“都是因為我們沒有好好操辦今年中秋，得罪了天上的神仙，才會一滴雨都不下！”

不知道從何時開始，如此荒唐無稽的言論，竟然在揚州城里傳播。

最初，城里大多數人只是把它當成一個笑話。一年中這么多節日，總不能個個都操辦好吧，偶爾一次有什么關系。

不過隨著南逃的北人越來越多，再天真浪漫的揚州人，也逐漸意識到旱情這個問題。

危險，從來不會因為你視而不見，就會自己消失。

第一批來到揚州的北人，大多都有不錯的家底。他們雖不像高門大戶那樣有朝廷照護，可又比普通的百姓多出許多選擇。

他們這些人，大多是先去過更近的山東。見到那邊災民多起來后，又覺得苗頭不對，立馬啟程南下來到揚州、金陵、蘇州等地。

旱情對他們來說，更像是一次出門游玩的理由。只要有錢，天下這么大，總有一處遮云蔽日的乘涼地。

揚州城里，韋應宏很是嚴厲的懲戒過幾名散播謠言者，卻無法抑制恐慌在暗處發酵。

最先受到影響的自然是米價，提前收到照會的糧商們，沒敢在知府大人頭上動土。

雖然有心狠撈一票老百姓的錢，可看到街上逐漸多起來的官兵，仔細掂量還是不愿做那有命賺、沒命花的冤死鬼。

第一個出來發力的，是城內的三家報鋪。以《景安日報》為首，《淮揚報》《江南士報》同時刊登出，蘇州府的糧車正往揚州運來的消息。沸沸揚揚的揚州人，這才稍稍安下心來。

大姐陳青的及笄之禮，就在這種恐慌的吵鬧中，如期而至。

陳恒這幾日都住在家里，書院那邊已經要求，像他這樣在揚州有家的學子，每日三餐都要回家里吃。

只要別耽誤上課，晚上回不回來住都沒關系。

陳家人的情緒還算鎮定，得益于陳恒之前的謀劃和準備，家里的存糧足夠他們安心撐到過年。

按大雍朝的規矩來講，及笄之禮應該請來禮司、正賓等親朋摯友。要有家中女性長輩給孩子盤發、戴冠，之后就是幾位正賓們，為孩子加禮衣，再依次見過諸位長輩。

若是富貴人家操持此事，開席、戲班更是少不了，孩子的及笄會持續到晚上才算結束。

老陳家可沒有這樣干的本錢，只能象征性給陳青置辦套好看的衣裳和首飾。加之也沒親友在身邊，索性也就一家人關上門熱鬧。

周氏看著梳洗打扮后的孫女，心里十分高興。

陳青的模樣生的十分周正，雖時常操持家務讓她的膚色不太好，可身上也有一股溫柔堅強的氣質。

絕對不是陳恒自夸，他這姐姐，誰要是娶回家，那絕對是撿到寶了。

“奶奶的好孫女，還是長大了。”周氏扶起給自己行禮的陳青，想到陳青剛出生時的樣子，她壓下心中的感慨，只笑道，“你放心，奶奶一定給你挑個如意郎君。”

陳青臉紅了紅，略帶羞澀的點點頭。她知道，今天過后，自己就算徹底長大了。

談婚論嫁，自然是不可避免的話題。

其實周氏話里真正的意思是：如果孩子心中有合適的，可以跟她悄悄說，讓她來過目過目。

顧氏擔心女兒聽不懂，等陳青行過禮，就拉著她的手，又叮囑道：“奶奶是讓伱自己也留意一下人選，不過青兒，婚姻大事還是要長輩做主。你可以悄悄挑著看，絕對不可以失禮許諾。”

