言罷趕緊又向鄭海珠道：“我叫李槐花，這是我弟媳婦，劉瓶兒。我男人和弟弟都是衛所兵，做班軍時累死了，我就帶著瓶兒，做上了這個營生。”

李槐花先入為主地認定，鄭海珠也是做皮肉生意的，又見她只是路過便主動行善接濟，故而也沒什么避諱，三言兩語便交代了自家底細。

“班軍”，乃明代特有的制度，鄭海珠多年來早已熟知。到了此時，朝廷每季讓衛所出班軍，很多就是去邊關做苦力、修筑軍事設施的，還得自帶行糧。輪到上班的衛兵因為疲累和營養極差，一旦染上疫病，扛不過去是常有的事。

鄭海珠本來已經淡漠了面色，正想告辭離開，聽聞二女乃是山海關衛所的家眷，即刻改了主意，吩咐許三和黃祖德在外等著，自己則隨李槐花進到低矮破敗的窩棚中。

巴掌大的地方，還被一分為三，進門處的空間擺著矮桌和凳子，左右兩側用滿是窟窿的篾席擋著兩張鋪著草墊子的木板，用幾塊石頭墊高成床榻的模樣。幾處墻角，則零星擺著瓦罐、漁網、米缸和露出衣物的竹筐。

鄭海珠坐下來，接過劉瓶兒奉上的暖手的陶杯，向李槐花問道：“槐花妹子，你們男人若是衛所兵，朝廷應該有田地分著，怎會……”

李槐花盯著眼前這個與自己一樣黝黑面容的女子，帶著探尋之意道：“姐姐瞧面相，是在咱北塞經了風霜的，口音卻像南邊人士，想來只是路過山海關吧？”

鄭海珠點點頭：“嗯，我并非薊鎮的。”

“那難怪你不曉得。薊鎮許多衛所的屯田，都是縉紳們占去，尤其咱這樣死了男人的，他們更要連人帶田一道兒劃拉去。”

“哦，”鄭海珠小心地追問道，“那，若是他們作主，許你們嫁給他們莊園里的漢子，你們豈不是也算有個依靠？”

李槐花嘆氣：“哪里就有這樣的好命。這位姐姐貴姓？”

“姓鄭。”

“鄭姐姐，你莫看我與劉瓶兒，還有這周遭搭窩棚的其他女子，如今瞧著連草窩里的麻雀都不如，咱們還是本分小媳婦時，模樣可招人了。那些縉紳，哪舍得把咱嫁給莊戶們，都是占作他們的小妾。起先，有些姐妹做了小妾，以為不用再種田養桑地勞累，沒想到有錢人家的宅子里，比閻羅殿還瘆人。但凡老爺的寵勁兒一過，大奶奶就能尋個由頭打死了小妾去。大伙兒就琢磨著，不如逃來海邊，做私窠子營生，雖然將來去了黃泉，沒臉見夫君，但好歹，能湊合多活幾年。”

李槐花剛嘮到此處，弟媳劉瓶兒卻忍不住插嘴道：“目下瞧來，也未必能多活幾年。”

“怎么？”鄭海珠放下陶杯，和聲地問她。

劉瓶兒的唇角苦意更濃：“這幾年，山海關不少沒了依靠的姐妹，聚集此處，朝廷就來收花絹錢，越收越重，去歲每月是半兩銀子，今歲正月一過，漲到了八錢銀子。”

“八錢！”鄭海珠不由訝然失聲道，“邊軍的月餉，若不加行糧，也不過一兩銀子。”

“可不，這些男人就是那么混蛋，有的，花小錢來睡咱的身子，有的呢，就跳出來，要咱每人養一個兵。回頭提起咱們的時候，還一口一個婊子地罵。”劉瓶兒恨恨道。

一旁的李槐花，卻在聽到“邊軍的月餉”幾個字時，望著鄭海珠的目光微有變化。

看她出門能帶著小廝的排場，應是伺候大人物的。

此刻聽來，如此熟悉軍務，莫非是哪個參將甚至總兵副官的相好？

再瞧她的那幾個小廝……不對，尋常的小廝不會有那般身形，分明也像軍營里頭出來的。

短暫的瞬間，李槐花心中，驟然升騰起一個念頭。

今日不可錯過老天賞給她妯娌倆的機會！

李槐花望向門外匆匆閃過、像乞食的野狗般跑向港口的女子們。

倘使抓住了機會，她與弟媳，或許就不再是其中的一員。

李槐花于是抿一抿嘴，咽了口唾沫，鼓起勇氣道：“鄭姐姐人美心善，定有恩公多加照應。槐花斗膽問問，姐姐的宅子里，可還能再進兩個粗使丫鬟？”

鄭海珠放下陶杯，盯著面帶殷勤之色的女子：“你們，想離開此處？”

李槐花毫不猶豫地離了板凳，噗通一聲跪在鄭海珠腳邊：“鄭姐姐，你就是老天爺派來的觀世音菩薩，求你帶我和瓶兒走吧。”

劉瓶兒見嫂子忽發此舉，先是愣怔，繼而也很快反應過來，跟著跪下，開始磕頭。

鄭海珠換了平靜而透著冷意的口吻道：“你們先坐回去，我頂不喜歡別人對我磕頭。我手下的將官，也從不這樣。”

“將，將官？”兩個女子仰起臉，表情從懇求變為驚奇。

“嗯，我不是在青樓討生活的，也不是給什么大老爺做外室的。你們也別把那些男人，稱作什么恩公。他們哪里于我們女子有恩了？至于我，我是給朝廷領兵打仗的。你們的夫君，生前是衛所的兵，而我領的，是營兵。”

李槐花和劉瓶兒聞言，嘴巴張得比桌上那只陶杯還大。

少頃，李槐花忽地一拍大腿：“我想起來了，上回有個從寧遠進關的軍爺，和我辦完事后，說咱大明有個女中豪杰，就是上馬殺敵的，叫秦，秦……”

“叫秦良玉，”鄭海珠淡淡道，“但我和秦將軍，都不喜歡聽女中豪杰四個字，豪杰就是豪杰，分什么男女？”

李槐花仿佛被這新鮮的說法“咚”地撞了一下心窩子，呆了片刻，才又開口道：“鄭姐姐，哦不，鄭將軍帳下，總也要粗使丫鬟的吧？”

鄭海珠笑了。

這個李槐花，是個堅守陣地的心性，臨時的變故，都不影響她的目標話題。

有個兵種，適合她。

“槐花，瓶兒，你們就這么點出息么，做個丫鬟，就是跳出火坑的大造化了？”

兩個女子彼此對視一眼，望回鄭海珠，怯怯地問：“那，那我們還能干啥？”

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