民調辦公室。

一幫學生在這里忙得焦頭爛額，辦公室內完全是兵荒馬亂的景象。

尼科利奇翻閱著數據表，

旁邊的所羅門問：“填答率和有效率如何？”

尼科利奇說：“比想象中好。我們今天一共發出了……”

這時，門被推開了。

陸時走了進來，對眾人點點頭，

“你們繼續。別管我。”

尼科利奇繼續剛才的話題：“共發出三萬份問卷，今天一整天，在現場回收了七千一百份。考慮到明天預計能回收一萬份以上，這個填答率還是相當不錯的。”

這個結果讓在場的人都有一些詫異，

何止“相當不錯”？

簡直遠超預期！

20世紀初的英國，除了那些有產者和貴族老爺，幾乎所有人都在超時工作，

工作多，自然沒心思管別的，

再結合識字率、全民教育相對落后等現實，問卷填答率必定高不起來。

所羅門嘀咕：“看來能有70。這個數據非常好啊……”

尼科利奇附和道：“很奇怪。以往的民調問卷，愿意填的人并不多。《最偉大的20名英國人》算是前無古人了。”

陸時隨手搬把椅子坐下，

“不難理解。”

眾人的目光投過來，閃爍著對知識的渴求。

陸時說：“《最偉大的20名英國人》的娛樂性質濃厚，能提供茶余飯后的談資，市民們當然喜歡。就比如，‘你投給了誰？’、‘我投給了xxx’、‘啊，我也投給了他’，瞬間能打開話題。”

這一點確實，

街頭巷尾，很多人在討論《最偉大的20名英國人》的事情，

如此大規模的討論，甚至讓民調有了時髦感，比選首相、議員時都要廣泛。

所羅門開玩笑，

“我甚至有了種全民參與的錯覺。”

陸時搖頭，

“那倒不至于，只是這類話題聊起來比較輕松。而且，還能塑造認同感、創造凝聚力。”

在場之人若有所感。

所羅門說道：“確實，討論《最偉大的20名英國人》，就不可避免的要對名單上的人了解。就比如之前我舉過的例子，那個連陸教授都沒聽說過的大工程師伊桑巴德·金德姆·布魯內爾。”

陸時滿頭黑線，

“我現在已經知道了。布魯內爾是大西部鐵路的首席工程師和首席設計師，還設計了博克斯隧道，是當時世界上最長的隧道。除了這些在陸地上的成就，他在海上的貢獻也非常大。他設計了‘大西部號’、‘大不列顛號’、‘大東方號’，這些輪船一艘比一艘大，永遠都是‘世界第一輪船’。”

所羅門攤手，

“看吧。”

一旁的尼科利奇白了他一眼，吐槽：“什么‘看吧’！？你就不能說清楚一些！？”

所羅門說：“了解了布魯內爾的生平，伱會產生什么想法？”

尼科利奇沉吟片刻，

良久，他說：“我明白了。”

見微知著，

布魯內爾在交通領域的這些貢獻，實際上是幫助英國發展了整體經濟。

所以說，英國人接觸到他的這些事跡，會產生“我是大英帝國市民”的自豪感；

而外國人接觸這些，又會對大英帝國心生向往。

這就是陸教授所說的“塑造認同感、創造凝聚力”。

也難怪《最偉大的20名英國人》會有這么高的討論度了。

尼科利奇搖頭，

“只可惜沒什么用。這種東西太容易被模仿了。我敢打包票，今年年底，世界各國都會有類似的評選出現。”

所羅門說道：“難免。這種事誰都有理。就比如我，覺得蔡倫和古騰堡一樣偉大。”

兩人越扯越遠。

陸時把話題拉回了投票，問：“有效率如何？”

尼科利奇回答：“沒什么問題。結果來看，女王是壓倒性的第一。不過，法拉第、牛頓爵士、達爾文的排名都很靠后，這是我沒想到的。就好像英國人不看重智力。”

所羅門揶揄：“我們只是給自己找借口，‘我非愚蠢，我只是沒錢、沒權力’。”

眾人聽了不由得哈哈大笑。

所羅門說：“諷刺，我是跟陸教授學的。”

陸時忍不住吐槽：“別什么事都往我身上扯啊喂！你這話聽著也有諷刺意味。”

說著，他伸了個懶腰，

“不同圈子的認知不同，很正常。”