“女兒省的。”陳青點點頭，她又來到二嬸面前行禮。

李氏話不多，只拿出自己親手縫制的禮物，告訴大姐，要是以后心里有事想不明白，可以偷偷跟她商量。

這種場合，自然沒有男人說話的份。陳丐山帶著兩個兒子，老實坐在位置上，只點頭受過晚輩的禮節。

然后才是陳恒這些弟弟妹妹們，送上自己挑選的禮物。

陳清岳跟陳寅的禮物，自然是長輩們幫著準備。

唯獨陳嫻淚眼汪汪的看著陳青，她突然意識到及笄后，就會走上嫁人的道路。

她就比陳青小一歲，一想到有一天朝夕相伴的大姐會離開家，而自己也會走上這一步。

陳嫻的眼淚，就止不住的流。

周氏她們卻在旁笑呵呵的看熱鬧，也不知道她們會不會想到自己兒時的情景。

等到陳青開始拆禮物，大家很快就留意到陳恒送的禮物。

“大姐，你這條項鏈，怎么這么好看啊？”陳清岳當場驚呼。

金燦燦的項鏈，雖無名貴珠玉點綴，可依然鑲刻了各色寶石，陳青有些心疼道：“弟弟，這項鏈要不少錢吧。”

陳恒哂笑一聲，只說道：“姐姐喜歡，才是最重要的。”

他原先身上的錢，給家里買房買鋪子，零零碎碎的開銷已經花的差不多。

要不是上個月，報鋪結了他四十兩稿費，陳恒可買不起這么貴重的東西。

報紙這東西，雖然已經開始賺錢，可比起薛、王、胡三家的持續投入，還是遠遠談不上盈利。

想要拿到報鋪的分紅，那至少還得等個一年左右。

陳恒家底薄，自然不會跟著他們砸錢。就連胡家也開始有點吃不消，不得不把分出自家一層出來，轉賣給薛、王兩家。

不過這種事，輪不到陳恒身上。他是報鋪的發起人，又是報紙的臺柱子。

另外三家，怎么可能拿這種閑事來煩他。大家都默契的繞過陳恒，只等著以后盈利了，好好給他分次花紅。

“收下吧，也是你弟弟的心意。”顧氏出來做主，又替陳青將項鏈帶上，對著女兒一通猛瞧，忍不住夸贊道：“等你以后成婚，帶它出去都夠了。”

見此，陳青略帶靦腆的朝著陳恒笑道：“謝謝弟弟。”

陳恒擺擺手，開起家人的玩笑話，“姐姐也別聽娘的催促，弟弟也不想你急著嫁出去。姐姐要是愿意，再陪弟弟兩年，等弟弟多賺些錢，一定給你置辦些更好的首飾。”

一旁的陳啟聽的不住點頭，他可就這一個寶貝女兒，真要讓她嫁人，心中又怎么舍得。

顧氏聽完兒子的話，也只是笑笑沒說話。她跟周氏只是想讓陳青意識到，自己要開始考慮這個問題。

陳青什么時候嫁人倒真不急，就算挑中人了，還得打聽對方家里的情況呢。

男方家里窮不窮都無所謂，人品和家風才是一等一的要緊事。

此時，門外卻突然響起敲門聲。

一家人都有些意外，為了避免聲張，影響到鄰里街坊。他們特意把時間挪到晚上，怎么還會有訪客來呢？

陳淮津最是好奇，還不等陳丐山說話，已經主動跑出去。二叔前腳剛走，陳清岳已經追上陳淮津的屁股。

這兩人出去沒一會，就一臉怪異的回來，朝著陳恒道：“恒兒，是你的客人。”

“大哥，是兩個好看的姐姐。”

姐姐？陳恒有些詫異，林妹妹也沒說今晚會來找自己啊？

他起身走到庭院里，就見到兩位見過的丫鬟站在燈火闌珊處。

“少爺。”

“陳少爺。”

喊話的分別是黛玉的丫鬟雪雁，以及寶琴的丫鬟春雁。陳恒見是她們，也不由好奇道：“你們怎么來了？”

“是小姐命我來給大姐姐送禮的。”雪雁說的天真爛漫，一雙眼睛卻往薛家丫鬟身上落，看來是好奇對方為什么來的。

“陳少爺，奴婢受少爺、小姐所托，特來給陳家姐姐送賀禮。”

