見茗煙一走，小紅長舒一口氣，嘆道：“可算走了，寶玉昏睡這些日子，底下的小的都快翻了天去！”

“自翻去，咱們過好咱們的。”云珠不以為意，底下的人叫王夫人一茬一茬的換，從前還有些人情味的，如今都是認錢不認人的主，遠著還來不及，哪有功夫去掰扯？

如今寶玉的院子是賈府中一等一的好來處，年輕的丫鬟俱是削尖了腦袋想往怡紅院來，老太太發派過來的幾個丫頭，幾乎形成了壟斷之勢，連云珠煮茶的活計都搶了大半去。

原本是想同綺霰她們爭一爭的，可自王夫人管家以來，這位太太給云珠的感覺總是稀里糊涂，虎頭蛇尾，行事作風更是難以捉摸。

又想端起當家夫人的排頭，又自覺不好辜負佛祖，扭捏得很。

那會兒搜檢了大觀園的丫鬟們，底下已經有許多人心生不滿，偏偏這事又沒了下文，莫說被攪和在其中的下人作何感想，就是云珠自己都有些憂心夜長夢多。

再加上對寶玉的管教時松時緊，先頭攆了晴雯襲人這些或是美貌或是真不安分的丫頭出去，才壓著讀了幾日書，如今又對老太太送過來伺候的女使睜一只眼閉一只眼起來了。

精神分裂似的，底下誰不害怕？

云珠這樣早有心理準備的還好。旁人可不好說，便是小紅，眼下也是一心一意的想在榮國府好生當差，最好將來資歷上去了，借著爹娘的臉面，再混上個不大不小的管事娘子做著，比什么都強。

“你倒是坐得住，我卻不行，我一聽那馬道婆上吊，是因著二奶奶譴人去看顧過后才發生的事，我就手腳發涼！”小紅挑著大小合適的貝殼珠子，閑聊似的將府上的秘辛挨個倒給云珠聽。

云珠起身四下看過，才蹲下來繼續埋珠子。心道，那算什么，馬道婆騙走了王熙鳳百兩金子，只叫她一根腰帶吊死，按鳳姐兒慣常的尿性，已經算得上極大的仁慈。

“你這都是從哪兒聽來的啊？當真如此？”見小紅煞有介事，云珠抬著眉毛疑惑道，這些事兒可是一點兒風聲也沒有的。

“那能假嗎？”見云珠疑惑，小紅遞上一把撩過的竹片鑷子，和聲說道：“我娘說太太們都曉得，眼下太太跟二奶奶別勁兒，許是要不了多久就能傳出來的。”

“難怪。”

“難怪什么？”

云珠想了想，語氣遲疑道：“你不曉得，上個月寶玉遣我去給太太送酒水。太太那日發了好大的火，正說二奶奶跟個佛爺似的，每日就是流水的花錢，什么事也不管，倒叫她勞累……”

“要是我不高興我也想流水一樣的花錢！”一說花錢，小紅就來勁。

可誰不愛花錢呢？云珠附和道：“我也是！”

嘻嘻哈哈的，兩人又開始做夢，夢著怎么花錢才痛快。

嘴上痛快著，心下卻難免想，這事兒不就串起來了嗎，馬道婆騙了錢又害了人，害人的事兒還沒拿到把柄，但騙錢卻是板上釘釘的。

王熙鳳氣不過，就譴人去料理了那馬道婆。

又因為馬道婆是寶玉干娘的緣故，王夫人認為鳳姐兒做得過了，便想立威將咒殺那事兒拿了出來。誰曉得道行不夠，叫趙姨娘耍得團團轉不說，還叫姑侄倆離了心，這也正是王夫人這些日子手忙腳亂的緣故吧。

這么說來，趙姨娘那根人參不是坑，她就是專門上門來看笑話的？

這行為，就像是犯罪分子刻意回到暗殺現場留戀一樣，心理變態啊！

那趙姨娘對自己的敵視又作何解釋呢？

“不能說了，我想花錢。”小紅將最后一把貝殼磨的珠子遞過去，問道：“最近事少，綺大姐姐說咱們隨時可以家去，今兒上我家歇？”

她推著竹篙，兩人將放置完珠胚的蚌放在竹籠里，小心翼翼地順著水里的繩子推道水中央去。

想著林之孝夫妻的笑模樣，云珠道：“好呀，早上宋大娘還說給我留了兩只豬蹄，咱們回去做蹄花吃。”

