開原城外。

東北夏季的傍晚前后，晚霞千里如血，瑰麗燦爛，將天空繪成至美的畫卷。

而大地上，則完全是另一番景象。

凄愴哀慘的景象。

原本綠絨如毯的草地，被一群群形如骷髏的包衣，像刨食的野狗一樣挖開。

白晝里攻城時，甲兵驅趕到最前排運送云梯的包衣們，死傷最重。

五六月的天氣，尸體必須盡快掩埋，否則疫情就會迅速蔓延。

因而，當今日的戰斗結束后，幸存的金軍奴隸們去收撿死尸時，就連城上虎視眈眈的明軍，都不會再放出一根箭矢。

皇太極站在一只臨時釘起來的棺材前，看著里頭的尸體。

那是正黃旗赫赫有名的勇士，也是深得努爾哈赤喜愛的親從侍衛：扈爾汗。

扈爾汗十三歲時，就隨父親和其他部落成員，歸順了建州女真，被努爾哈赤收為養子。

他驍勇無雙，在建州人收服烏拉、葉赫等部時，每戰必沖在前陣，建功無數。

當年打撫順時，扈爾汗剛出完天花，留在赫圖阿拉城中。事后聽說皇太極與馬祥麟交鋒敗陣，扈爾汗還在一次酒宴上，借著醉態，嘲笑了一番皇太極，言到若自己在場，一人一馬，必可斬殺那川蠻子將軍于陣前。

這次出征，打下廣順關的那日，皇太極就舊事重提，在努爾哈赤面前拍著扈爾汗的肩膀道：“那開原城，也是一位姓馬的明國將領在守，扈爾汗兄弟可要去搶頭功啊？”

金軍從大汗到幾個旗主都沒想到，情報不對，開原城上竟然是架設大炮的。幾個叛變的明軍小頭頭驚惶失色，指天發誓他們沒有欺騙大汗，或許是朝廷最近才運到開原的，畢竟沈陽那邊也出現了大炮。

努爾哈赤沒空在陣前細究，又指望皇太極收買的開原守卒能從城中內應，但金軍猛攻一整天，開原城的四面城門，沒有一處有潰軍跡象。

攻城的第二日，扈爾汗身先士卒，披著銀甲，揮舞狼牙棒，如天神下凡般，踩著云梯登城，眼看狼牙棒就要揮砍到守城的明軍了，近旁城牒上，卻轟過來一發鉛彈，正中扈爾汗的胸口。

滿洲勇士像碎瓦一樣，掉落在城下。

被炸掉的整只臂膀，還是停戰后被一個包衣從死人堆里扒拉出來的。

此刻，皇太極親自給扈爾汗的尸體上，撒遍防腐用石灰，再吩咐侍立一邊、戰戰兢兢的兩個包衣，把棺材釘好，抬去牛車上。

皇太極的惴惴之情，其實甚于那兩個包衣奴才。

父親努爾哈赤近在咫尺，面無表情地看著他做著這些動作。

皇太極很怕父親終于開口時，是質問他：“四貝勒，你收買的開原守卒呢？”

鑲紅旗旗主岳讬，適時地來救場：“大汗，哨騎來報，杜度的主力，離咱們只有不到百里了。”

“馬林呢，離開沈陽了沒有？”

岳讬招呼恭立身后的哨騎們上前：“你們幾個奴才，來向大汗詳細稟報。”

那幾個與明軍夜不收一樣強悍的紅甲騎士，紛紛趴到努爾哈赤腳下，領頭的侃侃道：“回大汗，鑲白旗杜度貝勒是先往南拐出邊墻，才向北而來。貝勒爺說，馬林的騎兵只有三千。奴才們離開沈陽時，那些明軍騎兵還扎營在沈陽城外。”

努爾哈赤聽完，看著皇太極和岳讬：“怪不得開原不如咱們想得那么好打，原來馬林其實只帶走了一半兵力，還在城里藏了大炮。這個宣大的舊將，腦瓜子好像比李成梁的兒子們，賊一些。所以，老八，被你收買的明軍細作，多半也被他發現了。”

老酋的最后一句話，語氣并不重，似乎沒有責怪皇太極的意思。

皇太極忙道：“阿瑪英明，杜度依著您的軍令，把馬林繞暈了，所以他一時半會兒，還不敢馬上離開沈陽。”

努爾哈赤抬了抬眼皮：“但開原離沈陽終究也不是天涯海角那么遠，恐怕明天，咱們圍了開原的消息，就傳到沈陽了，馬林肯定等不到那個書呆子楊巡撫說話，就得回來救。你們說，咱們是走是留？”

“阿瑪，咱們當然要繼續打了！”

努爾哈赤身后，響起還未完全變聲的少年之音。

是十四貝勒多爾袞。

見到和阿巴亥所生的這個最討人喜歡的兒子，努爾哈赤攻城受挫的躁郁，稍稍淡了些。

“小十四，你給阿瑪說說，為何咱不走？你這兩天也看到了，開原很不好打，城上的炮，比咱們的炮厲害，你的扈爾汗阿兄，也為大金殉難了。”

“打仗哪有不死人的，”多爾袞仰頭看著自己年邁的父親，“阿瑪，我聽八哥說，南邊的鐵嶺，離開原，比沈陽離這里近多了，還是李家的老巢，勇士不少，但自打咱進了廣順關，鐵嶺哪有明軍馳援？兒子猜，李如柏與馬林，交情不好，所以坐視開原被圍。”

十二歲的孩子分析得頗有道理，努爾哈赤越發欣慰，又因聽多爾袞提到皇太極，不由笑道：“嗯，看來四貝勒這回，沒少教你怎么判斷軍情。”

不想，多爾袞卻直言道：“李家不會有援兵，是棗花額真和我琢磨的。”

“哦？”努爾哈赤詫異間，才看到不遠處還站著穆棗花，遂冷聲道，“你這奴才，也過來說話吧。”

穆棗花忙上來跪下。

努爾哈赤問道：“你很熟悉李家這幾年的情形？”

“回大汗，奴才當初與姓鄭的惡婦，同在遼陽呆過一陣，是以曉得，李如柏，與遼東其他將門，都有些積怨。此番鐵嶺什么動靜都沒有，奴才便與十四貝勒參研了一番。”

努爾哈赤又盯回多爾袞：“你不是跟著四貝勒的正白旗么，怎地去棗花額真那處了？”

皇太極趕緊接住話茬：“回阿瑪，十四弟聰慧，特別中意咱大金烏真超哈的火器，兒子又怕攻城沖陣時無瑕看顧十四弟，這幾日就讓鰲拜護著他，與棗花奴才的火器隊一道。”

努爾哈赤淡淡點頭，繼續問多爾袞：“咱不走的理由，你說完了？就一個？”

“不，阿瑪，還有，馬林分兵了，才好。就算他從沈陽趕回來，三千精銳算個啥？咱五個旗的勇士，數倍于他。何況，咱還有小銅炮。轟不下開原的城墻，還轟不死馬林的騎兵么？所以，兒子覺得，咱不退，就在此迎戰馬林。”

一旁的岳讬，始終想為叔叔皇太極在大汗跟前找補回來一些，凝神聆聽之際抓準了多爾袞的話中精髓，大膽地插嘴道：“大汗，十四貝勒所言在理，這就是四貝勒說的圍點打援之策。”

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