林妹妹會準備禮物，陳恒雖然意外，但也不奇怪。可薛蝌跟寶琴這兩兄妹，就實在出乎他的意料。

陳恒苦惱的拍拍額頭，他終于想起來了。

之前頭疼禮物時，他問過薛蝌的參考意見，沒想到對方會記在心里，今天晚上還弄這一出。

既然對方都來了，也沒有把人往外趕的意思。陳恒只好把她們請進來，當面將禮物交給陳青。

這倆個女婢也是有趣，差事一辦完，都不敢多待，恨不得插上翅膀一起跑出去。門外自有兩家的小廝，等著她們上馬車回府。

陳恒也沒多做挽留，這兩家人只派貼身婢女來，就存了不打擾陳家人的心意。

等到外人離去，一家人這才熱熱鬧鬧開席，今天周氏、顧氏一起下廚，多做了許多道菜樣。

眾人吃的都很高興，唯獨陳恒二叔，他膽子是真大啊！竟然當著陳啟的面，要給陳青倒酒。

要不是陳丐山、周氏就在邊上坐著，陳啟怕是要好好教訓教訓這個弟弟。

陳家人其樂融融吃飯時，有一伙人偷摸著來到城北鹽商的家門口。

領頭的那個人，跟陳家人也有過一面之緣。

正是當初跟他們家競爭茶鋪的徐麻子，只是今日他身邊帶的人，又換了一批新面孔。

“幾位小哥，是我，徐麻子啊！我跟王管事約好了今日有事要談。”

徐瑞露出諂媚的笑容，又給幾個門房遞上點小錢。

門房顛了顛碎銀，對視一眼后。讓一個同伴進屋稟報，卻連半句話也沒對客人說。

媽的，等有一天你們給趕出來，別讓我在揚州街頭碰到你們。徐瑞心中咒罵一句，只好領著一幫兄弟老實等在原地。

半響，剛剛離去的人趾高氣昂的回來，只抬抬手，對他們道：“進去吧。”

“謝謝，謝謝。”徐瑞笑著道謝，趕忙帶上弟兄們走進大宅。

雖無人帶路，可他來此已經不是一次兩次，輕車熟路的朝王管事的屋子走去。

等他們這幫人走后，幾個門房對他們的背影吐口水，咒罵一句，“呸，不要臉的人販子。”

“真是污了眼睛，今天怎么又碰到這群生兒子沒屁眼的臟東西。”

“行了行了，少說話多做事。”

徐瑞聽不到身后的動靜，不過干他這一行，就算聽到也不會在乎。

人不黑，心不臟怎么當一個人販子？

一臉激動的敲響王管事的房間，徐瑞聽到里面傳來應答聲，才示意自己的兄弟候在門外，自己快步推門而入。

“王管事……”

“聽說你這次又有好貨？”

徐瑞剛一照面，正有心攀攀交情。王管事已經不耐的打斷他的話。

這王管事年近五十，穿著打扮很是精細，只唯獨長相上，有點猴樣。

偏巧他的生肖又屬猴，有不爽他的下人，常私底下喊他沐猴子。

瞧出王管事今日心情不佳，徐瑞趕緊點頭，賠笑道：“是啊，王管事，我跟你保證。這個女娃，生的國色天香，絕對是一等一的美人。”

“就你那點見識，也知道什么叫國色天香嗎？”王管事輕哼一聲，心中嘲諷起癩蛤蟆沒見過世面。

他的屋內有幾張待客用的長椅，燭火立在四周，點綴著主人精心布置的瓷器書畫。

王管事坐在上首，微微抖著腿，也沒有叫徐瑞入座談話的意思。

只偏頭把玩著手中的佛串，這可是從大明寺求來的寶物，寺廟大師親自開過光，王管事對它可是稀罕的很。

“王管事，我可是半句虛言都沒有哇。滿春院的老媽子，只看過這女娃娃一眼，就吵著要親手調教她。要不是我一直攔著，她都想用五千兩，直接從我手里買走。”

徐瑞激動的舞動雙手，燈光將他的影子拉長到白色墻壁上，看上去倒像是在舞刀弄槍，怪得很。

五千兩？！你這是當起癩頭和尚，來我這敲碗化緣呢。王管事冷笑一聲，知道這小子今天是想獅子大開口，便讓對方先把姑娘的來歷說清楚。

“她三、四歲時，被我從蘇州拐走的。”徐瑞激動的搓搓手，因為回憶起得意事，泛紅的臉龐上，連麻子都變得十分顯目，“我當時瞧著她好看，就托老媽子看過一眼。”

滿春院是釣魚巷里的青樓，里面的老媽子極善識人觀相，她們樓里的許多姑娘，就是靠她們的火眼金睛，從徐瑞這樣的人販手中一個個挑出來買下。

“她如今幾歲了？”王管事不愛聽這樣的長篇大論，直接問重點。

“具體的我也不知道，應該是十四、五歲了。”