有人覺得是牛頓；

有人覺得是維多利亞女王；

有人覺得是莎士比亞；

這件事本來就沒有誰對誰錯。

尼科利奇還是有些遺憾，說道：“問題的關鍵不是牛頓、法拉第或者達爾文之間的區別。問題的關鍵是，人們沒有把最偉大第一人投票給一個科學家、一個探索者。”

小伙子還悲春傷秋起來了。

陸時拍拍他的肩，

“好了，雖然結果還沒有完全出來，但也差不多了。送去艦隊街吧，讓斯科特先生提前準備。”

他有預感，時間要差不多了。

懷特島。

奧斯本宮，女王寢室。

時間已到凌晨。

“咳咳……”

“熱……”

一陣喘息后，女王勉強從病痛的昏迷中睜開雙眼。

她艱難地環視一圈，發現瑪格麗塔就趴在病榻一側，兩名護士站在不遠處，小心地調弄著注射用的針管，沒有發現女王醒來。

懷特島的氣候潮濕溫熱，

這個年代可沒有空調，女王身上還蓋著一層厚厚的被子，簡直要命。

而且，空氣中彌漫著濃郁的花香，

本來這是女王最喜歡的氣味，可此時此刻，她卻幾欲作嘔。

女皇緩緩抬手，目標是高處的小窗。

結果，她發現自己根本動彈不得，右臂酥酥麻麻，似是被抽掉骨頭一般綿軟無力，麻痹感順著血管蔓延到指尖。

瑪格麗塔隨之驚醒，

“外祖母？”

旁邊的兩名護士也看了過來，

“陛下。”

女王沒搭茬，只是簡短地說道：“開窗。”

瑪格麗塔輕輕擦拭女王額頭上的冷汗，小聲埋怨道：“都病成這樣了還開窗？”

女王“嗯”了一聲，重復：“開窗。”

瑪格麗塔無奈，看向兩名護士，目光中滿是咨詢。

護士哪敢做這個主？

一時間，房中一片寂靜。

瑪格麗塔說：“外祖母，你先把手里的投票紙給我吧。”

女王有些詫異，

“我手里握著東西？”

她已經對右手失去知覺了。

瑪格麗塔點點頭，說：“昨天，自從你接過《最偉大的20名英國人》的投票紙，就一直沒松開。我想從你手里抽走都抽不走。”

女王想捏捏手指頭，

結果，還是麻痹得沒有任何知覺。

隱隱地，她知道該來的要來了。

她對瑪格麗塔擠出笑容，用極盡慈祥的語氣說：“好，你先開窗吧。開了窗我就給你。”

瑪格麗塔輕笑，

“你怎么還跟我討價還價起來了？愛撒嬌的老小孩”

說完，她摸摸外祖母的前額，

“熱成這個樣，怎么開窗？”

女王說：“五分鐘。只要五分鐘就好了。”

瑪格麗塔拿女王沒辦法，

“先說好，只給你開五分鐘的窗。”

說著，她幫女王掖好了被角，這才起身，稍微活動了一下被壓麻的手臂，打開窗戶。

帶著淡淡的咸味的海風緩緩吹進屋子，

房間里陷入在倫敦無法體會的安逸和靜謐。

瑪格麗塔的長發被風吹拂，發梢輕觸著她的鼻尖，癢癢的，

還有些發梢碰到了她的眼睛，讓她的眼眶不由得微微濕潤，像是要流淚。

一種奇異的感覺充斥在心間。

瑪格麗塔回過頭，

“外祖母，窗開了哦”

然而，女王沒有任何回應。

她的手在床沿，自然地耷拉下來，原本緊握著的《最偉大的20名英國人》投票紙落到了地上。

月光穿過窄窗流瀉而入，

兩名護士跪于床前，好像是在祈禱，卻悲痛得出不了聲。

瑪格麗塔看著病床上的女王，

一時間，她竟然有些認不出這位偉大的女性，因為女王比印象中要更加渺小、蒼老。

有一位護士小聲叫道：“殿下……”

瑪格麗塔打斷：“我知道。”

說完，她推開了門。

房間里，威爾士親王等一眾王室全都朝瑪格麗塔投來了目光，像是在等待著什么。

瑪格麗塔緩緩伸出右手，食指指向天空。

奧斯本宮寂然無聲，仿佛連外面海鳥鳴叫的嘈雜都一下子消失了。

威爾士親王緩緩站起身，

“我這就給倫敦拍一封電報。”

