江南綠營，京口（今鎮江）駐防八旗陸續趕到了蘇州府。

然而，這里的黎明靜悄悄。

白蓮教在瘋狂一擊后，竟然銷聲匿跡了。

仿佛，他們就只是籌劃了一場刺殺而已。

藏在水下的猛獸，更讓人心悸。

蘇州城內外，到處是兵。

滸墅關，楓橋，橫塘鎮，陽澄湖，甚至到底下的震澤縣，主要路口都有兵丁把守。

嚴查來往行人，搜查白蓮匪。

奉江寧將軍令，京口副都統率領500蒙八旗，駐扎在滸墅關附近。

馬不許下鞍，人不得離營。

然而，5日過去了，一份軍令都沒等來。

副都統海兒哈，無聊的拿小刀片羊肉涮著吃。

突然，外面一陣吵鬧。

“兔崽子，喧嘩什么？”

“都統大人，下雨了！”

海兒哈在帳篷上擦擦油手，掀開簾子。

密密的雨點，砸在地面上，騰起灰塵。

一會，就匯成了小溪流。

京口駐防八旗，乃是蒙八旗。

設副都統一名，受江寧將軍節制。

以騎兵為主，守著長江，主要目的就是江南任何一地有事，隨時出擊。

此處的江南，是廣義的。

從安慶府以下，長江兩側的所有州縣。

1個時辰后，雨勢未減。

海兒哈看著有些映水的帳篷頂，若有所思。

他在京口待了2年，知道江南的雨水多。

“來人。”

“末將在。”

“傳令輜重隊，把雨氈，油布全部拿出來。別忘了馬廄。”

雨中忙活了半個時辰，所有營帳全部蓋上了。

戰馬在馬廄里靜靜的候著。

騎兵們在帳篷里議論著這鬼天氣。

下雨，無疑是騎兵的噩夢。

一旦出戰，泥濘的道路，甚至比敵人都可怕。

不過，海兒哈覺得，大約是不必出戰了。

他相信自己的直覺，沒有嗅到危險。

但凡戰場老兵，都信類似的直覺判斷。

科學解釋不了的東西，就歸鬼神。

雨水，洗刷了楓橋鎮的血腥。

給惶惶不安的蘇州府，增加了幾分寧靜。

楓橋碼頭。

欽差坐船回京了。

在雨中離開，排場極為簡陋。

主要是上下都沒有歡送的心思，都在等待皇上的圣裁。

此時的乾隆，剛收到聯名折子。

看完就大怒，摔了一個和田玉筆洗。

嚇的小太監們瑟瑟發抖。

殿外等候的幾位大臣，也有些膽寒。

京城的人都知道，皇上一發怒，就要摘頂子。

即使是貴為皇親國戚，軍機大臣的阿桂，也被乾隆貶官多次。

發完火，他又冷靜了下來。

四十年帝王生涯，他經歷了太多事。

在御書房，他召集了軍機處重臣。

說出了他的判斷：

“白蓮教亂匪在江南成不了氣候，但是人心惶惶，可不是好事。”

“讓兩江總督好好的查，捉拿匪首，從匪者斬。”

“若是讓白蓮亂匪攻占了城池，守土官斬，家眷流。”

“剿匪期間，江寧駐防八旗，以及江南綠營，暫時歸總督節制。”

“皇上英明。”