等徐瑞答完，王管事十分意外道：“你這是養起瘦馬來了啊。”

揚州瘦馬，多是從小挑中，一直教養到大，最后才會被人賣到深宅大院中。

可這一行里，也有它自己的門道，絕對一般人想的那么容易。

眼神只要一偏，那就是絕對賠本的買賣。

王管事是真沒想到，這徐麻子竟然有這份耐心，能把拐來的女娃養到這么大。

他也忍不住對女孩的長相，開始好奇起來。

“嘿嘿嘿。”徐瑞笑著點頭，“這些年，我可是好吃好喝招待她，就等著她長大了發賣。”

王管事點點頭，不置可否道：“帶進來讓我看看。”

“好嘞。”

徐麻子趕緊跑出門外，不久，他就推著一名女娃走近屋內。王管事瞧了瞧女孩婀娜多姿的身段，已經忍不住點頭稱贊。

“抬起頭。”徐麻子說道。

這姑娘也不知道糟了多少罪，聽到這句話，只呆呆的抬起頭。

搖曳的燈光下，初看，只覺女孩未施粉黛，素面示人有些普通尋常。

可王管事再一細看，就猛地從位置上站起身，不住哆嗦道：“好……好……好看。”

只見他面前的女孩兒，年歲不多，卻生的絕美出塵。明眸皓齒的長相中帶著幾分清純，微微上揚的眼角又添幾分媚惑，再加上她秀眉間的胭脂痣，自然嘟起的唇線，苗條端正的身段。真正是我見猶憐，風情萬種。

叫人忍不住感慨，怎么會有生的如此好看的人。

可惜啊可惜，為何這樣的美人兒，卻被一雙無神的眼睛耽誤。

王管事咽下口水，急聲道：“你們打她了？”

“當然沒有！”徐瑞當即否認，慌張解釋道，“王管事這話說的，我還指望靠她賺錢呢，怎么舍得打她。”

王管事點點頭，見女孩已經垂下眼簾，藏住自身的妖冶風情。

他也坐回到位置上，好不容易平復住心中燥熱急切的心情，才道，“你來我們府上這么多次，該知道我們老爺的規矩。”

徐瑞連忙點頭，揚州城誰不知道心狠手辣的黃文東喜歡完璧之身，“王管事放心，這些年，我跟兄弟們。一根手指頭都沒碰過她。”

“說吧，你們想要多少兩銀子？”

終于說到重點，臉厚心黑的徐麻子直接開口：“一萬兩。”

王管事雙眼微微一凝，他有心想罵徐麻子一頓，又隱隱覺得這姑娘值這個價。

只是心中暗暗可惜，看來自己是無福享受咯。

發昏的腦子微微清醒，王管事想了想，回道：“六千兩。”

“太少了，王管事，你再加點吧。”徐瑞哪里肯答應，他還指望靠這筆錢，去金陵瀟灑的呢。

徐麻子開始道起自己的苦水，“這些年，光給她吃穿用度，我都花了不少銀子。”

“六千兩。”王管事才不聽他胡扯，一個小姑娘吃吃喝喝能花掉多少錢，你以為你養的是千金小姐嗎？

王管事向來說一不二，語氣中帶著不容拒絕的意思，只開口規勸道：“你不妨想想我們老爺見到這個姑娘，會給你多少好處。”

還好處個屁啊，現在揚州城里誰不再傳旱情的事情。徐瑞心里不住的抱怨，他可不準備待在這里等死。

兩人又掰扯半天，徐瑞見對方就是不松口。索性道：“那王管事，我先帶人回去。跟兄弟們商量商量可好？”

徐麻子早就做好貨比三家的準備，真要不行，就跑去金陵賣給那些王公子弟也是一樣。

之所以沒有第一時間去，怕的就是王公子弟對自己用強，直接搶走女娃。

上不了臺面的東西，還想跟我玩坐地起價？王管事輕哼一聲，也沒多說什么，直接起身送客。

等到徐麻子帶著姑娘離開，王管事轉身就朝著主人的房間走去。

接近五千字了哈，兄弟們，沒讓你們白等吧。

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