穆棗花遂正色道：「那就對了，岳貝勒，上回咱們在鵝毛城見到的那個小將軍鰲拜，他爹爹不就是鎮守東海虎爾哈三部的嗎？既然彼處直到葉赫部，都已是大汗治下，咱們何不往室韋那邊墾荒、駐軍，在北邊打通與羅剎人的互市，就像學鎮江的毛文龍一樣。待囤糧屯兵一陣，南下攻占開鐵，又有何難？打完開原和鐵嶺，就是沈陽……」

穆棗花盯著地圖，手指移動的速度，就像她的語速一樣，越來越快。

岳讬不動聲色地將目光從樺皮紙上移開，投向穆棗花的側臉。

已經改梳旗頭的漢女，烏發綰在腦后，只有一個耳洞的耳垂上，墜著精巧的金環，想來是莽古爾泰賞給她的。

雖不富麗，瞧著卻比那些三耳鉗亂晃蕩的福晉格格們，清爽利落。

而她與女真貴族婦人們更大的區別，是眉間眼梢的神采。

機敏，果決，英氣勃勃，好像在她的眼睛里，能看見未來必至的廣闊天地。

同樣是歸順的漢女，佟養性那個妹子，就一臉陰狠狡黠的模樣，穆棗花與她完全不同。

母豹子，與豺狗，怎么能同日而語。

岳讬倏爾又想起了阿婭。

阿婭更像溫順的馴鹿。

如果阿婭活著來到赫圖阿拉，就好了。

「棗花，你真像值月貝勒。」岳讬忽然用漢話說道

穆棗花驀地剎住了語勢。

后金有值月貝勒制度，老汗努爾哈赤規定，自己的四個兒子，也就是四大貝勒，每月輪流做后金的主事官。

「岳貝勒，你太抬舉奴才了，怎，怎好將我比作和碩貝勒他們。」

穆棗花佯作惶恐地用女真話回應。

岳讬仍回以漢話：「我沒有瞎說，你很聰明，若是男子，像佟養性那樣領一支烏真超哈，未必不如他。」

岳讬的贊許中，透著柔和的意味，穆棗花仿佛觀察野獸腳印的獵手，迅速地作出了自信的猜測，旋即找到了推進一種親密關系的話術。

漢女抬起雙眸，與對面的獵物目光相接，一點點傾訴的沖動，一點點遙想的無奈，一點點復雜的不甘，都在無聲里醞釀。

終于，穆棗花苦笑了一下，也用漢話說道：「不瞞岳貝勒，我也想帶一支烏真超哈，但是，你叔叔，會不高興。我領了大汗的恩令，來做戶部額真，他，他就已經對我發了一通火。」

「莽古爾泰有什么好發火的！」岳讬脫口而出，「他未來的側福晉這樣能干，他難道不應該覺得臉上有光嗎？在我們建州，女人也是可以當家說了算的。既然可以給丈夫當家，為啥不能給大汗當差？」

穆棗花眼中晶芒一閃，眼神很快又暗淡下去：「岳貝勒，可惜，三貝勒不是你……不是你這樣的想法，三貝勒或許，看中我的時候，只是因為，我像那位烏拉部薩滿的侍女。」

岳讬冷笑：「呵呵，那他可真是太看低了你。」

此言一出，岳讬似乎也意識到自己太沒分寸了些，并且，終于觸摸到對話氣氛里的古怪曖昧。

穆棗花適時地轉場：「岳貝勒，趁著江面沒凍上，奴才下月還得跑一趟會寧去收第二批銅，貝勒的鑲紅旗的銅，要不要，奴才一道收來？貝勒畢竟又要帶兵，又要管著戶部，太忙。」

這倒是正事。

朝鮮人首批交付的日本礦石，皇太極指派給岳讬的匠人，的確煉出了純度很高的紅銅，與正藍旗一樣。兩旗匯報給努爾哈赤后，老汗對穆棗花很滿意。但如此一來，佟家兄妹就覺得風頭被新歸順的漢人搶去，心里膈應，來找過岳讬，提出可以幫岳主子跑腿，將來代表正白旗與鑲紅旗，去收銅。

