第307章征戰立馬黑云開

手中三封書信雖是差不多時間抵達，可從送信的方式來看。陳恒判斷最先寄出的是岳父的書信，只因他的送信人是林府自己的家丁。

而林如海在信中的措辭，也是以家信的口吻。顯然林如海在寫此信時，只是預感到大事不妙，京師內部應該沒發生明顯的變故。岳父這才會以一介長輩的身份，叮囑著陳恒保全自身。

至于李贄跟韋應宏的書信，發出的時間應該在近日左右。前者的字里行間中，雖一句明話沒提，可對陳恒的要求倒是顯眼的很。后者的明信，更是以新任內閣次輔的名義，走八百里加急送達。

論官場，陳恒是韋應宏的半個門生。論關系，陳恒私下碰到對方得喊一聲世伯。是故韋應宏在信中也不藏著掖著，直接言明朝廷現在有些難處，一番‘既要又要’的表態，實在叫陳恒為難得很。

誠然平安州是四險之地，不論是北上、南下、還是西出東進都是天下的要地。韋應宏的要求甚多，既抱著不想各地發生動亂的求穩心態，又期許陳恒能靠手頭兵馬，把水溶、史鼎等人拖在平安州中。

可韋應宏的眼光再精確獨到，怎么就想不到自己手頭的兵馬都是民夫為主呢？陳恒心中費解的很，只好坐在位置上凝神思量。

魯應雄、柳湘蓮等人見他想的入神，也不敢大聲討論太多。只稍稍等待后，才出聲小心尋問大人的意思。

看到陳恒終于回神，魯應雄才追問道：“大人，他們真的要反啊？”

眼下對方還未舉起反旗，魯應雄對韋應宏在信中的論斷。一邊覺得這個消息太過震撼，有些匪夷所思。一邊又覺得這么大的事情，上頭的判斷肯定不會有錯。

心中如兩個小人打架般吵鬧，魯應雄只好求教起面前的陳恒。

“怕是八九不離十。”陳恒慢慢點著頭，他知道此刻是打是走，自己也該拿出個決斷來，安撫人心。

“大人，那我們該怎么辦？”柳湘蓮性子急，顧不得魯應雄的大驚失色，忙湊上來尋問。

陳恒也在頭痛這個問題。講道理，光靠手頭這些民夫，最好是能跑多遠，就跑多遠。可韋應宏是文臣領袖，如今又是發下明令。若是拒絕執行，無疑是把岳父和自己，推到朝堂新黨的對立面。

加之一旦放縱叛賊四處流竄掠奪，勢必會對天下百姓多有殺戮。陳恒知道自己的選擇不多，索性心一橫，當機立斷道：“打！”

再苦再難的前景都不怕，最怕的就是領頭人顧此失彼，自己沒個主意。聽到陳恒終于拍板，魯應雄等人雖然面露懼色，可眉宇間的彷徨之色倒是消散不少。

“說不準是韋閣老研判失誤，我們等上幾日，或許就能聽到大將軍平匪功成的消息。”魯應雄干笑著說了句閑話，試圖緩和帳內突然凝重的氣氛。

陳恒卻沒有魯大人的好心態，直接起身來到沙盤前抱手站立。經過一段時間的制作，原先簡陋的沙盤已經十分精細。各處關卡、官道、山脈河流都有標注。

當務之急是搶到雙方之間的主動權。戰場的主動權在誰手上，誰的戰略緩沖余地就會越大。那如何搶到這個主動權呢？

自己又不是對方肚里的蛔蟲，如何能得知深山老林里的動向？如何判斷對方何時會反，現在是發兵還是未發兵？陳恒在心中想上半天，倒還真想到一個勉強靠譜的辦法。

糧草！！

大軍被困之前，只帶了十余日的糧草。想到這個，陳恒的精氣神立馬振奮起來。他細細盤算一下時日，距離史鼎被困之日，到現在已經有十日。

如此想來，若是史鼎等人真要起事，應當就在近兩日。陳恒眉宇皺緊，又對著沙盤思考下一步的動向。

翻過烏山，往西走就是連綿群山。過了它，再沿官道急行數日，就是山東。其中能供大軍通行的官道只有一、兩條，最要緊的一條，還是秦滅齊時的舊路。后面歷朝歷代的修繕，都是在秦朝的舊道上展開。