“蹄花是什么？”小紅問。

貴族之家極少會碰這些下水，熊掌都吃不過來，哪里會瞧得上豬腳？連帶著下人們也瞧不起這些‘污穢’之物。

“是好吃的。”云珠抿著嘴笑，用胰子洗過手之后又提著小竹籃子往園子里去了。瀟湘館的西側有一片竹林，正是云珠圈的為數不多的土地之一，這里極受歡迎的。

只因為竹林里除了竹子和幾條小路，就是滿滿當當的蓬蘽，如今正一茬一茬的紅著，引得兩邊院子的下人時常去打卡。

此刻好幾個閑著的小丫鬟正在竹林里嘻嘻哈哈地鬧著玩兒，見云珠提著一只竹籃過來，芳官急忙迎頭上前，幫云珠把籃子接過之后說道：“師父，今天還有筍子，好嫩！”

“那咱們再做一回紅油筍絲！”云珠歡呼了一聲，那幾個小丫頭也高興起來，嘰嘰喳喳圍著云珠，七手八腳的往她的竹籃里裝野果子。

看著年紀跟自己不相上下的小丫鬟們開心，云珠心頭也高興。急忙將空間里剩下的云片糕都拿出來，采了一張荷葉做托盤，就著滿地的野果子，又吃了一頓不倫不類的下午茶。

她把云片糕分給小孩兒們，自己拿了一把蓬蘽果子，瞧著紅艷艷的晶瑩剔透也不必細洗，一口三五個，口腔里汁水四濺的清甜。

水靈靈的，做果醬想必也是極好的。

如今院子里產出的食材優先供應大觀園中的小廚房，其次才是有專人收了賣到外面去，只是天氣一日熱過一日，竹筍也和打雞血似的瘋長，根本吃不過來。

更賣不動了。

“師父，你做的紅油筍絲是真好吃，我都吃不夠的。”芳官嘴里嚼著云片糕，從草叢里拖出好大一堆筍尖，見云珠眼睛都瞪圓了，就從懷里尋了一把匕首，自顧開始剝起筍來。

芳官將嫩生生黃瑩瑩的筍尖兒推道云珠面前，道：“怪我，前兒吃飯時叫干娘看見了，干娘吃了一口筍子，就覺得好吃得不得了……”

她大大地嘆了一口氣。

“倒是容易做，這回咱們多做些存著吃！”云珠大大咧咧的，一罐筍子自取材，掌勺甚至是燒火都有人幫忙，就這樣她還能一罐賣上十文八文的。

蚊子腿兒再小也是肉啊。

“嘿嘿，我就知道師父疼我的。”說著，剩下的丫鬟巴巴的瞧著云珠，顯然，那樣舍得油鹽的做法，嬤嬤們可不會輕易做給她們粗使丫鬟吃。

而如今只需費些力氣，便能輕而易舉地用十文錢解決一個月的小菜。

雙方都對這樁買賣很滿意。

“襲人姐姐，襲人姐姐……”

襲人喝了藥，正睡得昏昏沉沉的，就聽耳邊一陣吵鬧，微睜的眸子看見小丫頭汗津津的額頭，心道是自己的風寒度給她了？

于是難得大發慈悲一回，“你還是早些回姑娘身邊去吧，若你也病了，這里可沒藥。”

“不是的，襲人姐姐，你家要吃人了！”小丫頭滿眼驚慌，牛頭不對馬嘴的說起花自芳在磨刀，還說要把人送走。

小丫頭不懂送走是什么意思，但磨刀加送走，在孩子看來就是吃人。畢竟她被娘親賣掉，就是因為家里的伯伯要吃人哩！

城外聚集了好些流民，京中的貴人隔三差五支著粥鋪在發善心，倒是沒聽過吃人的慘案。自家又是在城內，襲人不以為意，又囑咐一遍：“你明日就回去，和姑娘說我大好了便回去伺候她，睡吧。”

襲人背過身去，直聽見小丫頭微微的鼾聲，她不自覺將身體蜷縮成團，鼻腔強烈的阻塞感叫人再也無法入睡。

她在心頭盤算著身上的銀兩，花家是待不下去了。

也不曉得將來史大姑娘會有一個什么樣的夫婿，她會不會跟著做陪嫁丫頭？

可轉念一想，自己的身契還在老太太那處，老太太應該不至于要給娘家的侄孫女兒送陪嫁丫鬟吧。

若是哪天老太太想起自己，會不會將自己接回去？

不去伺候寶玉也行，她如今哪里還敢生那么多的貪念，剝去那層外衣，也不過是求一個安穩度日罷了。

人一病著，就容易胡思亂想，襲人半夢半醒間正想著若老太太接她回去，她要穿什么樣的衣裳，如何謝恩等等不一而同的問題，就聽門閂吧嗒兩聲。

花家的窗欞上糊的是麻紙，厚厚黑黑的紙張邊緣還沾了黃泥封邊，一入夜便什么也看不清了。如今這一推門，才感覺到月華如水般傾泄而來，隨之進來的是個高大的人影。

襲人定睛一看，不由冷笑兩聲。

“誒你醒著怎么不說話？嚇我一跳！”花自芳佝僂的腰身頓時站直了，理直氣壯的道，“喝不喝水？哥給你倒。”