倫敦。

宵禁！

沒來由地，街道上的行人仿佛都消失了，

就連醉漢們也被清理到了酒吧門口、橋洞底下，街面上空空蕩蕩。

有好事的市民跑出門去，接著就被突然出現在大街小巷的女王衛隊逐回了家中，不準上街，只好老老實實地上床睡覺。

可對于威斯敏斯特的老爺們來說，事情截然不同，

能睡得著的議員沒有幾個。

首相羅伯特·蓋斯科因塞西爾衣冠整齊，一臉嚴肅地坐在書房之中，閉目養神，

身后兩盞瓦斯燈，因為供氣不足而忽明忽暗，

遠遠看著，仿若兩個奄奄一息的老人。

許久，

咚咚咚——

緊閉的門扉被敲響。

塞西爾倏地地睜開了雙眼，呵斥：“我已經說過了，消息不送出去之前，不要來打擾我！”

敲門聲立即停止，

外面傳來管家小心謹慎的聲音：“消息已經送出去了。《泰晤士報》的巴克爾總編說，他們最后這兩個小時一定趕工完成，讓新聞見報。”

“呼”

塞西爾長出一口氣，

“《每日電訊報》呢？你進來說話吧。”

房門被推開。

管家邁著小碎步搶了進來，對塞西爾深鞠一躬，說：“那邊沒給準信。”

塞西爾眉頭不由得皺起，

良久，他搖搖頭，

“罷了，不可強求。”

自從《每日電訊報》開始連載陸時的文章后，雙方就多少產生了一些隔閡。

但這種事，沒法擺到臺面上說，

《每日電訊報》早期政治立場親自由黨，之后又親近保守黨，

如此不鮮明，也是種保護色。

塞西爾喃喃自語：“強求不得啊……”

他轉向了管家，問道：“消息是怎么送出去的？”

管家回答：“女王衛隊撤走了。”

塞西爾微微茫然。

昨天，他收到懷特島拍來的電報，知道女王已然病逝，遂遣家人出去通知各保守黨的同仁，早做準備。

這一段時間，因為《是！首相》和皇家海軍預算的事情，塞西爾飽受攻訐，無論是百姓還是議員，都對他頗有微詞，眼看著要挺不下去、解散內閣了，

沒想到，女王在這個節骨眼上駕鶴飛升了。

新老交替之際，威爾士親王必然求穩，

塞西爾作為老牌政客，當然知道要利用好這個緩沖期，想辦法控制輿情，在議會重奪主動權。

可沒想到地，他昨天派出去的人全都被女王衛隊以“宵禁”為由趕了回來。

這讓塞西爾不由得遐想，

莫非，威爾士親王也是站自由黨的？

還是維多利亞女王有什么遺愿，想借此一勞永逸地解決英布戰爭的事？

種種懷疑涌上心頭，塞西爾當然不可能安睡。

可現在……

“你告訴我，女王衛隊都撤走了？”

塞西爾還是有些難以置信。

管家點頭，

“對。”

塞西爾又問：“那，宵禁結束了？這才幾個小時，這就結束了？”

管家掃了眼座鐘，說：“不到兩個小時。”

塞西爾愈加茫然了，搞不懂威爾士親王搞這兩個小時的宵禁是為了什么，

好玩嗎？

還是新王立威，新官上任三把火？

又或者真的只是宵禁，以控制倫敦的治安？

無論怎么想，都有些不可思議。

塞西爾百思不得其解，

良久，他覺得是自己作為政客過于敏感了，從一些很平常的事情中解讀出了過多的信號。

漸漸地，老牌政客的自信又回到了身上，

從現狀分析，塞西爾認為威爾士親王并非維多利亞女王那樣雷厲風行的鐵腕君主，

換句話說，威爾士親王不準備對內閣、議會橫加干預，

只要利用好女王病逝的緩沖期，必然能把那些喜歡聒噪自由的鴨子打下去！

塞西爾嘴角勾起，

“哼哼，看我如何扒了那幫鴨子的毛！”

說完，他伏案疾書，寫了一封信，遞給管家，

“送到《泰晤士報》的總部。”

管家接過，轉身出門。

塞西爾又叫住他：“給我準備馬車，我要去見貝爾福。”

管家回頭看了過來，

只見塞西爾挺著胸膛，又恢復了往日的威嚴，不復剛才那般低頭耷拉肩的挫敗。

管家忍著笑，

“是，我馬上準備。”

(本章完)

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