宣鎮北塞，野狐嶺膳房堡。

長城內的營地里，總兵趙夢麟，在帳中烤了一只羊，和兩個副將一道，招待張名世與馬祥麟。

趙夢麟與山海關總兵杜松一樣，都是陜西人，張名世則紹興口音甚重。

但這口音相差幾千里的兩位爺，因了豪爽粗朗闊的性子，在武將惜武將的氛圍里，分別憋出了油潑面味兒和梅干菜味兒的官話，倒也相談甚歡。

趙夢麟今年六十歲，在另一個時空的薩爾滸之戰中，他作為總兵被調往遼東，成了山海關總兵杜松的副手，統領明廷四路軍中的西路軍。西路軍的戰力本是頗為強悍的，可惜杜松為了爭頭功，不等東路軍劉鋌等其他三路明軍趕到，搶渡渾河。期間，趙夢麟勸阻過這個赫赫威名的陜西老鄉，終究沒攔住，最后和杜松一起陣亡于薩爾滸。

此世的趙總兵，也仍是粗中有細，記著目下全營正處于嚴防韃子叩邊的時候，并不怎么喝酒，只一邊勸張、馬二人吃肉，一邊向張名世細問火器的花樣兒。

老將總是眼觀六路、目力明敏。

未幾，趙夢麟已瞧出，馬祥麟雖坐得筆直端靜，不似張名世那般松松垮垮，整個人卻悶葫蘆似的，透出意興闌珊之氣。

白發總兵素知，自嘉靖爺時候起，帝國的朝堂中樞里，對武將就涼薄削刻。這一回，馬祥麟犯了如此悖逆大事，即使有懸崖勒馬、返正救險之舉，若非川蜀離不開秦良玉鎮守、山海關又恐石砫軍嘩變，萬歲爺和閣中老大人們，又怎會彈壓下刀筆吏關于人頭落地的洶洶叫嚷。

趙夢麟于是和顏悅色道：“馬將軍，本將敬重令堂能征善戰，也知你這將門虎子最是驍勇，你若只在杳無人煙處做個守備，屈才了。這樣吧，待此番虜情解除，張參駐扎萬全右衛，馬將軍你呢，往東去，過張家口，到龍門衛附近的龍門關堡。彼處的游擊老病乞休，朝廷準他回家，你實際上，就是代行游擊之職，如何呀？”

張名世和馬祥麟的目光，隨著趙總兵的解說，均投向掛在帳中的宣鎮軍事要塞圖。

二人一看，便心中有數了。

兩處駐地，不算邊鄙之所，但貼著長城，分布于宣鎮的東西兩側，馬祥麟要去的龍門關堡，離薊鎮的山海關倒不遠了。

趙夢麟老成謀軍，既給了馬祥麟一個代領游擊的體面，又把他和張名世這兩個關系緊密的外來戶分開了，更關鍵的是，這位趙總爺多半，還惦記著他老鄉杜松手里捏著的幾千川兵客軍，快些回到馬祥麟麾下。

馬祥麟再次暗暗佩服鄭海珠的預判。

此前在雞鳴驛時，鄭海珠盼著馬祥麟被分派去萬全右衛，到了宣鎮、打聽了營兵的實際兵力有些捉襟見肘后，她又估計，趙夢麟會將馬祥麟調去東邊。

“所以，祥麟，這次我們一定要一起出塞演這場戲，給趙總爺掙下軍功，他和崔都督，才好上奏朝廷，討回你的人。”

馬祥麟耳畔，響起鄭海珠的果決之語。

“末將悉聽總爺調派安置。”馬祥麟向趙夢麟拱手道，口氣還是有些懨懨的疏離。

張名世眼珠一骨碌，大咧咧打圓場道：“小馬將軍原本是要跟著卑職的，但趙總爺看重他，卑職不好誤他前程，只是，他一個光桿將，實在寒磣了些，卑職斗膽一問，總爺可否撥給他一兩個小旗帶著？”

兩個小旗，也就二十個人，趙夢麟思及張名世帶過來的神機營青壯，和不老少的合機銃，自也不覺得，分給馬祥麟些許兵卒、守著自家宣府的陣腳，會是虧本買賣。

他遂笑道：“那有何不可？只是，老夫不曉得祥麟帶兵的路數，這么著吧，讓老夫的副將，領著你在營里尋摸一圈，你自去挑了便是。”

塞北的冬季，日頭下值的時間特別早。

才交了申時，陽光已經斜得厲害，營地中也開始炊飯了。

喧鬧聲中，西邊方向忽然揚起陣陣雪粒子，二三十騎人馬踏雪而來，映在夕陽里，猶如踩著金色的浪花。

“喲，揍馬韃子的回來了。”趙夢麟的副將駐足，對身邊的馬祥麟道。

忽地意識到哪里不對，訕訕地摸摸鼻子：“馬將軍，馬韃子，他這個馬，和貴府尊姓，差了十萬八千里。”

馬祥麟不介意地笑笑：“在下若有外號，也應是馬蠻子，不是馬韃子。對了兄臺，這馬韃子，是何來歷？”

副將見此君出帳巡營后，忽然變得好相與起來，忙給他解釋道：“就是土匪。太祖爺和永樂爺把蒙古人趕出長城后，榆林北邊還留了些北虜的，雖不成氣候，好歹騎馬耍刀的功夫還留著，幾代以后，都成了土匪，咱山陜一帶的人，就管他們叫馬韃子。”

馬祥麟了然，跟著副將走到放慢了馬速的隊伍前。

當先一人躍下座騎，一手提刀，另一手抓著個洇出斑斑血跡的小包袱。

“于副將，卑職去掏了那馬韃子的老窩，砍了他們三四個小頭目和幾十個嘍啰，這些都是他們的耳朵，后頭兄弟們運回來的，是府里要的銀子，向總爺交差。”

“不愧是你，速戰速決，”副將拍拍此人的肩膀，“滿桂，你運道來了，馬將軍問總爺討你去龍門關堡。那地方可比膳房堡舒坦。唔，馬將軍的母親，乃川蜀的秦宣府。”

馬祥麟上前，溫言道：“在下石砫馬祥麟，初到宣鎮，領了龍門關游擊一職。”

滿桂丟下裝滿人耳朵的包袱，將刀插進刀鞘，抱拳還禮后，打量著馬祥麟，甕聲甕氣地問：“尊駕從前，與我打過交道么？”

“不曾，只是，聽軍中兄弟們說起，你身手了得。”

幾息之后，滿桂亮開嗓門道：“哪個王八羔子說與你聽的？”

馬祥麟一愣。

他自忖也是久在營伍、見慣了粗野軍漢的，卻沒想到，完全談不上任何惡意的開場，得了個如此爆竹炸空般的回應。

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