過了好一會，乾隆自己突然嘆了一口氣：

“石頭落地了，總比懸在半空中好。”

“傳旨，在揚州府儀征建江北大營，海蘭察為主帥，調集天下重兵進駐。沒有朕的命令，絕不許擅自進攻。”

“在淮安府清江浦打造船只，以備渡江運兵所用。”

“在安慶打造戰船，鑄造火炮，組建一支精銳的水師，以配合江北大營作戰，就讓明亮籌建吧。”

于敏中抬起腦袋，堅毅道：

“皇上圣明，以天下壓一隅，勝利只是時間問題。”

“朕這輩子遇到的敵人多了去了，李郁區區一屆落榜書生，三板斧使完了，也該朕出招了。”

乾隆突然變得亢奮起來，眼神逐漸狠辣：

“江南一馬平川，無險可守。傳旨周邊省份，打，打的江南不得安生，狼煙四起，打的他首尾不能相顧，疲于奔命。”

“他以為占據了江南，朕的錢袋子就空了？我大清富有四海，怎么可能真正缺銀子？”

于敏中立馬接話：

“廣州十三行、兩淮鹽商還有晉商都應該為皇上分憂！”

整個圓明園，氣氛都壓抑異常。

天子的氣場不止影響著這座著名的皇家園林，甚至影響了整個京城。

京城無秘密！

僅僅一天時間，四九城里能被稱作爺的都知道了前方大軍慘敗的消息。

各大飯莊、戲院都變的門可羅雀。

就連八大胡同的老鴇都頗為郁悶，倚著門欄罵道：

“這幫爺們是咋回事？打仗哪有不死人的，一個個裝的忠臣良將似的，又不是他親爹親媽死了。”

“媽媽，正好歇息一天罷。”

“賤蹄子，說的輕巧。胭脂水粉、火燭薪炭、還有這幾十張破嘴，都讓老娘一人承擔？”

老鴇越想越氣，一跺腳：

“今兒全體晚飯省了，瞧你們一個個胖的。上次是哪個胖蹄子，把張老爺坐骨折的來著？”

一群姑娘，想笑又不敢笑。

只能默默回房，隨便找點小點心填飽肚子。

京城的富貴人家標配：天棚魚缸海棠樹，黃狗胖丫頭。做女人還是胖點好。

大清朝不流行新生活運動。

旗人、京官還有士子們閉門不出，拒絕一切腐朽的娛樂生活，只是因為擔心在這個風口浪尖上，被政敵當了靶子。

指使御史上折子彈劾，上萬京旗兵丁英勇殉國，京城家家縞素，自己卻逛窯子，喝花酒，聽戲還叫好。

這往輕點說，是思想上同情反賊，對朝廷不滿！

往重了說，就是謀逆！

雖然你沒有武力造反，可是你心里已經造反了。

您還甭覺得荒誕，在咱大清很現實。

乾隆爺修《四庫全書》，從民間收集了100多萬冊圖書，其中一半燒掉了。

因為內容謀逆！

禮部編纂館院子里的那口大缸，火光徹夜不熄。

巡城御史好幾次以為失火了，心急火燎的跑進來，最終長嘆一聲，默默離開。

就連幾位閑散王爺都不太敢出門聽戲，而是悶在家里，和側福晉們喝悶酒。

一問就是：

“殺人不可怕，就怕誅心。”

物理行為的罪名好辯解，唯心的罪你怎么解釋？

辯解？定性為狡辯！

沉默？說明你心虛！

憤怒？被揭穿，急了急了！

把頭磕破了？雖然不能證明你無罪，可至少態度是端正的。

哎，大清

川江，是長江上游的一段。

因為大部分在四川省境內，故而得名川江。

康熙年間，湖廣填四川的百姓就是走的這條水路。

若是冬季枯水期，礁石外露，行船異常兇險，稍不留神就是船毀人亡。

幸而如今是夏季豐水期，水位升高，許多礁石就被淹沒在了水下。雖水流湍急，行船安全系數卻是提高了。

奉撫遠大將軍阿桂的軍令，成都駐防八旗1500兵丁千里迢迢坐船從川江奔襲而來。

副都統歧征，站在甲板上眼睛死死的盯著前方水面。

前方正中間，有一露出水面3尺的礁石。這種微露的礁石最可怕，隔遠了看不見，到了跟前才猛然發現。

水手們全力以赴，或拉著繩纜調整風帆，或拿著長篙站在船頭隨時準備出篙。

船頭微微轉向，堪堪從礁石旁擦身而過。

歧征如釋重負，擦掉額頭的汗珠大口喝水。

他身后的20艘船，因為有了領航船的提醒故而早早開始轉向，倒是從容了許多。

“都統，老船工說咱們已經出川了，還有300里就能到荊州。”

“好，到了荊州每人賞10兩。”