山東乃天下糧倉之一，除了這個關鍵處，現在更是海上貿易的重要節點。真要說起來，上連著京畿之地，下頭還是大名鼎鼎淮北。此地的重要性，還在京師之上。

自古山東、淮北兩地多豪杰，出過無數王侯將相。一旦水溶跟史鼎闖入山東，得了淮北人民的補充，一定會導致天下大亂的結果。

跟山東一比，已經被史鼎抽調出民夫、官兵的江南之地。雖是內部空虛，又是自己的老家和治所，卻不可相提并論。

古往今來的叛賊逆匪，南下后能最終問鼎大寶之人，只有一個朱重八。

更何況南方水路密布，史鼎和水溶的兵馬越是眾多，就越不可能南下。一旦大軍缺少補給，又沒有合適的戰船。身陷南方水鄉，那就是死路一條，只會離王圖霸業越行越遠。

如此想下來，江南的處境，反倒是最安全的一個。眼下重要的是，堵住對方西進和東出的腳步。至于對方要一心北上？

瑪德，天下都要大亂了。京師那二十萬兵馬，還留著墳頭種草嗎？該出城迎敵，就出城迎敵啊。雙方決戰黃河口，鹿死誰手，一戰便知。陳恒心中惱怒的想著，又把目光投在沙盤上的建南關處。

已經悄悄繞行到建南關的辛素昭等部，只要整合好各地王師，屆時直插到北上叛軍的身后，即可完成兩面夾擊之勢。若是叛軍真要北上，或許還是最好的結果。

想明白各處地勢，陳恒立馬定下堅守山東，可以放叛軍西竄、北上的策略。

計策已明，還是要給叛軍添些堵才行。想到手中最大的一張牌，陳恒當即轉頭對柳湘蓮吩咐道：“去，把寶玉找來。”

這個時候喊他作甚？柳湘蓮有些詫異，倒沒耽誤大人的差事。一番來去，等到一頭霧水的賈寶玉走進帳內，就見到明亮的燈火下，陳恒沉著神色，正負手站在眾人前。

“妹……陳大人，不知你喊我來有何要事。”賈寶玉瞧氣氛十分嚴肅，忙小心行過一禮，低著頭悄聲尋問。

“寶玉，我有件要緊事需要你去做。”陳恒也不客氣，見對方面露幾分疑惑。他又抬手喚對方上前，才輕聲道：“你此前在中軍時，跟長安節度使云大人交情如何？”

賈寶玉聽著問話，已經覺得有些不妙。可他的心思到底單純，嘴上的話比腦子的反應更快，直接道：“王爺倒是安排過幾次宴會，有幸跟云大人喝過一次酒。可惜云大人公務繁忙，后面的宴會，都是經常派他的信使出面。”

只要云光認得賈寶玉就成，陳恒聽的心中一安。忙抓住賈寶玉的胳膊，對著賈寶玉一番耳語。后者聽完，連連擺手，急切道：“不行的，不行的。我哪兒說的上話，我跟他就喝過一次酒哩。”

“不，說得上。”陳恒說的很肯定。他自己鄉試的題目，還是隱喻‘王熙鳳弄權鐵檻寺，云大人害人家破人亡’呢。

連深宅大院里的王熙鳳，都能靠賈家的金面，讓長安節度使乖乖聽話，更何況你賈寶玉還是榮國公的二房嫡孫。

“那……那……我也不會說啊。”賈寶玉萬分尷尬之下，無奈道出自己的實情。你叫他品畫吟詩，倒有些長處。可真說到攀交情、辦差事，賈寶玉自問是束手無策，只會貪圖享樂。

陳恒豈會不知，他忙道：“你不必擔心這個，我教你兩句話，再給你一封信。你到時見了他，只管把話一說，信一交。聽不聽都隨他自己，到時你只管安心騎快馬回來。”

