第313章華亭縣令陳大人可在？

大軍的調動瞞不住人，或許史鼎壓根就沒打算瞞。他當著所有人的面，堂而皇之的收拾好各營各部，井然有序的開始撤退。

王二終于沒有再犯軸，之前史鼎當著他的面安營扎寨，他還氣勢洶洶的要出去襲營。

擱到今日，他倒是盼著史鼎走的越快越好，最好再也別回來。

實在沒辦法，死傷真的太大。若不是最后成功守住清風寨，王二自覺都沒臉出來見陳恒。

柳湘蓮跟賈寶玉的反應最是直接，兩人抱在一處，毫不避諱的歡呼雀躍。

受他們的影響，后續趕上寨樓的民夫、以及信達、燕小二等人，都不敢相信戰爭就這般結束。

在成片的歡呼聲中，陳恒默默抬頭望天。已經是十月末，早冬的第一縷嚴寒，哪怕穿著厚衣物，也能感覺到少許。

他并沒有在寨樓上久待，轉身越過洶涌上來的人群，朝著寨中走去。

路上不時碰到熟悉、或陌生的面孔。眼下正是慶賀的好時候，大家的膽子都大上許多，他們一碰見陳恒，就紛紛開口問道。

“大老爺，大老爺。寨外的人，真的走了？”

“走了，真的走了。”

“大老爺，我們什么時候可以回家？”

“我馬上就命人安排，再等一日，我就帶你們回家。”

如逆流的遠行客，含笑一一回應的陳恒，穿過不住歡呼的人群，終于抵達東寨處。

這里一半是傷兵營，一半則是……

看著面前密密麻麻的墳頭，放眼望去連一個像樣的墓碑都沒有。陳恒卻知道，這一個個隆起的墳頭里，躺著的人絕不止一個兩個。

為了避免引發瘟疫，每一個戰死的民夫都被草草帶來就地掩埋。

一層蓋一層，一墳連一墳。他們留下的痕跡，除了文官手上的撫恤名單外，再也找不出其他。

至于收攏殘衣舊物這類的瑣事，大家平日更沒那個閑暇。

之前朝不保夕的時候，誰還顧得上死去的人，每個人都在為了生存下去努力。

望著面前數不盡的無名冢，得以回家的喜悅飄散過后，陳恒的心中就只剩下苦澀。

三萬名陪他上山的民夫，到今日能回去的，就只有一萬出頭。

陳恒不敢去想‘如果’這個詞，只好默默站立著。最后拿出半路帶來的酒壺，獨自將黃酒灑入這片黃土地。

“我們贏了，大家能回家了。”陳恒說完這句話，再難多言。

唇邊欲言又止的情緒，是無聲的唏噓。

寨中的人們，又多等了一日，才慫恿著王二過來尋問撤離的事情。

還活著的人們，實在太想回家了，縱然一刻都不愿多等。

王二進來時，陳恒正在燈下審閱公文。見大人抬眼看向自己，王二搶扯出一個笑容，小心翼翼出聲道：“大人，我們什么時候走？”

其實這話問的不妥當，作為半個陣前指揮使。王二此時最該問的，是咱們下一步的動向。

畢竟全局上下一盤棋，許多事是牽一發動全身的。

可王二也清楚，手頭這些老百姓已經守過半月有余。

眼見逃生的希望擺在眼前，要是陳恒執意錯過，只怕再會裝神弄鬼，也容易引起民變。

陳恒假裝沒看出王二的試探，直接應承道：“今夜派些探子出去，打探的地域大些。只要半道沒有埋伏，我們后日就走。”

看到陳恒沒有繼續逞強，王二十分驚喜，又問著，“大人為何是后日？不是越早走越好嘛。萬一姓史的突然反應過來，殺我們一個回馬槍……”

“那我們更不能馬上走。”陳恒也在擔心這個，同時解釋道，“現在多拖一日，我們到時回去的路就越安全。”

“為什么？”王二有些不明白，怎么會反應越慢越安全。

“他的軍糧，就算沒有見底，只怕也差不了多遠。”

陳恒知道這是客觀意思，不因史鼎的智謀和意志轉移。全軍上下幾萬張嘴，都要張口吃飯。不吃飽肚子，哪里來的力氣打仗。

他這樣一解釋，王二馬上就懂了。后者的精神當即一振，連連點頭答應道。

“那我先下去，讓大家收拾一下東西？總得讓他們找點事情做做，以免空閑下來頭腦發昏，生些不必要的麻煩。”

這個問題，陳恒倒沒考慮到，他忙一口答應下來，“還是你考慮的周詳，就按你的意思辦。”