一群人山呼萬歲，隨即擬旨。

軍機處，其實就是一群文字秘書。

他們存在的意義就是，跪聽皇上的口諭，然后寫成圣旨。

乾綱獨斷，在漢唐是句笑話。

是清朝，是事實。

這個變化，是皇權的急劇膨脹。

也是思想脊柱的彎曲過程。

整個社會的人，正在迅速的犬化，侏儒化。

800里加急的信使，在官道上狂奔。

在驛站之間做接力賽，換馬不換人。

蘇州府，籠罩在一片雨霧中。

雨，一下就是2天，沒停過。

城墻上的兵丁，都受不了了。

躲在城樓里烤火，咒罵老天爺，咒罵白蓮教。

不過，所有人都明白，白蓮教起義的概率已經無限接近零了。

各路八旗，綠營，陸續抵達府城。

府城，縣城防御都大大增強了。

一開始不起義，這會再起義。

想來白蓮教沒這么傻。

雖然，從巡撫到普通小兵，都想不通這是為啥。

但是，李郁卻猜到了幾分。

這還得感謝大嫂，輾轉托人送來了一封信。

未署名，但是一看便知。

信中，她隱晦提及了幾件事。

此次聲東擊西，襲擊欽差是她的上線，蘇州分舵的會主一手策劃。

但是，白蓮教高層內部分歧巨大，尤其是教主反對。

所以，后續的大起義被叫停了。

不僅如此，會主還被召回了，接受教主的質詢。

府城一些已經暴露的教徒，也已經轉移。

她，也暫時出走外鄉。

托付給李郁兩件事，一是為雷老虎掃墓。二是干掉一個人。

李郁閱后即焚，沉默不語。

他有種預感，大嫂這一去，怕是真的泥牛入海，很久都不會露面了。

透露其中玄機，是為了表達誠意。

換取李郁兌現第二件事。

白蓮教叛徒王連升，胥江碼頭苦力頭目。

此人在搜捕中，被官府抓獲，隨后招供。

供出了他的這一條線上的人。

大嫂的信中也說的明白，會主違背教主的法旨，很可能會被降職，甚至被物理清除。

再加上這次襲擊的損失。

白蓮教在蘇州府的骨干分子幾乎喪失殆盡。

無力執行教規，處決叛徒。

這封信，讓李郁心里一咯噔。

他突然意識了一個可怕的問題，同在蘇州府，王連升是否認識大嫂？

如果他知道雷文氏的底細，又招供告訴了官府。

這火，馬上就燒到自己身上。

蘇州府人人皆知，雷老虎是自己的伯樂。

即使官府一時沒懷疑自己。

只要抓了大嫂麾下存菊堂那幫人，嚴刑拷打之下，有些秘密就會出來了。

比如，剪辮！

光這一條，就夠被認定為反賊中的戰斗機了。

想到這，他再也坐不住了：

“速速派人，去找黃四，還有張有道。”

“打聽一個被捕的白蓮教徒，王連升。”

杜仁，自然是打探消息的最佳人選。

他人脈熟，能說會道，善于從細微處獲取信息。

當天，就帶回了準確消息。

王連升，男，沒有家室，在胥江碼頭做把頭，手底下有幾十號苦力。

4天前被官差抓走，關在府衙大獄。

但是，巡撫衙門的人天天上門審訊。

“受刑了嗎？”

“衙門里的弟兄說，此人就第一天受刑了。后面卻搬進了單間，吃的也還行。”

“阿仁，你怎么看？”

“顯然是撂了。”

李郁點點頭，不然官差會活活打死他。

“這是我抄了一份他的口供。”

“哈，這都能搞到？”

“有錢能使鬼推磨，區區一份口供算什么。”杜仁笑著答道。

“阿仁，事到如今，我也不瞞你了，大嫂其實是白蓮教。”

“啊？”

杜仁傻眼了，他這么精明的人居然沒想到。

真是燈下黑啊。

“所以，你明白我為什么如此緊張了吧，我怕這個王連升招出大嫂，然后又牽扯到我身上。”

“阿郁，此人必須滅口。”

“那是當然，而且要快，做的干凈點。”

李郁用火折子點燃口供，扔進了火盆。

口供里，有5個人，但是沒有大嫂。

其中有一人的名字，李郁很熟悉。

他回想了半天，才想到了是怎么回事。

劉千監視大嫂的時候，發現曾經和此人聯絡過。

想到這里，他突然一驚，差點跳起來。

瘋了一般的沖進書房。

杜仁不知道什么情況，也趕緊跟著沖進去。

“阿郁，怎么了？”

