靠著那顆藥丸，齊墨璟勉強安撫住了身體內的蠱蟲。

遣往南疆尋找毒花的人仍杳無音訊，倒是駱城聞人信川那邊傳回了消息。

聞人信川固守駱城，卻又與大周過從甚密，不止私下里開山鑿礦、冶煉兵器，兩方在銀錢兵馬上亦有牽扯。

這還不算，聞人信川為了得到大周皇族支持，甚至動了讓世子聞人無忌與大周再次聯姻的心思。

除卻聞人信川這邊，大將李延廣的態度亦頗為耐人尋味。原是擔有督查之值，兩方據守之地又相隔甚近，按理說這聞人信川若有異動，李延廣私下里也會聽得些風聲兒。

偏偏顥京那邊絲毫沒收到李延廣的上奏，是等閑變卻臣子心，還是包藏禍心，只能見仁見智了。

齊墨璟沉吟一瞬，直將駱城那邊收集來的消息一道兒遞與宮中。

天元帝看完大怒，直接將桌子都給踢翻了。他來回走了幾遭，勉強平復下心中怒火，這才行至齊墨璟跟前，“眼下孤已遣了老將軍鄧憲并新任驍騎尉姜直一道兒前往西北大營，暫且穩住李延廣，以免生亂。倒是這聞人信川，頗為棘手。”

突得，他步伐一頓，“即日起，召異姓王世子聞人無忌入京，就說孤想世子了，順帶為他說門好姻緣。”

天元帝不愧穩坐朝閣三十載，只一眼便瞧出其中關鍵。

眼下聞人信川顯然尚未準備充裕，老皇帝這一招質子之術，足可以壓制異姓王異動。

齊墨璟眸光劃過一抹異色，霎時又沉寂下去。

五皇子因著被啟用，現下被老皇帝安置在吏部，主掌官員升遷、考核。

此等肥差，原本把在二皇子手中，現下交割出來，底下官員雖面上不顯，于執行中又自帶了些小心思。

然而，待得五皇子上手，眾人才發現，這閑散王爺雷厲風行起來，倒是比二皇子更狠戾幾分，當下不敢輕慢，漸漸權勢攏入五皇子手中。

今兒個下朝，五皇子原本打算邁著步子離開，卻被太子蕭策自后喊住，“五弟！”

蕭笉十分恭謹得站在原地，轉向蕭策深深行了一禮，“大哥。”

蕭策原本面目陰冷，這會兒卻勉強擠出個笑來，“五弟這些日子在吏部，可還好？”

“一切都好，勞大哥費心了。”蕭笉的聲兒帶了些誠惶誠恐，見太子這般說，便埋首恭道。

“那便好。你這些年不理政事，恐有倏忽不到之處，若真有佞吏難辦、抑或不解之處，自可前來問我。”蕭策又道。

“是，大哥的話，笉記下了。”蕭笉答道。

蕭策對這個弟弟的識時務很滿意，當下便也跟著緩和了幾分，“對了，你近日可有見過你二哥？”

“笉初入吏部，千頭萬緒，竟是忽略二哥了。”蕭笉說完，面上似有慚色。

“人之常情。”蕭策不由得拍了拍蕭笉肩膀，目光中帶了些探究，“聽說，你的腿，是因為中毒，才這么多年不愈？”

他的話里自帶了幾分試探，若是老五知道昔日楚后的事，怕是要比老二更令人防不勝防。

然而，他的話兒說完，只從蕭笉的面上瞧見了誠惶誠恐，“那毒時日久遠，賀神醫只說臣弟命大，若是再延上兩年，怕是連神仙都難救。”

言罷，他深吸一口氣，似是下了很大的決心，低聲兒與太子道，“大哥有所不知，笉原想著帶著芳蝶一路向南，想要山水人間，不想卻被父皇將芳蝶關在宮里，臣弟心如刀絞，又皇命難為，只能領了吏部的差……”

說至此處，他的聲兒又低了些，“大哥可否與父皇求求情，放了芳蝶？”

說到芳蝶的名字時，他的眼中顯出些哀慟來，顯是對此事存了些不滿。

蕭策見他神情不似作偽，當下又肅了面容，義正言辭道，“老五說的什么話！男子漢大丈夫，本就該心懷天下，又怎能因著兒女情長絆住雙腳！”

他這話兒自是讓蕭笉羞愧得滿面通紅，只得又賠了一遭不是才算揭過。

與蕭笉說完話兒，太子蕭策的心情又好了些。

廢物終究是廢物，便是被父皇架在這個位置上，也如灘爛泥般扶不上墻。

待得送走蕭策，五皇子蕭笉那彎下去的脊梁又挺了挺，神色莫辨得上了馬車……

晚間，月上柳梢頭時，二爺才回了時錦的院子。

時錦幫他擦洗了手臉，又置了一小方冰鼎，這才坐在二爺身側，替他揉了揉兩側太陽穴。

齊墨璟舒服得歪坐在美人榻上，雙目微闔。

待得被時錦揉得神情松快了些，他才捉了她的手，將她一整個兒攬在懷里。

“大鄴，怕是要亂了……”他在她耳邊輕聲兒道。

自打時錦知了二爺真實身份，二爺便時不時與她透些底。

一些陰私秘密埋在心里多了，整個人便陰郁起來。然則她總是柔柔得聽，絕不多發一言。

齊墨璟將唇燙在她手心，低聲兒嘆，“你怎的不問我，緣何說這句話兒？”

“二爺自是有主意的。”時錦抽回酥酥麻麻的手心，將一雙胳膊攀在他頸間，“但若二爺想說，時錦愿意聽一聽。”

“我原以為你還如當初一般，生恐攪進這一灘渾水里，不肯聽爺說上半個字。”齊二爺雙手托住她，以免她從他身上掉下來。

時錦輕嘆一聲兒，“我倒是不想聽，但誰讓二爺你滿心滿眼都是秘密？聽與不聽，我都早已置身其中。”

二爺有一瞬沉默。

他將她又往上托了托，“……若是，沒有認得我，你是不是便會尋個你表兄那般的人嫁了？”

“表兄他文采斐然，如今又有了功名，唔……瞧著倒是比二爺牢靠得多。”時錦似是思索了下，認真說道。

然而，她才說完，早便惹了二爺不悅，那掌不知何時挪了位，直掐得她輕喚了聲兒。

齊二爺頓時便有些咬牙切齒，“崔時錦，我素日里待你是不是太好了？倒教你張狂得沒邊兒了！”

時錦只咯咯輕笑，“二爺怎的這般醋著？表兄確然優秀、啊……！”

她一聲兒驚呼俱被吞沒，燭火葳蕤間只余輕聲兒告饒不斷疊起……

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