一群船工喜滋滋的過來磕頭謝恩。

古人有云：“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。

他抬頭望去，見兩邊皆是刀削一般的陡崖，川江被夾在峽谷高山之間，猿猴叫聲不絕于耳。

船隊行駛在僅有百米寬的江面，再加上一個90度的大轉彎。

如果有一支敵軍在山崖上架設大炮，再埋伏上千余人的弓弩手火槍手，就能重創這支被迫降低航速的笨拙船隊。

萬幸，這里還處于大清官府的治下，沒有被教匪波及！

“湖北輿圖，拿來。”

甲板上，歧征和手底下的幾個參領商議著如何打好這一仗。

“撫遠大將軍有令，湖北戰場執行的是四面合圍，中心開花的戰略。如今就差我們這一支奇兵了。”

“都統，軍報說湖北白蓮教匪高達20萬人，我們這千把奇兵會不會”

歧征笑了，他屬于另類旗人。

頭腦冷靜，愛研究兵法，喜歡用奇兵，四兩撥千斤。不喜傳統的擺開陣勢廝殺。

“根據軍報，白蓮的主力在圍攻武昌城，所以其余府縣的兵力并不強。我們不攻打城池，遇到大股教匪步兵則避開，這樣的話千余騎兵可以縱橫荊襄平原并無太大風險。”

一員協領問道：

“輕騎突進，軍糧怎么辦？”

“帶上三天干糧，之后就食于敵。”

“若是一時遇不到敵呢？”

“可就食于民。”

歧征說的很淡定，所有人也覺得很正常。

官兵缺糧則掠奪百姓，天經地義。很典型的殖民者心態！

“本都統要提醒各位，雖然白蓮在湖北攻城略地，鮮有城池還在官兵手中。可鄉間的士紳豪強依舊不少，你們要多多借助他們的力量。配合剿匪有功者，可為其請功賞賜頂戴。士紳們一定會趨之若鶩。”

“嗻。”

歧征擺擺手，對著信心滿滿的眾人又叮囑道：

“情報和軍糧多多依靠漢人士紳。行動要果敢迅速，盡快中間開花。”

一天后，船隊抵達宜昌。

歧征絲毫不理睬驚恐的白蓮，繼續順江而下直到荊州才登岸。

白蓮在荊州的駐軍僅僅是一支偏師，并不敢出城迎戰。

八旗兵同樣也不想打仗，因為舟師勞頓頗感疲憊。

坐船久了，人上岸后會覺得地面不是堅實的，像踩在棉花上面。

一夜無言，除了哨兵，其余人吃飽喝足呼呼大睡。

次日清晨，眾旗丁皆精神飽滿，休息充足，斗志旺盛，

歧征笑道：

“八旗將士們，跨上戰馬舉起戰刀，殺穿這荊襄平原，讓教匪膽寒，讓湖北官民振奮。”

“牢記本次作戰的任務，是奇襲，是破壞，截斷白蓮的糧道，燒毀他們的輜重糧倉。”

“大人，如今正是水稻種植的季節，也一起毀掉嗎？”

“毀掉。”

“嗻。”

1000騎兵，一人雙馬，消失在了視野里。

歧征則是登船，指揮剩余的500八旗兵和水手們繼續順江而下。

白蓮水軍數量龐大，但都是民船，并無水上作戰的實力。而他麾下有4艘嶄新的1200料戰船。

3日后，他們遇上了一支白蓮的運兵船隊。

一頓炮火，戰果斐然。在江水里撲騰的白蓮新兵被戰船反復碾壓，直到水面泛紅。

“都統，咱們目的地是？”

“去石首和撫遠大將軍會合，然后合兵一處增援武昌，給幾十萬教匪來個中心開花。”

沿途，船隊旌旗飄揚，所到之處士紳們歡呼雀躍，奔走相告。

石首，

位于湖北的最南端，毗鄰湖南，是洞庭湖的支流流經的一座小城。

阿桂的大將軍行轅就設在此處，探馬驛兵來往絡繹不絕。

他最擔心的一件事是，武昌失守！

那樣的話，四面合圍中間開花的戰略會很尷尬！

只要武昌城像個釘子，牢牢釘住白蓮主力。他就有把握在年前光復湖北大部分地區，擊潰白蓮主力。

江寧城一江之隔的江浦縣。

最近小日子過得很不錯的提標副將胡之晃，終于攤上大事了。

他的便宜岳父，江浦縣富商董大官人面色凝重的告訴他，銅礦那邊又又起沖突了。

滁縣的地頭蛇糾結了上百號人叫囂一次解決問題。提議雙方不通過官府，私下武力解決。生死有命，事后不再找補。

誰打贏了這銅礦就歸誰所有，不許再后悔。

“賢婿，滁縣那邊下戰書了。”

“七月初二中午各出100人，兵器不限，但是不許用火器，也不許報官。”