“這是劉千之前監視大嫂，記錄的訪客名單，時間久了，我都忘了。”

杜仁接過一看，腦袋嗡的一下。上面赫然寫著，胥江碼頭，把頭王連升。

還有一人，是王連升口供里招出來的。

“這么說，他肯定知道大嫂身份？？”

李郁臉色發黑，點點頭。

杜仁臉色慘白，又問道：

“那為何他只招供其他人？沒有招出大嫂？”

李郁搖搖頭。

他也想不通這其中的關系。

“劫獄吧。”

“啊？”

“對。活的最好，死的也行。”

李郁砰的一拍桌子，眼神兇狠。

他想搞清楚，這里面是有什么玄機？

每天都游走在危險的邊緣，容不得一絲僥幸。

捅破天的事也不是第一干了，再來一次又何妨？

“召集人手，準備劫獄。”

說是劫獄，也不太恰當。

因為，杜仁打聽到了一個消息，這些白蓮囚犯都要押送到滸墅關附近，京口八旗的軍營中。

有總督大人的手令。

看來，這幫人是想狠狠的深挖一下白蓮教的脈絡。

以將功贖罪。

只要能夠把江南白蓮教一網打盡，就能獲得皇帝的原諒。

這一點，乾隆的人品還算可以。

牽扯到戰事，基本上有軍功就賞，可抵消之前的罪責。

從道前街的府衙，到滸墅關八旗臨時駐地，有可能會走陸路，也有可能走水路。

“城內動手肯定不行。”

李郁點點頭，如今城里有幾千清兵呢。

“那就只能等出了城找機會，而且動手的地點不能太靠近滸墅關。”

“是啊，滸墅關有500蒙韃子騎兵，被纏上就麻煩了。”

李郁推開窗子。

外面雨絲連綿，一片白茫茫。

“通知石湖巡檢司的范京，即刻趕回來。”

“通知西山的小五，讓他也回來。”

堡門打開，幾個穿著蓑衣的人，劃著船離開了。

這種天氣，沒有比劃船更好的交通方式了。

100米外的玉帶河，河水暴漲，向東就是石湖，還有大運河。

“這種天，是福還是禍呢？”

李郁伸出手，接了一點雨水，喃喃自語。

劫人的具體方案待定。

不過，人員可以先敲定，正好考驗一下。

李郁把消息傳達到了所有人。

“李爺手底下有幾個兄弟，被官兵抓了。現在準備中途劫人。想報名的自己去。”

“這種天？”

“對。”

范京很快趕到了，他距離不遠。

黎明時分，小五才趕到了。

緊張的氣氛，在會議室里彌漫開。

“詳細的情況呢，現在伱們都知道了。有什么主意，都說說吧？”

眾人都沉浸在震驚中。

大嫂是白蓮教，這個消息就是第一個雷。

被抓的人，認識大嫂，是第二個雷。

準備中途劫人，是第三個雷。

震的所有人，心神緩不過來。

“這可真是，前面驅虎，后門入狼啊。”范京幽幽的來了一句。

“奴家倒覺得，這雷早晚得爆。”

楊云嬌的話，有些出乎意外。

她又解釋道：

“大嫂的身份，就是一顆雷，埋在老爺身邊，早晚得炸。現在的狀況，其實不算太糟糕。”

林淮生點點頭，他認可這個說法。

如果是大嫂被官府抓了，才是地雷爆了。

“以后，不能再讓大嫂回蘇州府。”楊云嬌很堅決的說道。

“這是自然。”

“還有，存菊堂那幫人也是雷，他們也知道老爺的秘密。”

李郁點點頭，至少烏鴉，就是個地雷。

待事情了結，他會想辦法把存菊堂吃掉。

要么融入李家堡，成為自己人。

要么，拿著安家費遠走高飛，離開蘇州府遠遠的。

作為兄弟，他的仁義到此為止。

若是兩種方案都不接受，那就別怪他手狠了。

賴二一直沒吭聲，殺人放火的事他不擅長。

他擅長的是采買，和商人打交道。

不過，他的眼睛滴溜溜的，在琢磨楊云嬌話里的一個詞“老爺”。

這詞，可不是隨便叫的。

突然，李郁問他：

“賴二，雨天通往滸墅關的道路，好走嗎？”