如此妥當的安排，賈寶玉再找不到推脫之詞。只好問起陳恒的安排，后者更是坦言道：“他若是問你怎么來的，你就說受你家娘舅之命來求見云大人。他若是問你來做什么，你就說是替陛下送信。”

這這這，賈寶玉聽的額頭狂冒冷汗。好你個陳妹夫，真是好大的膽子，竟然讓自己假冒兩個尊上的名諱。

賈寶玉的膽子小，聽到此事還會牽扯到當今陛下，不禁后怕恐慌道：“真要我去啊，大人，要不你換個人吧？！”

“你若是不去，整個京師和金陵的賈家人，怕是要有抄家殺頭之禍。”

聽到陳恒的恐嚇，賈寶玉更不敢拒絕。如今身邊沒了薛蟠、賈璉與他商量，寶玉在幾番猶豫不決中，渾渾噩噩的接下陳恒寫好的書信。

“湘蓮。”

“大人，我在。”聽到陳恒的吩咐，柳湘蓮一步躍出人群。

“你護送寶玉一趟。”見對方不住點頭，陳恒又道，“到時，不論云大人說什么。你只需陪著寶玉把東西送到，馬上啟程回來找我們。記住，速去速回。”

寶玉這張牌，還得留在身邊才行。他的作用，遠不止這一件事情上。

“屆時我們去哪里找大人？”柳湘蓮忙問道。

陳恒一細想，最后揚聲道：“烏山。”

剛剛在營口送走騎快馬的賈寶玉、柳湘蓮，陳恒就見到魯應熊領著四千兒郎上來。整裝待發的士卒們，清一色舉著火把。如此大規模的動向，自然迎來營中民夫的圍觀。

濃郁的夜色下，不時有竊竊私語傳來。來自江南各地的民夫，看出氣氛不對勁，都不敢貿然上前，只遠遠的躲到灰暗處，投來十分擔憂的視線。

魯應雄騎著軍馬來到陳恒身側，對其再次確認道：“陳大人，真要我走啊？”

“嗯。”陳恒重重點頭，他又吩咐道：“陛下的令牌我已經給你，去了武勝關后，我不管魯大人用什么辦法，一定要奪下此關，阻止逆賊南下兩湖掠劫。”

山東是戰略上要的要地，兩湖就是戰術上的勝負手。后者一失，雖然史鼎、水溶少了北上稱王的可能性，可天下至少為此動亂二十年。

只要魯應雄能依靠天險，始終堅守好武勝關，解了兩湖之危，就是大功一件。

該畫的餅，早在魯應雄接下差事前，陳恒就說的差不多。

到了分別之際，陳恒只能一再叮囑道：“你記住，除了陛下蓋過玉璽的圣旨。哪怕永興節度使親至，也不許開啟城門。”

“我省的。”魯應雄忙點著頭，抬手捏了捏懷中的圣上令牌。有了此物，他知道自己拿下武勝關，當有八九成的把握。他補充道，“除了陛下和大人您的親筆信，任何人來，都休想叫我開門。”

“好。”陳恒重重點頭，猶豫片刻后，他才道，“還請大人一路小心，盼見到魯大人回京高升封侯之日。”

此話說的魯應雄心中一喜，當下認真道：“陳大人也要顧全好自己的安危。我另留了五百親衛在此。大人有任何事，只管吩咐他們即可。領頭的殺才叫王二，還算有幾分驍勇，也能做些助力。”

默默聽完，陳恒不再多言答話，只退后一步，示意兩側士卒放下營門。魯應雄見此，又在馬上抱了抱拳，才領著四千兒郎，踏著轟隆的步伐出營。

幾千柄火把，連成一條長龍消失在夜色下。直到看不清對方身影，陳恒才收回憂慮的目光，負手折返。

一夜之間，走了這么多人。等到陳恒回到中軍營帳，各地派來協理軍需輜重的文官，已經焦急的等候在此。

“陳大人，可是營中發生了什么要事？”