兩人商議完，就各自分頭行事。

以信達為首的文吏，剛剛統計好一部分陣亡名單。更多的內容，還要后頭慢慢跟進。信達先帶著它，來找陳恒回稟情況。

見到文書上長長的沉甸甸的名字，陳恒沒有多言，只擺擺手讓信達先行退下。

往后跟兵部打嘴上官司，靠的就是這個東西了。

翌日中午，寨內的眾人還在翹首以盼明日到來。

二、三名騎手已經駕馬沖到寨前，恰好駐守在此的柳湘蓮探頭看過一二。

見是在素昭營中見過一次的熟面孔，忙讓人開了寨門放人進來。

這幾人一入內，就直奔陳恒的所在，稟報了兩個消息。

其一是昨夜辛素昭趁夜色，在官道上發動伏擊，大破史鼎的兵馬，斬敵近萬。

其二是辛素昭命他們速速動身，趕赴建南關，安排好統籌運糧的事宜。

有了這兩個確切的消息，陳恒不再猶豫，直接宣布即刻動身。

所有能帶走的東西，全部帶走。帶不走的東西，就地聚集燒毀。

留下柳湘蓮跟信使交流辛素昭的情況，陳恒讓王二和信達去處理動身的事情。

自己則帶著幾個文官，前往西寨處，跟在此困居的流匪家眷交代，囑咐他們先行一步離開。

“大……大人，要不我們等們離開后再走？”

這些人還是怕營中的將士，會悄悄殺他們泄憤。

東寨的一個個墳頭，那可是跟座小山包一樣。

如此血海深仇，誰見了，心底不怕？

“不可能。”陳恒不容置疑的擺擺手，沉聲道，“你們馬上就得走！這處山寨，我們離開前，會放火燒個干凈。”

之前史鼎差人修建此處，著實是花了不少心血。繼續留著這個山寨，說不好就是個禍害。

一眾老弱婦孺沒得法，只好在陳恒的催促下匆匆上路。

好在他們也清楚，陳恒此舉是為了他們好，沒鬧出什么一哭二鬧的戲碼。

至于這些人最后會在何處安家，是躲到鄉下茍且，還是尋別處的流寇做依靠，那就不是陳恒要關心的問題了。

只要走的不是正道，早晚會在刑部死囚名單上看到他們。

等到這群人的身影，消失在遠處。

陳恒最后抬起手，連連拍著臉龐，輕聲道：“回家，回家。”

半個時辰后，草草收拾好的長隊魚貫走出清風寨。留在最后的王二和柳湘蓮對視一眼，朝著潑滿火油的建筑一同扔下火把。

熊熊燃燒的大火，以及升騰起的巨大狼煙，是清風寨留給陳恒的最后印象。

他收回打量的目光，重新堅定下來的目光，看向更遙遠的南方。

花去三日半，一路相安無事的抵達建南關前。陳恒帶著柳湘蓮和王二等人上前稟告守軍，才得以帶著民夫入關。

古代的關卡，不僅僅只有前后兩段城墻。中間還有一片空地，供少許百姓在此居住生活。只是這樣的屋舍不多，大多數人還是更喜歡各地主城的繁華、熱鬧。

一萬多民夫進駐此處，能搭建的帳篷畢竟有限。大家雖擠在一處，可想到終于不用過提心吊膽的日子，受些委屈也覺得無妨。

陳恒答應過他們，一旦回到建南關，會請他們喝頓好酒。

此事只需他點頭即可，手下人自然會處理。

陳恒在關中各處轉了轉，詢問了守將一些近日的細節。

后者雖一直沒被卷入戰火中，可對各處的消息卻靈通的很。

他先跟來訪的陳大人說了個重磅的消息，使得陳恒不顧形象的驚道：“什么太上皇死了？”

守將小心翼翼點著頭，他沒陳恒直言的底氣。剛剛還是用手指天，來暗示此事。

此刻守將又道：“如今正是國葬時期，大人，您讓民夫們飲酒，怕是會給自己惹來麻煩。”

這要傳出去，御史臺那邊可不是三言兩語可以糊弄過去。

“麻煩就麻煩吧。”陳恒不在意的擺擺手。

別人是在鬼門關走一遭，他們這批人可是在鬼門關邊茍活半個月。

路上就應承下來的事，豈能失信一眾百姓。

陳恒轉頭道：“你方才什么都沒說，我等亦是剛剛脫困，更是什么都不知道。”

這守將也是個機靈人，聽到陳恒這般說，忙心照不宣的把話題扯到水溶身上。

聽到對方終于掀起反旗，陳恒又問起關外的情況。

守將道：“倒是有幾地節度、指揮使舉旗響應，我也是聽趕來的百姓說的，不知是真是假。”

“這個時候還有百姓敢來這里？”

“自從一個月前，你們下落不明。江南各地的報鋪，都在報道你們的傳聞。

一會說你們被流匪殺個干凈，又有的說你們碰上大疫，全數病死平安州。人心惶惶之下，有許多百姓就到關中尋親，打探親人的消息。”

