叫了一碗面茶，兩個焦圈。

攤主又加了幾片奶皮子，笑瞇瞇道：“我小子在廠門口賣餅子呢，他不回來，廠門口就還沒點卯，老哥哥我給你盯著，你慢吃。”

金老六垂眸啃了口焦圈，帶著拉家常的語氣道：“草場那邊的野兔正是長膘的時候，今兒天氣好，讓你小子去打兩只野兔，就用我上回給他做的小弩。一個男娃娃，手上存點功夫，回頭說不定能給萬歲爺當禁軍。”

攤主“嗨喲”一聲：“還是您收他做徒弟吧，也是給萬歲爺辦差不是？行，我讓他打兔子去，晚上給您送去下酒，拜師。”

金老六吸溜溜地喝完面茶，站起來道：“你和你媳婦也去唄，草場的野果子也熟了，摘些回來泡酒。莫整日悶在屋里，天上又沒金蛋掉你家。”

“成，成，金師傅說去，咱就都去。”

金老六扔下銅板，挎上工具箱，看了一眼熟悉的幾個早點攤，以及邊吃邊閑聊的街坊，往東走去。

眼瞅著王恭廠還有百來步，身側的小巷口忽然有人沉聲喚他：“老六！”

“劉將軍？”金老六一驚，閃身進巷，“你怎地來了？”

劉時敏急切而干脆道：“事泄，快隨我走，不要進廠。”

說著就來拉他。

金老六愣怔間隨他走了幾步，忽地不走了：“怎地事泄了？劉將軍刻下帶我去何處？”

“去阜成門外，與圣主會合，咱走小路去天津，出海了就安妥了。”

金老六的眼中閃過狐疑之色，扭身望向大街，川流不息又平靜如常的行人而已，未見一兵一卒。

他剛又回頭，劉時敏的拳頭已招呼了過來。

一聲悶哼響起的同時，劉時敏用肩膀托住金老劉，架著他往小巷另一頭走。

然而眼看就要進到那頭蒿草叢生的廢墟里，巷口的路突然被封住了。

圣主的人！

劉時敏忙往身后看，也是朱乾珬的侍衛。

他還來不及放下金老六，侍衛們已竄躍過來，其中一人準確地踢中他的腹部。

劉時敏吃痛彎腰之際，雙臂已被反剪。

他被拖到廢墟的陰影里摁跪在地。

頭頂上響起熟悉的聲音：“劉將軍，為何叛孤？”

劉時敏看著那雙鞋：“圣主，臣沒有叛你，臣若有貳心，怎會昨日來報警！請圣主速速離城。”

朱乾珬道：“賣主，是叛，對主令陽奉陰違、乃至戕害同袍，也是叛。”

“圣主，”劉時敏勉力抬起頭，“百姓無辜。圣主終承大統那天，他們也是圣主的百姓的啊！”

朱乾珬冷笑道：“老劉，你昨天勸孤的這句話一出口，孤就曉得，你有今天這一出。”

他背著袖子，俯下身去，盯著這位多年來鞠躬盡瘁的干將。

身后的侍衛，已然看到主人握著利刃的手，開始綻出青筋。

突然之間，巷子方向和廢墟的兩端，腳步聲急，十來個黑衣或青衣的漢子，以離弦之箭般的速度，包抄過來。

朱乾珬的人猝然接敵，饒是武功高強，也在剎那間被刺中了兩個。

侍衛長情急之下，放出號炮，召集援應，但令他很快天靈蓋一涼的喊殺打斗聲，從不遠處傳來。

顯然，附近的自己人也被敵人纏住了。

劉時敏從地上一躍而起，撿起一個傷重侍衛的刀，霎那間逼退近旁的漢子，辨清那人原來是馬彪。

“圣主，我護你走！”劉時敏吼道。

朱乾珬已用短刃護身，事已至此也現了驚怒中的惶然，躲在劉時敏挽出的刀花后，試圖往自己的馬匹方向撤去。

“噗……”地一聲，朱乾珬只覺大腿在猛烈的沖擊力后一陣劇痛。

他轉頭看去，斷垣后的弩手，正端著弩機，盯著他。

弩手身邊，站著鄭海珠。

朱乾珬聽到那賤婦開口說道：“石砫土人中，有最好的弓弩手，何況是為他們的舊主報仇時。”

(本章完)

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