大帳內，劉備、霍峻探討軍情，帳布上掛著簡略的荊州七郡地圖。

劉備指著荊南四郡，說道：“仲邈，伯瑋已命劉磐、黃忠、王威三將南平荊州武陵、零陵、桂陽三郡。今下若能大破曹操殘部，即可聚兵圍取江陵，克復南郡。待形勢有變，襄樊或亦能圖。”

霍峻沉吟少許，說道：“曹操止步于夏水南畔，有向江陵進軍之意，然所畏不過我軍精銳。今時天色已晚，恐曹操會趁夜走脫，我軍當小心以待，防曹操趁夜而逃。”

曹操心心念念的曹仁，怎會不知曹操在金口大敗的消息。他收到朱蓋、殷署從烏林傳來的消息，他即率精銳軍士近萬從華容道而入云夢澤，試圖接應曹操。

然霍峻、劉備率三萬大軍屯于監利，早有防備曹仁的兵馬。即命文聘、魏延等將率七千軍士，搶占了華容縣，修筑營壘，阻曹仁向東救援曹操。

頓了頓，霍峻說道：“及挫曹操殘部，曹仁退居江陵，使君不如邀揚州合軍，征討江陵，且議荊揚二州之事。”

劉備領悟霍峻之意，笑道：“備已讓季常南赴長沙，邀伯瑋北上，齊破江陵城。時備近日也寫好表文，將表伯瑋為車騎將軍，荊州牧。”

戰事發展到這個階段，金口之役將進入尾聲，二劉將要瓜分戰后的果實。讓劉琦來江陵，也算是劉備為劉琦奉上的一份禮，表明他的態度。

接下來，二劉互表官職。劉備表劉琦為車騎將軍，領荊州牧；劉琦也將表劉備為衛將軍，揚州牧。衛將軍低車騎將軍一頭，也算是劉備謙讓劉琦，合兩家之好。

二人討論之際，侍從趨步入內，著急說道：“豫州、都督，斥候急報，曹操殘部向北方而走，似乎向襄樊方向而行，為首之人乃是曹將樂進。”

劉備臉色微變，說道：“曹操不走江陵，欲走襄樊，當迎兵追之，不可讓其輕易走脫。”

說著，劉備凝眉思索，說道：“仲邈，恐此策怕是曹操的疑兵之計，誘我軍向北追擊，實則向西而行，奔走華容道。”

霍峻斟酌良久，說道：“樂進雖是曹操心腹之將，然不識江漢地利，豈能為前鋒。且曹操非無謀之輩，今不如命徐盛率兵二千阻擊，我軍大部暫且等等，觀曹軍大隊動靜如何。”

“好！”

又過片刻，黃昏已轉星夜。

斥候乘馬入營，稟告說道：“啟稟二君，曹軍又有新的動向，樂進雖是前鋒，但身后寡有兵馬跟隨。我軍斥候又發現蔡瑁、張允二將向西而行，所部兵馬寡有燈火，欲借夜色掩護，從河流淺道偷渡夏水，向江陵而行。”

聞是蔡瑁、張允二人，劉備先是驚訝，又是心生憤氣，說道：“果如仲邈所料，樂進所部實乃疑兵。蔡瑁素為南郡太守，熟知江陵地形。今借夜色而行，當是曹軍前部，為曹操開路。”

說著，劉備下意識握劍，說道：“故而不可放過蔡瑁及那曹操殘部。某率大軍阻擊，當挫曹操殘軍，擒殺曹、蔡二賊，不知仲邈欲隨備同往乎？”

霍峻望著華容道路線圖，沉吟說道：“蔡瑁、張允熟知地利，今趁夜色偷走，亦有可能。然營壘關鍵，峻需坐鎮營寨，有勞豫州率本部阻擊蔡曹，不可輕易讓曹操走脫。”

賈詡所言不假，霍峻、劉備就怕曹操率軍西進，與曹仁會合。今下無論如何，江左必須派兵破敵。

“好！”

劉備微微拱手，說道：“某率萬余人出帳，有勞仲邈率兵馬屯營，若有差錯，將勞仲邈出手，切莫輕放曹操。”

“豫州放心！”

及劉備率軍士出營，途中火把高燃，猶如火龍。在夏水南畔的曹軍斥候得見，迅速將消息報于曹操。

曹操翻身上馬，馬鞭指北，說道：“虎豹騎開道，諸軍伏倒旗幟，不可高舉大火，迅速跟上樂將軍。”

眾人面面相覷，為曹操的舉動感到驚訝。

楊修望了眼蔡瑁方向，說道：“丞相，蔡瑁、張允二將率江漢兵馬，趁夜開道，今怎忽然奔走襄樊？”

此前曹操忽悠蔡瑁等人，以樂進作為佯兵吸引劉、霍二人，讓蔡瑁、張允率軍中江漢殘軍開道，自己率剩余兵馬在后。今不曾想曹操忽然改變主意，改走襄樊，將蔡、張二將及那江漢殘軍拋棄。

曹操輕咳一聲，說道：“孤已遣人向蔡瑁、張允、殷署等將通報，若見事不妙，當趁機而走，隨我軍大部身后。”

蔡瑁、張允二人，曹操沒通報消息，卻是提前給殷署通報消息了。讓殷署在前部交戰時，趁夜向北而走，自己在前方等他。

說完，曹操輕踢馬腹，沉聲說道：“諸位跟上，切莫掉隊！”

“諾！”

