曹操率殘部走至烏林，于途中得見被擊敗的朱蓋、殷署二將。

朱蓋于人群中得見曹操，連忙下馬，哭訴說道：“丞相，蓋有負丞相重任。烏林糧寨被江左兵馬擊破，糧草十不存一，大部分被敵寇燒毀。”

曹操挽著韁繩，皺眉說道：“何必如此哭啼，可是霍峻率水師逆江而上，率軍襲擊烏林糧寨。”

朱蓋抹著眼淚，向曹操稟明了烏林糧寨的來龍去脈。烏林作為曹操水陸并行的經過點，曹操看重烏林的地理關鍵，乃是云夢澤中少有的旱地，便于烏林扎營，以便于糧草的轉運。

火燒金口的夜里，黃忠、王威率部渡江夜襲烏林糧寨，順東南風放火燒糧。蓋因糧寨分屯，又有朱蓋、殷署二將有備，擊退黃忠、王威二將，保下了部分的糧草。

及后續幾日，黃忠、王威匯合擊敗曹操的江左水師，又舉兵進犯烏林。朱蓋、殷署二將早有提防，吸取糧草被燒的教訓，選隱秘處運走部分的糧草。在第二波進攻中，二將不敵聯軍，不得已燒糧敗退而走，躲入烏林中，探聽曹操的消息，又準備撤向江陵。

今得知曹操率軍奔逃至烏林，二將方才率兵歸隊。

知曉烏林糧寨的結果，既喜又悲。喜則是二將保全了少量的糧草，自己及帳下軍士能吃上飯；然悲則是烏林糧草不多，接下來還有二三百里難行的華容道。

曹操長嘆不已，問道：“今烏林所剩糧草還有多少？”

朱蓋收斂感情，說道：“啟稟丞相，烏林糧寨糧草有六十萬石左右，然遭黃忠焚燒，又遇江左大軍來奪。糧草僅剩下二三萬石糧草，可夠三四萬士兵數日之用。”

聞言，曹操卻是歡喜，笑道：“二三萬石糧草足夠了，已是夠了。烏林至江陵三四百里，我軍兼程而行，節約糧草足夠我軍行至江陵。”

那幾日在云夢澤中荒野求生，真是噩夢般的存在。往昔二三萬石糧草還不夠十幾萬大軍塞牙縫，當下卻是他二三萬軍士的救命稻草。

朱蓋面露難色，又說道：“及丞相大敗后，霍峻、劉備率水師逆江而上，見奪我糧草不成，又率水師逆江而行，恐二賊或在前方設伏，又或是圍攻江陵城池。”

霍峻不走云夢澤追擊，率水師逆江而行，比曹操所部快得多。曹操還在云夢澤荒野求生之時，霍峻率軍已抵達目的地，讓軍士養精蓄銳。

曹操見朱蓋及左右，有士氣低沉之狀，笑道：“孤率敗軍走大澤，幾百里間道路泥濘難行，左右無糧，軍士以蝦蟹野草果腹。今在烏林得數日之糧，怎又反而氣餒了。”

說著，曹操揮鞭向前，說道：“我軍兵敗，曹南郡在江陵豈能不知，我軍又有糧草可食，怎能氣餒。今當迅速行軍趕赴南郡，及至華容縣，我軍則是安也！”

“諾！”

從云夢澤走出的曹操，率領殘部二萬多人，在途中得朱蓋、殷署二將，又增兵馬二千余眾，得有兵馬三萬人出頭。在簡單休整后，大軍又走華容道，繼而在云夢澤中艱難前行。

蓋福不雙至，禍不雙行。在行走華容道途中，春雨初下，微微細雨，伴著晚冬早春的寒氣，雨水淋濕曹軍軍士的衣裳，讓華容道愈發的泥濘起來。從饑餓中剛得脫的軍士，又遇上濕冷的春雨，饑寒不斷在折磨著曹軍士卒。

有些軍士勉強從走云夢澤中走了出來，在被寒冷的春雨澆灌后，繼而發燒生熱，在泥濘的道路中倒下，成為了其余曹軍的墊腳石。

然所幸的是，云夢澤已經篩選了出一批老弱的軍士，今時剩下的軍士多是年輕體壯之人，于途中病倒的人并不多。

且華容道僅走了三分之一，曹操便在途中知道劉備、霍峻統率的江左軍士，二人在監利鄉屯兵，江左士卒以逸待勞。

篝火于黑夜燃起，曹操抬手取暖，時而揮手驅散周圍的蒼蠅。

在他的周圍，蒼蠅繞身飛舞。從金口敗退以來，曹操身上那件赤色大袍早就被淤泥沾滿，渾身散發著惡臭。往昔威儀的面容，如今發髻散落，污垢結疤，恍如乞丐般落魄。

曹洪、徐晃、樂進、夏侯淵、曹純等曹軍大將亦是如此狼狽，且有過之而無不及。至于文臣謀士尚且會保持些風度，臉上的污穢會用清水拭去，以免太過狼狽。

橘黃色的篝火，映照著曹操骯臟的臉龐，說道：“劉備、霍峻于監利扎營，屯兵于夏水北岸，阻我軍前往江陵之路，子孝又無迎兵援我，今時我軍當如何對之？”