“運糧官深夜調遣，可是收到將軍的調令。山中被困的將士，有消息了？”

這群人下意識圍上來，加之態度言語有些激烈，倒把燕小二這些護衛嚇了一跳。柳班頭離去前，千叮嚀萬囑咐讓他們護好陳大人。這幫護衛只好拉起人墻，將陳恒牢牢護在中間。

見到一干文官被擋在外側，陳恒忙抬手壓了兩下，出聲笑言道：“是陛下傳來密旨，還請諸位大人先行安坐，容我慢慢說明此事。”

待陳恒坐在上首之位，拿著韋應宏的書信一一講完諸事。眾人當下陷入失語，從剿匪變成平叛，跨度如此之大。一時間，叫人如何適應這份變化。

好在陳恒也不指望他們能幫上多少忙，該做的安排，他此前都已做完。此刻該說的，全是‘朝廷早有準備，平叛的王師已在路上’等等安撫人心的話語。

眾人分不清陳恒說的是真是假，只好起身道：“愿聽從大人號令。”

瞧到這些人愿意配合，陳恒又放下一半的心。當即吩咐道：“諸位大人聽令，速速整備好輜重軍糧，能帶走的全部帶走。帶不走的，就命人搬到校場處集結。”

“大人，您要做什么？”有人好奇問。

陳恒起身拍桌，揚眉厲聲道：“通通燒了。”

清晨的第一縷陽光灑在大地上，忙碌了一整夜的大營，已經按照陳恒的吩咐，將輜重軍需分成兩堆。一處是不好搬運的軍需輜重，一處是留做絆腳用的金山、銀山。

能帶走的要緊東西，都已經搬到此前造好的獨輪車上。這些都是糧草、箭矢之物。還能穿戴的盔甲刀槍，更是分發到民夫手中。

此處的物資，積攢著江南各地州府數年之積。三萬民夫哪怕徹夜忙碌，也只能帶走一部分。更多的物資，此刻都云集在校場中央。

眼見燕小二舉著火把上前，不少文官還在勸陳恒三思后行。

“大人，哪怕是叛軍親至。我們守著牢固的大營，也能等到援軍抵達。何必把這些，把這些物資都燒了呢。”

“是啊，大人！這都是江南百姓的傾家之物，如此一把火燒個干凈。實在……實在……”

陳恒如何會不清楚？可他更知道，中軍大營建在地勢平緩處。一旦叛軍抵達，三面受敵，只依靠一處不算湍急的河流，如何在曠野上抵御數倍于己的叛軍？

“我意已絕。”陳恒今日亦是特意穿上山文甲，披紅袍配長刀。雖是一介文官，如此穿扮，也讓陳恒流露出幾分殺伐氣。

只見陳恒手一揮，燕小二和信達不再猶豫，直接圍著如小山高的輜重潑油點火。見到熊熊黑煙升起，陳恒才領著一幫哭喪著臉的文官轉道，來到半路出家的民兵面前，示意眾人整裝列隊，隨自己一道出營入山。

營中原本滯留的數千傷兵，在晨間就聽聞史鼎叛亂的消息。他們都是傷員，此前又是史鼎的部下，陳恒自然不會帶著他們上路。數千人茫然的等在兩旁，一時不知道的自己該何去何從。

陳恒知道從中軍大營去建南關步行要三日，除了讓這群人抓緊南逃外，也顧不上更多唇舌說教。

他領著一眾草臺班子踏上山路時，正好撞上探子回報。這批人都是魯應雄留下的親衛，領頭的王二直接回稟道：“大人，你真是神了。弟兄們在山道上繞了兩圈，真見不到一個流匪。”