說著，執起桌上的空戶，壺底朝天也沒能倒出一滴水來。

“這個劉翠！真是喪門，連口水都不給我妹子喝，明兒就休了去。”

花自芳啐一口，大馬金刀地坐在木凳上，掩飾尷尬似的開始剔牙，半晌也不見襲人接話，這才按捺不住問道：“妹妹啊，哥也不瞞你，如今家中情況你也看見了，自你離了賈家，一落千丈啊那是……”

花家最輝煌時正是襲人在絳蕓軒中站穩腳跟后，賈寶玉是正經的貴公子，銀錢這樣的俗物他從不放在眼中，打賞下人自來是隨心所欲。

又因著對自己的信任，絳蕓軒中采買的大頭都是走了花自芳的路子，過手的銀錢沒有十萬也有八萬，流水似的賬目從兄妹倆手里過了，便是只刮一成，那也是多少人幾輩子都掙不來的巨富。

可如今，花家還住在這樣的破敗小院中，連一套像樣的家私也拿不出來，她的父兄，原以為是指望和靠山的父兄，在做什么？錢呢？

“錢哪兒去了？”襲人將胸間的疑問脫口而出，換來的卻是更加苛刻的質問。

“你還好意思問錢，你在那賈家小少爺身邊時，我隔三差五就是三十兩五十兩的，你都花去了你還問我錢？我好心好性的想著，咱們家先緊著你，指望你早早在內宅站穩了腳跟，也好拉扯拉扯咱們家，一家人也好有個奔頭，沒成想啊，夢醒得這樣快……”花自芳倒打一耙，字字如刀。

聽著這毫無情誼的話，襲人在黑暗中滿面淚水，剛才光亮亮的月亮隱入云層，天地之間霎時變得好似她的心境一樣灰撲撲的。

襲人自問，即便當年被賣了，也從未怨恨過家中。

那時候是真窮啊，一條被子和鐵塊一樣堅硬冰冷，一家人緊緊擠在一起盤算著明日去哪里掙來飯食。

每個人都只吃得上兩分飽，夜里餓得睡不著時，母親就會帶著大家起來，燒上一鍋熱水，鹽粒子在水里頭攪和一圈，就是充饑的美味。

家人是什么時候變的？劉翠說這樣的話，還可以說是姑嫂積怨已久。

可她的父兄。

回想當日，是她，死皮賴臉的懇求寶玉，將一些瑣碎交給花自芳去做，雖不如進府聽差來得清閑體面，可那其中的好處卻是實打實的。

那樣的人家，要將少爺院子里的部分采買行當交給一個外人來做，費了她多少心機？說什么拉扯，難不成她襲人做不成寶玉的姨娘，花家就一絲奔頭也沒有了？

說來說去，不過是如今從她身上榨不出好處來了，就開始嫌她拖累了他們罷。

她多年的綢繆與算計，如今瞧來竟是啼笑皆非。

襲人口渴得很，又出了一身冷汗，嘴上一開一合的發不出聲音來，腦子里卻是清醒了。

“唉，總有一天，你會知道，我這都是為你好。”花自芳嘆了一口氣，又道：“你如今在小姐身邊伺候，想必沒什么花銷，你這些閑錢，我就先用著了，等賺了錢再分給你做嫁妝。”

說著，自顧起身拉開柜子，將襲人的衣裳翻了個底朝天，連衣袖里準備給小丫頭的賞錢荷包都沒放過，搜羅了個干凈。

自伺候史湘云以來，襲人沒個固定住處，身家都換成了金子隨身帶著，如今叫花自芳這么一剮，她與那街邊的乞兒并無二致了。

她將自己掩在被子里哭了一場，半晌不見人來安撫她，只覺得萬念俱灰，干脆起身就從后門出了院子去。

黑燈瞎火的，近處有風聲水聲，遠處有犬吠雞鳴。正身形落拓地走著，就覺面上一涼，原來是下雨了。

何處是她的避雨處？

襲人粲然一笑，跌跌撞撞的在雨中奔跑起來，一面哭，一面將頭上的發髻綁起來，從懷中取出寶玉送的那枚銀簪，吧嗒一聲砸進了草叢里。

可憐周身乏力，不多時已有生魂出竅的迷離感，納罕間，就見親娘隱隱在前，襲人忙撲上前，說道：“娘，娘你等等我。”

“什么娘啊娘的，睜大你的狗眼瞧清楚了，我是你晴雯奶奶！”

“她暈過去了。”

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