岳讬厭惡佟家。

這種厭惡，很難說清緣由，但好像是在崇明的時候，就不知不覺地滋生起來了。

此刻，穆棗花提起第二次收銅的事，岳讬沒有思忖太久，便點頭道：「好，我與皇太極叔叔也說一說。想來你也不會做手腳，坑我們兩旗。」

穆棗花笑道：「是啊，銅好不好，一煉不就知道了？若那些石塊疙瘩煉不出來，岳貝勒能護得住奴才，四貝勒定然還是要上奏大汗、對奴才嚴懲的。」

岳讬卻沒有笑，音量又放低了些：「棗花，你在我面前，今后不必一口一個奴才的。」

穆棗花神情一僵，但很快清醒過來，拿起樺皮紙，沖岳讬福禮：「岳貝勒，奴才還要去三貝勒那處，看看造炮的泥范，先，先告辭。」

「去吧。」岳讬轉身，往戶部廨房里走。

穆棗花揣著一肚子譏誚與不屑，低頭剛走到正藍旗衙門外的弓矢刀架處，忽聽身后冷冷地一聲「棗花額真」。

她回過頭，德格類背著袖子，從武備架后踱步出來。

「小貝勒，」穆棗花露出沒有隔閡的親近神色，打趣道，「讓我猜猜，大汗給你這個打下鵝毛城的功臣，賞了什么。雕鞍駿馬，得有十匹吧？東珠呢？東珠有多少顆？福晉一定開心壞了。」

「穆姑娘，」德格類卻鐵青著臉打斷道，「我得提醒你，你將來，是要做我的嫂子的，不是做我的侄媳婦。」

「小貝勒你這是什么意思？」

「什么意思？你和岳讬光天化日那么親熱，你又是什么意思？」

「德格類，你在胡說什么！」穆棗花臉上又現出當年在灤河畔時，對德格類的強勢態度，「是大汗封我做的戶部額真，岳貝勒是我的上官，我不與他說公務，難道與你說嗎？」

德格類被嗆得一噎，但很快又壓著聲音叱道：「岳讬看你的眼神，肯定不對。你，你不能對不起我哥哥。」

穆棗花鄙夷地瞥了德格類一眼：「你哥哥都沒說什么，輪得到你來狗拿耗子。別耽誤我去找你哥哥了，我現下就要去三貝勒府里。」

德格類追了一步：「穆姑娘，你就不能辭了這個額真嗎？」

穆棗花轉過頭：「憑啥？德格類，我有本事，有腦子，想給大金多弄些糧食和軍需，讓大汗器重我，給正藍旗掙臉子，我憑啥不干這個戶部額真？你自己咋不辭了小旗主呢？」

德格類愈加像一只非要斗贏的小公雞般，頂道：「咱們大金啥時候憋屈到要女人出去弄糧食了？我哥上回搶宣大的時候，早就與那邊的明人說定了，糧食繞道葉赫部運到薩爾滸來，我們換給他們最好的把參和東珠，還有皮貨。」

穆棗花心里一震。

套情報的機會來了。

她鼻子里哼了一聲，目光里帶上了恨意：「德格類，我就是明人，我比你們女真人更曉得，明人是什么德行。他們一點也不可信。你哥哥自己都與我說過，三年前皇太極埋在京師的范文程被挖出來，連帶山西范家一塊兒端了，山西人就不怎么敢和大金有往來。」

「那是皇太極不夠狠，」德格類一字一頓道，「我哥就不一樣了。上回搶宣大的時候，我們的一個額真去和張家口的大商人要糧，那商人不肯，我哥直接讓巴牙喇們割下了他的腦袋。你說，其他的漢人，知道此事后，還敢不敢對我們大金說不？」