胡之晃推開丫鬟送過來的香瓜，得意的笑道：

“老泰山放心。正好一勞永逸的徹底解決麻煩。咱家的買賣絕不會落到他人手里。不過”

“賢婿放心，犒勞弟兄們的銀子，從優從厚。”

親翁婿，明算賬。

董大官人拍出了3000兩銀票。

“這是出兵銀子，打贏了犒賞另算。傷了死了，我按照朝廷的撫恤給，一錢也不會少了。”

“好。”

胡之晃騎馬去了軍營，挑選了100號斗勇好狠的兵。

都是亡命徒，見銀子眼開。

何況這是和地痞無賴開戰，不是和賊兵打仗。每人20兩開拔銀子，相當豐厚！

胡副將漂沒1000兩，合情合理，不算太黑。畢竟他還分潤了500兩給各級官佐，皆大歡喜。

到了日期，一群人浩浩蕩蕩的開到滁縣山里。

盛夏的山區植被茂盛，蚊蟲多的能吃人。

銅礦位置很隱蔽，在山坳里繞了好幾個圈子，眼前豁然開朗。

一排排臭烘烘的窩棚，簡陋的冶煉現場，狂吠的烈犬，難聞的氣味，還有那些粗野彪悍的漢子，無一不在告訴來人：

良善勿近！

“弟兄們辛苦，小人剛燉了野豬肉，還買了好酒。”一個滿臉橫肉的漢子，立馬迎了上來。

胡之晃擦擦汗，問道：

“你是什么人？”

“小的是礦上的把頭。”

5口大鐵鍋，燉肉的味道香噴噴，地上還碼放著幾十壇子酒。

看著點頭哈腰的銅礦把頭，老胡莫名的產生了一些懷疑。

李郁當年還是存菊堂軍師的時候，曾經和一伙過江猛龍展開過一場“公平公正的決斗”，在巴豆的加持下，最終結果果然很公平。

作為李郁的結拜兄弟，胡之晃本能的產生了一絲聯想。

他冷冷的盯著把頭，來了一句：

“先給我來一碗，要肥的。”

“是是。”

滿臉橫肉的把頭，忙不迭的親自盛滿一碗肉端了過來，卻聽到一句：

“伱吃。”

胡之晃的手已經按在了刀柄上，表情很不善：

“這一碗你先吃，聽不懂人話嗎？”

把頭嚇得抄起筷子大口吃肉，狼吞虎咽。

剛鉆出馬車廂的董大官人有些疑惑，走過來詢問：

“賢婿，你這是”

胡之晃抬手，制止了他的話。

作為一個老奸巨猾的商人，董大官人立馬不再出聲，而是若有所思的看著這一幕。

把頭吃光了碗中肉，陪著小心說道：

“大人，山里剛打的野豬肉，美味的很。”

胡之晃依舊警惕，眼珠子骨碌一轉，指著旁邊碼放的酒壇子，問道：

“什么酒？”

“鎮子上買來的十年陳釀好汾酒，特意為諸位弟兄準備的，喝點酒壯威。”

只見老胡大步流星走過去，拍開壇子上的泥封。

陶醉的聞了一下，贊道：

“香。”

“你，來喝兩口。”

“大人，小的身份卑賤，喝不得如此好酒。”

把頭連連后退，拒絕喝酒。

胡之晃冷笑一聲：

“來人，按住。”

兩個便裝兵丁，惡狠狠的按住了把頭。胡之晃捏住他的嘴往里面灌酒，一口氣灌下去半壇子。

沒一會，把頭就開始抽搐腹瀉，臭氣熏天。

“吃里扒外的東西，老夫待你可不薄。”董大官人氣的從馬車下來，跳著腳大罵。

每月開10兩銀子的工錢確實不低。只不過，對手更大方。

胡之晃心中暗自慶幸，跟著兄弟混久了，心眼見長。

他抽出佩刀，橫在把頭脖側，狠狠一拉

“哎呀。”

董大官人捂著眼睛，差點站不穩腳跟，一股血濺到了他的靴幫。

老爺心善，接受不了親眼目睹殺人的過程，過于殘忍。

以前要解決仇家，都是管家告訴他：“老爺，那邊做干凈了”。

他慈眉善目的撥著手串，點燃一株清香供奉在銅香爐里。

這么多年來，他一直自稱“江浦縣大善人”，而且發自內心的覺得自己配得上這個善名。

他哭喪著臉：

“賢婿，你這一刀，把老夫這半年的功德都砍沒了。”

胡之晃笑嘻嘻的把刀拋給一個董府家丁：

“泰山勿惱，小婿認識一個好和尚，做過住持，云游過很多地方，非常有佛緣。改日我請他來府里做場水陸法事？”

“好，好，務必要請大師撥冗前來，老夫心誠，有一筆豐厚的香火錢必須舍出去。”

說罷，

董大官人慌忙爬進馬車，放下簾子，害怕又看到一些有損功德的場面。

(本章完)

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