陳恒越聽越是糟心，他本想黛玉、英蓮兩人遠在松江，應該不清楚平安州的事情。

這般來看，對方怕是不知擔心多久。陳恒嘆口氣，不知該對蓬勃發展的報業作何評價。

罷了罷了，這種瑣事，朝廷都沒推出對應的律法條目。自己又何必操這個閑心呢？

事物的初期發展，總避免不了野蠻粗放。

陳恒搖搖頭，又問了問守將。半個月前，那批從大營離開的傷兵下落。

守將一聽這個，直接就來上勁，嘖嘖出聲道：“大人，都死了。那數千人，就死在半道上。還是辛將軍來后，派出的探子查明，我等才知曉此事？”

“都死了？”陳恒自己都很意外。

再一想，心底不由一陣后怕。能殺了這些傷兵，無非就是水溶、史鼎兩人所為。

當時若是選擇改道建南關，說不好就是同樣的下場。

“我猜是叛軍不想走漏消息。”

陳恒想了想，也認同守將的判斷。言盡于此，已經不必再多說。抬手輕輕作別，陳恒獨自走下城樓，開始在關內漫步。

剛剛脫險的民夫，正在肆意享受劫后余生的喜悅。目光所及，盡是一張張歡呼雀躍的笑臉。

被其感染的陳恒，步伐越加輕快。可他才走出數步，就被附近的民夫認出。

一伙人將陳恒圍在路中央，不住要請陳恒喝酒。他哪里好意思，只推說身上的虱子癢得很，得先去洗漱一番。

如此拒絕過一批人的盛邀，陳恒才回到信達定下的客棧前，就聽到門口有人沖自己叫喚。

“持行？！”

見陳恒下意識轉頭，那人更是驚喜道：“持行！！！”

陳恒揉了揉眼睛，才看清飛奔到面前的人影。

“薛兄，你怎么在這里！”

早抵達建南關十數日的薛蝌，不住激動道：“松江那邊一傳出你們的消息，我們就動身來此了。兩個弟妹都在家里擔心的很，若不是我攔著，怕是也要跑過來。真好啊，你能平安無事，真好啊！！”

聽到好友的語無倫次，陳恒亦是深深動情道：“讓你費心了，請薛兄受我一拜。”

“咱們兩個說這些虛禮作甚。”薛蝌忙扶著陳恒的身體，只將對方上下打量，喜道，“好好好，沒缺胳膊少腿。”

陳恒聽的想笑，一時顧不上答話。又有一陣幽怨中帶著欣喜的聲音傳來，“大好日子，大兄說的什么胡話。什么缺，什么少。明明是菩薩保佑，吉人自有天相。”

陳恒尋著聲音看過去，才見到一身男裝的寶琴，亦不知何時站在此處。他當下驚疑道：“二弟，你怎么也在這？”

薛蝌聽到這話，立馬露出苦笑，不住埋怨道：“本來是我跟兩位弟妹交代，自己先來建南關打聽你的消息。誰知我這妹妹執意要來，我不愿帶她來冒險。她就自己一人坐著馬車，趕在我的前頭，先一步抵達關內。”

突然被自家哥哥揭了老底，寶琴罕見的露出幾分無所適從，帶著莫名逞強的意味道：“大哥生死未卜，哥哥一人來此，怎么忙的開？”

見妹妹還在詭辯，薛蝌只好無奈的搖搖頭。一旁的陳恒下意識看向寶琴，兩人一番對視下來，后者甚是心虛的挪開視線。

“持行，你要不要先休息一陣。”薛蝌還在旁邊出聲尋問，他看著滿身狼狽的陳恒，更能聞到對方身上的餿味，“你這些日子―――吃苦了。”

“能活著就好。”陳恒不以為意的搖搖頭，不過薛蝌一提醒，他馬上想到自己未辦的事情。

三人一道走進客棧里，待陳恒梳洗干凈后，又同聞訊趕來的湘蓮、寶玉、信達一道，在歇腳的客棧內舉杯痛飲。

一伙人在關內待到十一月中，陳恒除了繼續調配運糧隊往辛素昭處運送外，倒沒有更多的事情頭疼。

這半個月，是陳恒睡得最踏實的時候。本以為這樣的日子，會在辛素昭一份又一份的捷報中結束。

在下旬的某日，突然有一伙叛軍來到建南關前，點名要陳恒出來答話。守將見敵軍雖是丟盔卸甲的模樣，可看到對方的人數亦不敢猶豫，忙讓人把陳恒請到城樓上答話。

辛苦趕到此處的陳恒，才在城樓上探出身，就見敵軍陣前有一猛將縱馬而來。

“華亭知縣陳大人，可還記得我這位昔日舊友？”

陳恒認出對方，忍不住冷笑道：“如何不記得，你不就是大鬧甄家的茅大慶嘛。”

“好好好，陳大人記得在下就好。”茅大慶大笑著點頭，又道，“也不枉我來送場富貴給你這位舊友。”

富貴？！陳恒稍稍皺眉，這個茅大慶怎么還替水溶當起說客來了？

他本是這樣想的，剛要出聲拒絕。誰知茅大慶拍了拍自己的大腦袋，揚聲道：“陳大人，在下大好頭顱在此，您可愿取去邀功！”

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