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宣鎮北塞,野狐嶺膳房堡。
長城內的營地里,總兵趙夢麟,在帳中烤了一只羊,和兩個副將一道,招待張名世與馬祥麟。
趙夢麟與山海關總兵杜松一樣,都是陜西人,張名世則紹興口音甚重。
但這口音相差幾千里的兩位爺,因了豪爽粗朗闊的性子,在武將惜武將的氛圍里,分別憋出了油潑面味兒和梅干菜味兒的官話,倒也相談甚歡。
趙夢麟今年六十歲,在另一個時空的薩爾滸之戰中,他作為總兵被調往遼東,成了山海關總兵杜松的副手,統領明廷四路軍中的西路軍。西路軍的戰力本是頗為強悍的,可惜杜松為了爭頭功,不等東路軍劉鋌等其他三路明軍趕到,搶渡渾河。期間,趙夢麟勸阻過這個赫赫威名的陜西老鄉,終究沒攔住,最后和杜松一起陣亡于薩爾滸。
此世的趙總兵,也仍是粗中有細,記著目下全營正處于嚴防韃子叩邊的時候,并不怎么喝酒,只一邊勸張、馬二人吃肉,一邊向張名世細問火器的花樣兒。
老將總是眼觀六路、目力明敏。
未幾,趙夢麟已瞧出,馬祥麟雖坐得筆直端靜,不似張名世那般松松垮垮,整個人卻悶葫蘆似的,透出意興闌珊之氣。
白發總兵素知,自嘉靖爺時候起,帝國的朝堂中樞里,對武將就涼薄削刻。這一回,馬祥麟犯了如此悖逆大事,即使有懸崖勒馬、返正救險之舉,若非川蜀離不開秦良玉鎮守、山海關又恐石砫軍嘩變,萬歲爺和閣中老大人們,又怎會彈壓下刀筆吏關于人頭落地的洶洶叫嚷。
趙夢麟于是和顏悅色道:“馬將軍,本將敬重令堂能征善戰,也知你這將門虎子最是驍勇,你若只在杳無人煙處做個守備,屈才了。這樣吧,待此番虜情解除,張參駐扎萬全右衛,馬將軍你呢,往東去,過張家口,到龍門衛附近的龍門關堡。彼處的游擊老病乞休,朝廷準他回家,你實際上,就是代行游擊之職,如何呀?”
張名世和馬祥麟的目光,隨著趙總兵的解說,均投向掛在帳中的宣鎮軍事要塞圖。
二人一看,便心中有數了。
兩處駐地,不算邊鄙之所,但貼著長城,分布于宣鎮的東西兩側,馬祥麟要去的龍門關堡,離薊鎮的山海關倒不遠了。
趙夢麟老成謀軍,既給了馬祥麟一個代領游擊的體面,又把他和張名世這兩個關系緊密的外來戶分開了,更關鍵的是,這位趙總爺多半,還惦記著他老鄉杜松手里捏著的幾千川兵客軍,快些回到馬祥麟麾下。
馬祥麟再次暗暗佩服鄭海珠的預判。
此前在雞鳴驛時,鄭海珠盼著馬祥麟被分派去萬全右衛,到了宣鎮、打聽了營兵的實際兵力有些捉襟見肘后,她又估計,趙夢麟會將馬祥麟調去東邊。
“所以,祥麟,這次我們一定要一起出塞演這場戲,給趙總爺掙下軍功,他和崔都督,才好上奏朝廷,討回你的人。”
馬祥麟耳畔,響起鄭海珠的果決之語。
“末將悉聽總爺調派安置。”馬祥麟向趙夢麟拱手道,口氣還是有些懨懨的疏離。
張名世眼珠一骨碌,大咧咧打圓場道:“小馬將軍原本是要跟著卑職的,但趙總爺看重他,卑職不好誤他前程,只是,他一個光桿將,實在寒磣了些,卑職斗膽一問,總爺可否撥給他一兩個小旗帶著?”
兩個小旗,也就二十個人,趙夢麟思及張名世帶過來的神機營青壯,和不老少的合機銃,自也不覺得,分給馬祥麟些許兵卒、守著自家宣府的陣腳,會是虧本買賣。
他遂笑道:“那有何不可?只是,老夫不曉得祥麟帶兵的路數,這么著吧,讓老夫的副將,領著你在營里尋摸一圈,你自去挑了便是。”
塞北的冬季,日頭下值的時間特別早。
才交了申時,陽光已經斜得厲害,營地中也開始炊飯了。
喧鬧聲中,西邊方向忽然揚起陣陣雪粒子,二三十騎人馬踏雪而來,映在夕陽里,猶如踩著金色的浪花。
“喲,揍馬韃子的回來了。”趙夢麟的副將駐足,對身邊的馬祥麟道。
忽地意識到哪里不對,訕訕地摸摸鼻子:“馬將軍,馬韃子,他這個馬,和貴府尊姓,差了十萬八千里。”
馬祥麟不介意地笑笑:“在下若有外號,也應是馬蠻子,不是馬韃子。對了兄臺,這馬韃子,是何來歷?”
副將見此君出帳巡營后,忽然變得好相與起來,忙給他解釋道:“就是土匪。太祖爺和永樂爺把蒙古人趕出長城后,榆林北邊還留了些北虜的,雖不成氣候,好歹騎馬耍刀的功夫還留著,幾代以后,都成了土匪,咱山陜一帶的人,就管他們叫馬韃子。”
馬祥麟了然,跟著副將走到放慢了馬速的隊伍前。
當先一人躍下座騎,一手提刀,另一手抓著個洇出斑斑血跡的小包袱。
“于副將,卑職去掏了那馬韃子的老窩,砍了他們三四個小頭目和幾十個嘍啰,這些都是他們的耳朵,后頭兄弟們運回來的,是府里要的銀子,向總爺交差。”
“不愧是你,速戰速決,”副將拍拍此人的肩膀,“滿桂,你運道來了,馬將軍問總爺討你去龍門關堡。那地方可比膳房堡舒坦。唔,馬將軍的母親,乃川蜀的秦宣府。”
馬祥麟上前,溫言道:“在下石砫馬祥麟,初到宣鎮,領了龍門關游擊一職。”
滿桂丟下裝滿人耳朵的包袱,將刀插進刀鞘,抱拳還禮后,打量著馬祥麟,甕聲甕氣地問:“尊駕從前,與我打過交道么?”
“不曾,只是,聽軍中兄弟們說起,你身手了得。”
幾息之后,滿桂亮開嗓門道:“哪個王八羔子說與你聽的?”
馬祥麟一愣。
他自忖也是久在營伍、見慣了粗野軍漢的,卻沒想到,完全談不上任何惡意的開場,得了個如此爆竹炸空般的回應。
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