“還行，這一路上都是官道，鋪了石條的。”

這就麻煩了。

若是土路，幾天雨下來，就成了泥潭。

押送囚車，大隊人馬根本沒法走。

“不過，我覺得官府會走水路。”

“說說理由？”

“好好的水路不走，官府不是傻嗎？”

李郁一愣，覺得好有道理啊。

賴二繼續解釋：

“我平時采買走陸路運貨，晴天一身土，雨天一身泥。就算是石板路也很累，一車運個四百斤貨頂天了。”

“如果是水運，這雨天就躲船艙里，除了水手，其他人都輕松。”

“犯人，加上兵丁，起碼得50人吧，一艘船就搞定了。”

李郁覺得，這家伙分析的挺合理。

“那就按照水路劫人，制定計劃吧，根據情報，后天押送。”

“軍師，這雨還會一直下嗎？”

“我問過清月村老漁民，他說一時停不了。”

眾人沉默，下雨天火繩槍怎么用？

要速戰速決，趕緊撤離，就得集中大量火器。

短時間輸出足夠火力。

“大家都想想吧，把所有的問題都羅列出來，盡量把預案做細。”

激烈討論了半個時辰。

提出了一大堆問題：

比如火繩淋雨熄滅，槍聲巨大，用什么船，撤離的路線，被目擊者看到臉，自己人的尸體，官兵援兵纏住，如何不被人追蹤到。

等等一大堆問題。

集思廣益，一個個問題解決。

最終，都有了大致的解決方案。

制造堵船機會，拉近距離，

在船側加雨棚，在棚下射擊，

行動時用布把臉蒙住，

不要遺漏自己人的尸體，兵器，

噪音無法解決，就在時間上下功夫，

只要我速度夠快，官兵就來不及增援，

最后，在橫塘汛附近換船。

走陸路會留下腳印，車轍印。

水路，真就可以沒有痕跡。

雨天，更容易藏身。

視野差，背景噪音大，現場痕跡被沖刷。

李郁找來了張鐵匠：

“你會造炮嗎？”

“沒造過，怕是造不好。”

“沒事，我給你畫個圖，這炮的要求不高，能打響就行。”

造火炮，是有科技含量的。

冶金，切削，炮膛，打磨，射表，都是炮匠經驗的凝結。

然而，李郁都不需要。

因為，他只要兩門虎蹲炮，打霰彈。

近距離轟官船，殺傷人員的。

爭取，一開始就把押運官兵打殘了。

然后再來幾輪火繩槍齊射。

最后，跳幫，劫人。

即使誤傷了犯人，也無所謂。

反正，他的最低要求就是滅口。

不必束手束腳，直接來點沙鵝營救人質的作風。

讓人質和綁匪都瑟瑟發抖。

張鐵匠父子熬了一個通宵，拿出了一門鐵炮。

外形不好看，也沒打磨拋光。

炮筒壁很厚，主要是怕炸膛。

李郁讓人把這玩意抬到堡墻上。

為了試炮，臨時搭設了雨棚。

“老爺，會不會被人聽到動靜？”

“無妨，人家還以為是打雷了。”

眾人笑了，這種天氣，確實是不必擔心。

視野不好，一片白茫茫。

“把引線放長點，小心炸膛。”

炮手點燃引線后，就趕緊往下跑。

轟，眾人大喜，沒炸膛，雨棚和火炮都安然無恙。

“再放兩炮，明天就指著它了。”

笨重，丑陋，毫無火炮的美感。

就是張鐵匠用鏜床，鉆出來的。

浪費了兩塊鐵疙瘩。

只可惜沒有合適的銅錠，否則銅炮更為放心。

因為銅的延展性好，炸膛的概率更小。

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