穆棗花的眼中，適時地露出驕傲。

「我信，你哥就是有頭狼的樣子，夠狠。那，德格類，后頭還會有糧食運來嗎？」

「怎么不會？」德格類滿有把握道，「年初我打鵝毛城前，就在薩爾滸接過糧食。等臘月開始，明軍憊懶了，我們還能接更多的糧食，明年春天，就去打開原和鐵嶺。」

「好，我也盼著，咱們的火炮能打出來，正好轟開原城墻時用。行了，不和你啰嗦了，我得去找你哥了。」

德格類盯著穆棗花匆匆遠去的背影，一陣懊惱。

他覺得自己就像個傻狍子，每回與這女子說話，都不占上風。

但他，又總想與她說話，尤其是像鵝毛城大捷那次一樣，倆人抽著大煙嘮嗑，穆棗花難得顯出溫柔來。

德格類似乎隱隱明白了，他剛才跳出來興師問罪，與為莽古爾泰盯著穆棗花的忠貞無關，而是他自己，見到穆姑娘與岳讬對談時興致頗濃的樣子，火氣騰地就竄上了。

穆棗花去莽古爾泰府邸前，先回家拿阿漂母膏。

婢女吉蘭泰迎了上來：「主子。」

穆棗花望一眼在門口盯著兩個包衣砍柴的男仆扎克善，示意吉蘭泰跟著自己進到寢屋中，關上門。

「吉蘭泰，我這陣子，總算想到一個主意，狠狠坑佟家一把，給你出氣。」

「啊？主子快說，奴才盡聽主子吩咐。」吉蘭泰殷切道。

這個女真婦人，最初是被努爾哈赤派來監視穆棗花的，如今連大汗自己都不再疑心穆棗花，還給她封了那么高的官職，吉蘭泰也就漸漸地把穆棗花當作自己可以依靠的主子了。

何況，這個主子在知曉吉蘭泰因父親和丈夫戰死于葉赫部而仇恨佟家時，愿意花力氣整一整佟家。

今春，穆棗花去朝鮮義州買銅前，故意讓吉蘭泰勾上了佟喜玉的家丁李貴，透露行蹤。

佟喜玉巴巴兒地去報告給四貝勒皇太極，這才有岳讬聞訊跟去義州的后話。

「主子，」吉蘭泰對穆棗花道，「佟家那個惡婆娘，妒忌你快妒忌得發瘋了，隔三差五就讓李貴來套我，你又有啥動靜了。」

穆棗花走到窗口，一面盯著院門處砍柴的奴仆們，一面對吉蘭泰道：「你下次和李貴碰面時，不但要告訴他，我馬上去會寧收第二船銅，還要給他出個主意，讓他去說給他的女主子。」

吉蘭泰湊過去，將穆棗花的指令聽囫圇后，興奮之情溢于言表。

穆棗花卻微微皺了皺眉：「就是不曉得，佟喜玉上不上鉤。畢竟，我到時候帶著正藍旗的旗丁去呢，她和家丁，會不會不敢動手。」

吉蘭泰想了想，說道：「佟喜玉今年開始，常抱怨她哥挪了她做買賣的本錢去訓練烏真超哈，她哥能領兵，她又不能。上回她去明國做探子，也沒弄來火器圖，李貴說，四貝勒都不再看得上她了。所以，這惡婦，現下更想要的，是錢，沒準真的會上主子你設的套。」

穆棗花沉吟道：「那就好。咱們合計合計，怎地引她出去。」

主仆二人說完陰謀詭計，穆棗花便帶上此前在會寧拿到的又一批阿漂母膏，出了門。

自從將更高純度的膏體帶回赫圖阿拉，替代了湯后，莽古爾泰與福晉，都開始抽起來。

莽古爾泰原本對煙草的癮頭就很大，他的福晉，則將穆棗花獻上藥膏的行為，看作卑微的討好，甘之如飴地接受了。

莽古爾泰吸了這由自己命名的神鴉膏后，驚艷得很，又因他要與代善一道對付皇太極，平素與代善走得很近，便也分了些給代善。

今日，見穆棗花送了這金貴好物來，莽古爾泰對于自己的女人和自己討厭的侄兒成了同僚的不悅，消弭了些。

炕頭前，穆棗花給莽古爾泰點上煙，幽聲道：「三貝勒別疑心生暗鬼，岳讬那種軟蛋，當初連阿婭都帶不回來，我怎會看上他。」

莽古爾泰閉眼享受了第一口煙后，甕聲甕氣道：「唔，我那日聽說阿瑪給你個什么戶部額真，登時就想直接去與阿瑪鬧，

先許你做我的側福晉，再論旁的。倒是德格類那臭小子，勸住了我，說別中了皇太極的陷阱，教阿瑪將我看成眼里只有女色的傻子。」

穆棗花心中暗忖，德格類今日找我的茬兒，果然不是慮及他哥會不會戴綠帽子，否則，怎會變著法兒阻攔莽古爾泰娶我。

這小，大約也是對我動了心。

穆棗花正思量間，屋外傳來一個年輕的怯生生的聲音：「主子，奴才家，給主子把甲衣縫好了。」

莽古爾泰懶洋洋道：「拿來瞧瞧。」

年輕的包衣，和同伴抬著個木箱進屋。

穆棗花回頭看去，正與那包衣照個正面。

是此前因為偷罌粟殼子救他娘，而被穆棗花下令鞭打過的漢人奴隸，張大。

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