看來史鼎他們起事在即，已經在暗處悄悄整治三軍。陳恒心思一沉，更不敢遲疑，忙責令所有人加快行軍步伐。

清風寨作為茅大慶等人的據點，一直到被流匪遺棄前，尚保全著完整的防御設施。此處原是流匪的大本營，依山傍險，地勢偏高，內有活水數處，足以供萬人日常所需。

踏著前人開鑿出來的山路，先頭部隊才到翌日清晨，已經抵達此處。這幫膽顫心驚的民夫忐忑的闖入山寨時，見到一群手無寸鐵的老弱婦孺更是傻眼。

他們原以為會有一場硬戰發生，誰能想到對手是群流匪的家眷。這群老弱婦孺也是受到驚嚇，只敢握著些刀具，躲在山寨的大堂中，閉門迎敵。

聞訊趕來的陳恒，在燕小二等人的護衛下，對著里面的婦孺好言相勸，又以放火來威脅，才令對方打開緊閉的大門。

不過是群滯留在此的老弱婦孺，陳恒也不愿太過為難他們。只叫人好生收押看管，又吩咐起民夫抓緊收拾好山寨殘局。

之前的攻防戰，早叫山寨各處設施破損許多。可陳恒卻越看越滿意，深覺此處險地比起寬廣的中軍大營不知好了多少。

無論怎么說，從地勢上，已經形成高打低的局面。也是慶幸此前的土匪，用起‘誘敵深入’的計謀，又有史鼎的刻意配合，才留下一個還算完備的山寨給自己。

先頭部隊控制好局面，后續的民夫推著一列列獨輪車，抓緊涌入山寨。三萬民兵靠著上官們的指引，該去修繕的修繕，該搭灶做飯的做飯。

趁著夜色，陳恒又領著護衛巡視山寨各處，盡量確保萬無一失。

古代消息的傳遞閉塞，陳恒不清楚山里的變故，史鼎自然也不清楚外界的情況。他跟水溶剛剛整合好兵匪，便馬不停蹄的繞行烏山。留下水溶帶著大部隊，慢慢清理擋路的石堆。先行一步的史鼎，此刻正領著八千急行軍奔向中軍大營。

十月馬上就要過去，要是少了陳恒手頭的物資，他們造反的局勢會十分被動。

形勢比人強，大家伙跟著自己造反，圖的是榮華富貴。還沒開始就先餓著肚子，誰能相信他們可以成就大業？

這般火速出山，才趕了一日多的路，史鼎終于帶人殺至大營不遠處。見到竄天的狼煙，史鼎心中大呼不妙。又驅馬走了半里地，回稟的探子已經等候在路旁，急切道：“將軍，大營失火，里頭更是看空無一人。”

史鼎頭腦一蒙，急切駕馬入營，才至校場處，就見到燃燒的熊熊大火。

這樣的火勢，還想搶救出什么軍需輜重。

史鼎氣到兩眼一黑，直接朝天怒罵道：“陳家小兒，我誓殺汝。”

如此發泄過后，史鼎心氣尚未平息。又見到幾個剛剛招安的流匪，正圍著陳恒留下的金山、銀山偷偷打轉。

本就心情不好的‘平匪大將軍’，直接冷聲吩咐道：“把這些人都給我砍了！腦袋就掛在營門上，讓新來的弟兄們好好看看。”

“是。”

數十個親衛領命而出，如惡虎般撲向愣神的士卒。有意殺雞儆猴的史鼎，根本不去搭理這些人的求饒聲。讓探子辨明地上的車軸足跡，見到陳恒的人竟分坐兩路。一隊去了烏山的方向，一隊朝著建南關方向。

想到烏山里還有水溶的數萬兵馬，史鼎根本不擔心進山的疑兵。他令所有將士繼續騎快馬，又花了半日，才終于追上那群先行離開的傷兵。

一番盤問得知，發現陳恒沒有跟他們一道，而是領著一幫民夫進了烏山，史鼎的心情這才好上許多。

“有些小聰明，可惜不多。”

短暫評價一句，史鼎朝著親衛擺擺手。后者心領神會，又給四周的將士使起眼色。

那群跪地求饒的傷兵，轉眼就死在刀槍之下。

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