在攻打葉赫部的戰斗中，正黃旗出了幾個牛錄。

女真人打女真人的酷烈程度，不比女真人與明國人拼殺起來低。

吉蘭泰的父親和丈夫，都被葉赫部的勇士取了性命。

吉蘭泰沒有生養，也沒有小叔子可以嫁，婆婆就想把她賣給同一個牛錄中的老光棍，換幾斗糧食。

吉蘭泰一氣之下，竟在老光棍上門相看時，拿著丈夫留下的刀，捅死了老光棍和婆婆。

正黃旗旗主努爾哈赤聽說了，覺得這個兇狠果決的小丫頭可堪一用，親自見過后，不僅沒有降罪于她，還讓牛錄額真對外宣稱，是婆婆帶著老光棍把她往死里打、逼她就范，吉蘭泰才在反抗中誤殺二人。

沒過幾天，努爾哈赤就對從明國搶完東西回來的莽古爾泰說：「棗花姑娘畢竟救了你的弟弟，本汗也得謝謝她，就給她一個‘余丁"的身份吧，歸在你的正藍旗下。若她老實本分，后頭還立些功，再給她抬旗。對了，讓吉蘭泰去服侍棗花姑娘。」

莽古爾泰明白，吉蘭泰，以及另一個叫扎克善的少年，說是穆棗花的奴仆，實則都是父親用來監視這個漢女的。

穆棗花倒是表現出歡喜的模樣。

「我恨漢人，漢人皇帝和大官讓我的家人都餓死了，漢人老鄉要把我吃了，漢人女主子更是蛇蝎心腸。與我同住的是女真人，那最好，而且，三貝勒也能放心。」穆棗花誠摯地對莽古爾泰說。