曹洪撓了撓瘙癢的頭皮，說道：“丞相，劉備、霍峻二人屯兵監利，以逸待勞，帳下軍士兵甲齊備，又是養精蓄銳已久，不如向西北而走，前往襄樊。”

荀攸用手抓了抓肩膀，說道：“丞相，我軍欲走向江陵，唯有過監利，又渡夏水。然監利至江陵有兩三百里，即便丞相趨兵作戰，突破二賊封堵，但走華容道也會被二賊追擊，故而丞相亦要三思。”

徐晃身襲發銹的甲胄，拱手說道：“丞相若欲前往江陵，晃愿率帳下軍士破敵，為丞相殺出血路，并率軍士殿后，阻敵于后。”

曹操看著甲片發銹的徐晃，又抽出徐晃腰間已有銹色的佩劍，嘆息說道：“我軍從州陵兵敗，長途跋涉至此。途中所行多是泥澤濕地，甲胄生銹，刀矛已鈍，弓弩受潮，將士疲憊，安能與精銳強敵作戰。”

若是往昔之時，曹操巴不得與劉備、霍峻野戰。北方三萬軍士迎戰三萬南人，若無陰謀詭計，僅是兩軍結陣廝殺，曹操擊敗劉、霍二人幾乎毫無問題。

然今時已非往日，被幾百里云夢澤折磨下來的曹軍士兵已是疲倦，軍心渙散，且光憑當下的兵甲裝備，根本無法與江左軍士作戰。

之前曹操還期望曹仁率南郡之兵出援，當下不見曹仁的影子，故而想安然退至江陵，希望甚是渺茫啊！

聽眾人規勸，又思索一番，曹操已放棄奔走江陵的念頭。但曹操卻也不著急表態，說道：“且讓孤沉思一番。”

“文和留下！”

“諾！”

眾文武皆退下，唯獨留下曹操，賈詡二人在篝火旁。

曹操望著跳動的火焰，問道：“今至江陵道路尚有兩百余里，華容道崎嶇難行。故而孤欲率軍奔走襄樊，但又恐劉霍二人阻擊，率兵沿途追殺，難以走脫。”

說著，曹操抬頭看向即便是自己都難琢磨透的賈詡，誠懇問道：“不知文和可有計策教孤？”

賈詡眼眸低垂，說道：“敢問丞相，可知霍、劉二人為何于此？”

曹操沉吟少許，說道：“孤虎踞中國，坐擁北方，劉備不殺孤，則難圖謀中國。且江陵險要、富庶，孤若得往江陵，必為吳楚之害。”

兵敗后的曹操腦子仍是清醒，知曉劉霍二人想要什么。

賈詡目光盯著篝火，說道：“丞相既知霍、劉所懼，何不如其意，趕赴江陵。”

曹操露出驚愕的面容，說道：“文和之語，莫非笑語爾！”

賈詡捋著胡須，笑道：“詡言丞相趕赴江陵，又不曾言丞相真往江陵。”

“嗯？”

見曹操不得其意，賈詡也不賣關子，說道：“敵寇駐守監利，防備丞相向江陵而行。為讓劉霍驚恐，丞相不如命人以佯軍奔赴江陵，誘二敵阻擊此部，又為牽制劉霍之用。彼時丞相可趁機從夏水下游渡江，向北奔赴襄樊。”

曹操凝著眉毛，說道：“若行此策，此部佯軍豈不是難以走脫，將亡于劉霍二賊手上。”

“嗯！”

賈詡神色淡然，說道：“有得必有失，丞相既欲保全將校及軍士，或許唯有此計可行。及丞相得走襄陽，觀局勢，再議江陵。”

曹操已是傾向賈詡計策，說道：“北方軍士甚是驍勇，且將校多是孤心腹部眾，甚是不忍拋舍。”

賈詡領悟曹操的意思，沉吟說道：“劉備所恨之人除丞相外，唯有蔡瑁、張允等眾，丞相不如讓人率軍為餌，夾雜其余將校軍旗，必能誘劉備出戰蔡、張二人。”

“德珪？”

曹操念叨幾聲，心有不忍，說道：“德珪為孤好友，為謀取荊州出力甚大。今卻……”

賈詡瞥了眼曹操，便不再言語了。

他相信身為梟雄的曹操，必然能做出決定。或如曹操所言，蔡瑁為他謀取荊州過程中出力不少，若是拋棄蔡瑁，否則有對不起他的感覺。

但換而言之，為曹操拿下荊北，蔡瑁已是失去了作用，今作為誘餌拋出去，亦不可惜。降服南方的話，今戰船被火燒，曹操已無短期內得勝南方的希望。

至于襄陽士族的情感問題，今兵戈亂戰之下，有人身亡亦是正常的事。

過了些許，曹操感慨說道：“文和之言，令孤頓悟。”

“不知文和可有細致方略教我？”

“丞相可如這般……”

橘黃色的火光中，賈詡低聲向曹操講述計策細節，聽得曹操頷首贊同。

今天有事，寫得晚，因而更得晚。

(本章完)

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