翌日，過了未時，晌午就出門辦事的許三，回到山海鎮的客館，向鄭海珠稟報了幾句，又聽完夫人的示下，再次匆匆出門。

錦衣衛保鏢頭子黃祖德，望了一眼許三消失在門外的背影，走到鄭海珠跟前。

「夫人，你真要帶走那些？」黃祖德探問道。

他話音未落，迎面就是一汪熱茶潑來。

鄭海珠放下茶盅，盯著正在抹臉的黃祖德，冷冷道：「你從昨天到今天，但凡提起碼頭那些婦人，除了二字，就不會用其他詞了么？」

黃祖德茶水淋漓的面孔上，先是露出震驚。

他自去歲深秋，被北鎮撫司都督劉僑派給鄭海珠，隨同出塞，鄭夫人從未自恃上官的身份對他說過半句重話，考察大寧舊址后，還許給他遠比在京師做個小啰啰更好的前程。

沒想到，重話不說，而是直接出了重手。

夫人此刻，雖然仍和平時一樣，壓著音量出聲，目光中的嚴厲，卻比馬祥麟和滿桂上陣殺前，還透著威壓感。

黃祖德很快清醒過來。

他意識到，夫人對昨日接濟過的一對私窠子妯里，都是稱呼她們的名字，連「窯姐兒」都沒用過，更別說「」兩個字了。

還有許三，許三這賊精的小子，也不這么講。

黃祖德瞬間明白了，夫人到底是個女子，物傷其類。

可是，也不對哪，京師那些大戶人家的夫人小姐，對操持皮肉生意的，分明輕賤視之，如見豬狗。

黃祖德念頭閃爍間，鄭海珠丟給他一塊驛館伙計送來的棉帕子，口氣緩和了些：「這杯茶，我不會當著許三和你的屬下，潑給你。但你仔細思量思量，你以后是要給馬將軍做贊畫游擊那樣的參謀幕僚的，竟然聽不出上官口氣里的分寸，你的腦子呢？」

黃祖德拿起帕子，擦著臉。

鄭海珠又道：「說完腦子，說心。碼頭私窠子里的婦人們，難道不是被世道逼成那樣的？已然那般凄慘，還要每月交花絹銀子給朝廷養男人，你們還一口一個，虧不虧心？」

黃祖德帶了幾分辯解道：「夫人，我老黃又沒拿她們一分血汗錢。再說了，我就是個丘八，本也不會像讀書人那樣文縐縐地說話。在京里的時候，抄家抄累了，我和兄弟們去逛窯子，再熟的相好，我也這么叫她，但出手給她銀子，絕不小氣的。」

鄭海珠往椅背上靠去，沉重地嘆了一口氣，望向春陽照耀的窗柵。

也不要盯著眼前這個純粹的古代男人教訓了。再過四百年的后世，情形不也沒好到哪里去么？

黃祖德覷著鄭海珠臉上的陰云未再釀出暴雨，遂定了定神，掂著小心，開口道：「我們做世襲錦衣衛的，最懂尊卑，夫人有什么決定，我和兄弟們照做就是。夫人說港口的女子應該被救出火坑，而且她們比鄉野的普通小媳婦更彪悍些，能去當女兵，自有夫人的道理。我方才多嘴一問，只是怕夫人得罪薊遼的文官兒。」

鄭海珠的目光投回黃祖德的臉上。

這才像參謀部的人應該有的思維。

馬祥麟雖然也不是純然的赳赳武夫，對朝堂各派爭斗更不陌生，但畢竟將來作為一鎮總兵時，腦中盤劃的多為用兵御敵的大計，朝臣邊臣之間的利益細節，顧不上去想，需要黃祖德這樣的下屬來考量和提醒。

鄭海珠于是完全放下了叱責之態，點點頭道：「祖德，我曉得你的擔憂。現在任上的薊遼總督王象乾，和杜松，是文武兩條道兒，這山海鎮的關稅錢賦，都是順天巡撫下的永平兵備道在管，花絹銀子，自也是交給永平兵備道的老爺們。杜松畢竟有營兵，能保一鎮平安，他在山海關做做私港，永平兵備道的文官定會睜

一只眼閉一只眼。但我若把港口的羊牽走了，薅羊毛的還不得紅了眼？」

「對嘛。」黃祖德悶聲應道。

鄭海珠站起來，走到門邊，看著將將綻放的枝頭春芽。

「那就每次少牽一點。祖德，我要救的人，我要用的人，不會救不出、用不了。荷卓就是前例。」

又過了一日，酉末時分。

暮靄沉沉，遠處老龍頭方向，雄偉壯觀的邊墻下，海濤堆疊漫卷，撲上礪石灘。

李槐花和劉瓶兒，鉆出窩棚，回頭看了一眼身后這個帶給她們屈辱、卻也維持了她們兩年生計的地方。

繼而，她們的面孔，轉向濤聲轟鳴之處。

她們不會留戀窩棚，但她們會留戀故鄉。

山海關，大明長城向東入海之處，是她們的故鄉，也是她們二十年人生唯一熟悉的空間。

不過，留戀和熟悉，不能阻止憧憬。

在與那位從天而降的鄭夫人的談話中，兩個被世道埋入泥濘中的女子，仿佛在仰頭間，忽然望到烏云如裂帛般撕開，輝光，伴隨著「從軍、餉銀、行糧、四磅炮、斑鳩銃、駱駝炮架」等頭一次聽說的新名詞，散逸飛舞。

「我們還能干啥」這個問題，有了明確的答案。

「你們可以做炮手，就像騎兵、車兵，或者從前戚少保鴛鴦陣里那些步兵一樣。」

「夫人，除了我和瓶兒，你能再要兩個炮手不？是咱一個屯的鄉親，力氣比咱倆還大，也是死了男人后過來的。有一回，一個水釘后賴賬，是她們追著那王八羔子，一直追到船上，才討回錢的。她倆仗義，我倆也不能有好去處，卻不給她倆掙掙運氣。」

李槐花提完請求后，驚喜地看到鄭夫人點了點頭。

此刻，李槐花和劉瓶兒，繞過幾處傳出男人粗重喘息的窩棚，與黑暗中的另兩個伙伴接上頭，準備往城關走去時，忽然見到，周遭遠遠近近的不少窩棚，都出現了不尋常的動靜。

更多的女子，像夜行的貓兒，輕幽但決絕地聚攏來。

「槐花姐，帶我們一起去貴人那里吧？俺們什么苦都能吃，叫和北蠻一刀砍了也行！」

李槐花因震驚而愣了須臾，繼而惱火地看向那兩個她出于好心要帶走的姐妹：「那位貴人叮囑過，這第一次，只先帶走我們四個！」

「我們，只告訴了阿巧，別人都沒告訴。」

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