揚州城這個地方，位于大運河與長江交叉點上，可以說是天下重要的交通樞紐，路過或者暫住的外地人非常多。

所以揚州城里的房屋租賃業非常發達，像陸君弼家里這樣，有兩處空余院落專門用來出租的情況很正常。

但是帶眼前這群樣貌悍勇的人物去住，又讓陸朋友心里有點打鼓。

他不禁想起了前年發生的一件事，有幾個外地強盜流竄到揚州城，租了一處院落為基地。

隨即這幾個強盜在城里作案數起，最后在被追查到之前，扔下了租賃院落揚長而去。

于是陸君弼就產生了一點糾結，想著自己是不是太孟浪了。

雖然林大官人身帶重金，不怕找不到地方住。

但剛才從言談中看出點端倪，這陸君弼應該和鄭家有點關聯。

不然的話，鄭家剛重修好平山堂，沒有正式開放，陸君弼怎么就能帶人去游覽？

所以林大官人豪爽的說，“感謝陸朋友高義！今晚我做東道！”

陸君弼抹不開面子，只能先帶著林泰來一行人，先往東關街走去。

在路上時，陸君弼不再旁敲側擊大宗師的事情，而是與林泰來談論起四書五經、文章寫作、詩詞歌賦。

林大官人隨口應付著，甚至還即興而作，現場口占一首詩送給了陸君弼。

于是陸君弼又放下心來，王朋友有這樣文化素養的人，肯定不至于是打打殺殺的強人了。

帶著幾個彪悍隨從，估計也是為了出門在外的人身安全。

而且那幾個隨從都以“坐館”來稱呼王朋友，若不是文化人也想不到用這種教書先生式的稱呼。

到了地方，陸君弼將林泰來送入院中，交付了鎖鑰，然后說：“王朋友且先安頓，我先去安排晚上的事，待到傍晚時再來請你。”

等陸君弼和朱訥夏兩人暫離后，先前負責去街頭打聽消息的張文立刻稟報道：

“揚州這邊沿街茶舍不少，我等進了好幾家打探消息，確實也得知了一些情況。

聽說白姬被鄭之彥帶回揚州后，專門安置在大東門外一處別宅里。

又聽說鄭之彥買下白姬，也不是為了他自己受用，而是要拿蘇州花魁的名頭當噱頭，做點漲聲望的事情。”

白美人不僅僅是情懷，還是蘇州城第一好漢的臉面和威望。

蘇州人都知道林大官人覬覦白狀元，如果最后白狀元落到了外地人手里，那對林大官人的威望就是一種打擊。

林泰來嘆道：“如果在蘇州城，這事就好辦了。”

張文也跟著說：“若在蘇州，我們可以破門而入，直接把人搶走。

但是在揚州客地，我們暫時無法硬來，否則不是困在城中就是陷于官府。”

然后張文又分析說：“主要是因為在揚州城里，我們缺乏官面上支持，或者說是缺少能解決官面問題的能力。”

林大官人很欣慰的說：“你能認識到這點，也算是有長進了！”

張文繼續說：“所以坐館當務之急，需要尋求官面上的支持。

如果沒有這種支持很難放開手腳，就像當初最開始，王稅使對坐館的支持那樣。

說起來，揚州城里衙門也不少，有府衙、鹽運司、巡鹽御史察院，還有鳳陽巡撫兼河漕總督的行臺，隨便打通哪家都可以。”

林泰來又問道：“你們說，鄭之彥有沒有可能對我們讓步？”

“當然沒有可能！”這次卻是張武搶答，他有點不服氣，哥哥越來越向智力型進化，自己卻還是打手角色。

林泰來鼓勵道：“伱說說理由。”

張武根據自己的經驗答道：“總和兩邊打探到的消息來看，鄭之彥這個鹽商野心很大，有強烈的進一步向上躍升的心思。

所以他在想盡辦法抬升名望，完成由鹽商向鄉賢名流的晉升。

他現在的狀態，讓我想起了一年前的坐館，不可能在臉面和名望問題上讓步！

而且鄭之彥足夠有錢，拿錢買通他沒意義，坐館又給不了鄭之彥想要的利益，他就更沒可能讓步。”

林泰來問：“那現在又該怎么辦？”

張武答道：“坐館也說過，就算混文壇，也要有武力為后盾。

鄭家這樣的大鹽商，肯定仆役護衛成群，就憑我們這幾個人，很難與之為敵，所以眼下的當務之急就是聚集人手。

幸虧揚州與蘇州并不算太遠，我愿意晝夜兼程返回蘇州，調集一批人馬來支援！”

張文笑道：“你都能想到的問題，坐館還能想不到？

如果像你一樣現在才想到，那就晚了不知多少步了！

你也不想想，二月份是什么季節？”

關系到朝廷生命線的漕運，每年就是從二月開春開始的，上萬艘漕船開始緩慢的出現在大運河上。

宣德朝以后，漕運主力也從民戶變成了沿途衛所官軍，所以有了漕軍的說法，最重要的漕軍就是揚州衛和鳳陽衛。

蘇州也一樣，二月開始向北方運輸漕糧，運輸主力則是蘇州衛官軍。

當然，縣里面也可以征發民夫輔助漕運。

其實大明中后期的漕運制度，大部分漕糧并不是從江南直接運往北方京師。

這樣路途實在太遙遠，可能遭遇的意外因素太多。而且路程周期也實在太長，不利于調度，各方面都很不科學。

所以從宣德朝以后，在運河沿岸設置了若干水次倉進行中轉，采用接力式運輸的法子。

從江南北上的漕糧，往往只需要送到指定的水次倉就可以了。

比如蘇州有很多漕糧，都是指定輸送到揚州和淮安的水次倉。

林氏社團的白紙扇高長江、四大金剛之一于恭敬，此時就站立在船頭上。

他們兩人是吳縣輔助漕運“民夫”的正副頭領，正率領五百“民夫”，人手一張官府勘發的路引，前往揚州。

據說過了長江，由南向北地勢漸高，所以北上行船困難，需要民夫打輔助。

這五百“民夫”里，有三百人是社團成員，其余二百人都是從地盤上征發來服役的。

但兩類人混編在了一起，同進同退。

船頭上的高長江意氣風發顧盼自雄，天下有幾個人能有率領五百人遠征的經歷？

(本章完)

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