及至與吉蘭泰見面時，穆棗花表現出的親近，似乎更有了說服力。

「吉蘭泰，你是好樣的。逼迫咱們向不喜歡的男子屈服的人，就該一刀剁了。其實我和你一樣勇敢，只是運氣差了幾分，沒把我從前那個姓鄭的壞主子，一箭射死。」

吉蘭泰也立刻報以感動與馴服，一口一個「主子」的就叫上了，似乎對于女真人反過來叫漢人為「主子」，不需要半分勉強適應的過程。

這個風中已帶上肅殺之意的清晨，吉蘭泰跑進屋子，興奮地稟報：「主子！主子！偷藥的抓到了！」

穆棗花從銅鏡前轉過臉來：「被扎克善拿住的？是不是個尼勘包衣？」

「就是漢人家的小畜生。」吉蘭泰毫無遲滯地說道，同時觀察著穆棗花臉上的表情。

穆棗花瞇了瞇眼，兩片剛剛涂上口脂的紅唇抿了抿，也用帶著口音的女真話，惡狠狠地吐出那個詞：「小畜生。」

然后又將臉轉回鏡子前，麻利地梳好旗頭的發型，才站起來：「走，帶我去瞧瞧。」

穆棗花住的瓦房外，已經陸續圍了些旗人鄰里。

扎克善手里掂著個灰白色麻布小兜，腳下則踩著一個上半身赤裸、骨瘦如柴的少年。

昨夜大雨如注，今日地上處處積水。

少年勉力抬起頭時，大半張臉上都是污泥。

但穆棗花還是認出了他。

少年叫張大，和他的父母一樣，都是住在附近的一個巴牙喇的包衣。

半月前，后金出兵往南，去鴨綠江附近搶東西。由于明國那個姓毛的東江鎮游擊將軍，特別能打，后金不敢輕敵，幾個旗都各出了不少巴牙喇。

依著后金的規矩，包衣奴才都是要跟著主人上戰場的。但巴牙喇們的奴才多，女真奴才已夠用，他們就把漢人包衣留在老巢繼續干莊稼活，以免漢人到了海邊尋機逃走。

此刻，張大仰望著穆棗花，用帶著膠遼口音的漢話哀求道：「嬸子，俺娘腸子病又犯了，疼得在地里打滾，嬸子這里的靈藥，

熬剩的渣子，舍給俺一些吧。」

穆棗花走到扎克善跟前。

「主子，這個尼勘狗奴才，把咱們的藥渣裹在他的衣服里。」扎克善小心地抖開手中的麻布，給穆棗花詳觀，「他方才承認了，前幾天的藥渣，也是他偷去的。」

穆棗花瞥了一眼罌粟殼，又去俯瞰張大，用漢話問他：「你想要這個藥渣子，為啥不與我來討，而要偷？」

張大聽著這熟悉的鄉音，一瞬間產生了將被憐憫與赦免的錯覺。

但就在希冀的光彩剛要照亮他的眼眸時，頭頂上的同胞女人忽然換了口吻嚴厲的女真話，大聲道：「不管是偷還是討，你們這些尼勘狗奴才，都別想吃到這個藥。神鴉湯，只有尊貴的大汗和諸貝勒，才能享用。熬剩的藥渣，我每次都要清點，埋去汗王井邊。扎克善！」

「奴才在呢，主子。」扎克善興奮地回應。

「抽他十鞭子，也教其他尼勘奴才曉得，狗就是狗，別妄想沾到主子的半分好物。啊對了，但別把他真的打死了，否則，他的巴牙喇主子打完仗回來，問我要人，我就只能把你扎克善送過去了。」

穆棗花說到最后那句，戲謔地拍了拍扎克善的肩膀，然后帶著嫌棄地對吉蘭泰說：「去拿個盆子出來，裝上這些藥渣，洗一遍再埋去汗王井，尼勘狗的衣服弄臟了它們，真惡心。」

「是，主子。」吉蘭泰照辦，從扎克善手里接過包袱，轉身走進院子時，聽到身后已傳來唰唰的皮鞭聲，和漢人少年的哀嚎。

穆棗花冷冷地觀看行刑過程。

一道道血痕，就像墨汁滴入清水，以最快的速度遍布少年的全身。

在那個鐘聲響起的夜里，吳公子身上，也是這樣鮮血淋漓的嗎？

吳公子，我做的都是對的，我要取得建奴的信任，我要與夫人一道，為你報仇。

穆棗花用丑陋的皺眉和不耐煩的咧嘴，掩飾著內心起伏澎湃的不忍。

在最后一鞭子抽完后，她仿佛終于可以上馬趕路的騎士一樣，上前扯過浸著血的皮鞭，卷了卷，往腰帶里一塞，對扎克善道：「你去叫他爹娘來，把他拉走。我現在去三貝勒那里，看工匠們琢磨火器。」

言罷，穆棗花掃視了一圈竊竊私語的旗人鄰居們，板著面孔走了。

「棗發主子，三貝勒在與大福晉敘話，過一會兒就到，您先用茶。」

正藍旗旗主莽古爾泰的偏院里，侍女阿雪端著木盤，來到石桌前，恭敬地給穆棗花上茶。

穆棗花不必去閱讀阿雪的眼神，就明白，這個漢人姑娘，有情報要與自己說，因為她故意將「花」喊成「發」，這是她們之間的暗號。

穆棗花喝下幾口茶，瞅了瞅院中看似專心攪拌泥土的工匠們，站起來大咧咧道：「我讓阿雪陪著去趟茅房。」

二人行至院后百來步的菜地邊，那里有個旱廁。

周遭空曠，包衣菜農遠遠地在地里干活。

穆棗花走進旱廁，蹲下來，阿雪堵著門，飛快地說道：「在南邊沒搶到多少糧食，但打劫了朝鮮商賈，帶回了銀子。莽古爾泰說，讓德格類帶著銀子去薩爾滸，他去歲在宣大結識的山西糧商，會從撫順想辦法出關，送糧食到薩爾滸附近。」

「什么時候？」

「肯定想趕在下雪前打來回，但德格類說要等他福晉生下小阿哥再走，兄弟倆吵了一架，最后說定月底去，不管那時候福晉生沒生。」

「明白了。」

穆棗花起身，與阿雪走出旱廁。

「你的眼睛怎么腫了？哭的？」穆棗花問道。

阿雪坦然：「夜里想我姐姐了。昨天是我們

漢人的重陽節，如果她活著，昨天該是出嫁的日子。」

穆棗花陷入沉默。

阿雪卻又開口道：「我在夢里和姐姐說上話了，我告訴她，棗花姑娘把欺負她、害死她的那個紅甲割了喉嚨，扔下山崖，我姐說，讓我好好跟著姑娘，別犯慫。棗花姑娘，大半年了，我姐姐頭一次來我夢里。」

「嗯，你姐是告訴你，她投胎了，一定去了好人家。」

「我也這么想，棗花姑娘。」

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