星夜間，曹操殘軍借著月光，以及那稀稀拉拉的火把，勉強摸索而行。依照著樂進留下的引路的軍士，軍士們沿著河水于夜中艱難而行。

及遠離劉、霍大軍，又渡過淺淺的夏水，曹操方敢命軍士點起火把，照亮前進的道路。

曹操騎著馬上，抬頭得見璀璨星空，又見帳下軍士狼狽，早失去了往昔的威風。面對前方阻敵的劉、霍二人，自己竟然要落魄的舍棄軍隊，方才能保全自己，甚是令人羞愧。

幾月前自己有多么的威風，今日就多么的落魄！

曹操不由悲從心來，嘆息說道：“若奉孝尚在，不使孤至此啊！”

此語一出，左右的文武沉默不語，心中亦有他念。

而那寵辱不驚的賈詡卻是暗地里翻了個白眼，當初曹操若用自己之策，即便不勝，也不至于敗成這樣。心中雖是在吐槽，但賈詡非是田豐、沮授那種人，深知其中利害，閉嘴不語，僅是跟隨在曹操左右。

孫權策馬而行，安慰說道：“今丞相得脫劉、霍二人，將歸中原，又何愁不能勝吳楚乎？”

曹操有了傾訴之人，感懷悲傷說道：“仲謀不知奉孝也，奉孝善奇謀，為孤謀劃以來，屢戰屢勝，寡有失手。若金口之戰，奉孝在孤身側，孤又豈能敗于霍峻小兒之手。”

曹操心中亦生不忿，說道：“孤今被霍峻所辱，非是兵略不如他，實乃天意如此！水寨憑空生火，舟舸被燒，若非天意，豈能是霍峻所為！”

曹操為驗證自己的話，嘴角的笑容逐漸放肆，繼而仰頭大笑。

“丞相，何故大笑？”

曹操揮鞭遙指漆黑的曠野，笑道：“我笑那劉備無謀，霍峻少智，中孤聲東擊西之策。若孤用兵，即便在監利設營，但亦會在此處埋伏一軍，以防有失。今卻～”

“哈哈！”

“實如丞相……”

孫權還未吹捧完，忽然間深夜下幾條火龍蜿蜒而行，于曠野中高喊道：“勿要走脫曹操，追殺曹操。”

“燕人張翼德在此！曹操何在？”

緊接著，金鼓聲、喊殺聲響徹原野，疲勞的曹軍軍士倉皇而逃。

“不好！”

曹操臉色大變，說道：“有敵軍埋伏！”

徐晃持槊而來，喊道：“丞相速走，晃率諸軍殿后。”

“公明小心！”

曹操喊上侍從保護文臣、謀士，在許褚、孫權的護衛下趁夜而走，哪敢停留作戰。

張飛、徐盛率數千精銳士卒殺出，將曹軍的火龍截成數段。曹軍殘兵蓋不能擋，紛紛敗逃而走。因在夜幕中作戰，張飛、徐盛率軍殺敗曹軍，追擊幾里，便鳴金收兵。

對于曹操出逃襄樊的方向，霍峻怎無防備。他與劉備安排七千人守華容城，又命張飛率五千人埋伏西北小道，他與劉備率一萬八千人守監利。之前霍峻派徐盛率兩千兵馬阻擊樂進，張飛可沒冒頭出戰，不料今時真蹲到曹操。

而那劉備那邊已是擊敗蔡瑁、張允等人，江漢士卒一觸即潰，非逃即降。

蔡瑁、張允不見曹操大部，又見殷署逃竄，心中已知自己被賣，心中大罵曹操。若非眼前之將乃是劉備，蔡瑁、張允早就歸降了。

趁著夜色，人群混亂之際，蔡瑁、張允帶著左右親信十幾人欲逃。卻被太史亨、劉封二人率五十騎追上，當場將蔡瑁、張允二將擒獲。

燈火通明，太史亨將蔡瑁、張允二人押到劉備面前。

“主公，蔡瑁、張允二賊被我騎士擒獲。”

“嗯！”

在左右的護衛下，劉備趨馬而至。

劉備騎在馬背上，手中握著馬鞭，目光冷冷盯著跪在地上的蔡瑁、張允二人。

“啪！”

馬鞭一甩，抽到蔡瑁臉上，劉備冷聲說道;“蔡瑁，可記得檀溪之事否？”

蔡瑁感受著臉龐火辣辣的疼，渾身發顫，哀求說道：“使君素懷恩德于世，能否饒過在下。”

說著，蔡瑁連連叩首，說道：“瑁愿為使君奔走效力，盡忠竭力，不敢違諾！”

“呵呵！”

劉備冷笑幾聲，說道：“我能饒過你二人，怕那景升兄難饒你二賊人。篡改景升兄遺命，勾結曹賊，獻江漢歸降。今被某擒獲，安有臉言降？”

“饒命啊！”

張允叩首乞求說道：“使君，允乃劉荊州親屬，能否饒過在下。”

策馬緩行至二人身側，劉備忽然抽出長劍，一劍刺死蔡瑁。

“噗嗤！”

蔡瑁滾燙的鮮血飛濺到張允臉上，嚇得張允臉色都白了。

張允瞥著眼看，卻見蔡瑁抽搐了幾下，死在地上，心如死灰。

劉備劍指張允，見其如此膽小，譏諷說道：“你乃景升兄子侄，居然勾結外人作亂，備用此劍殺伱，怕亦是玷污了此劍。”

“來人，將張允交予劉荊州發落！”

“諾！”

(本章完)

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